Kahden ottelun voittoputkesta huolimatta Sabresin lähtötilanne illan otteluun oli nihkeä. Puhvelilauman hyökkäyksessä ammotti järkyttävän suuri lovi, kun joukkueen ehdoton ykköstähti Thomas Vanek joutui huilaamaan ottelun ylävartalovamman takia. Vanekin poisjäännin myötä Sabresin farmiseurassa vahvasti esiintynyt Brian Flynn nostettiin pelaavaan kokoonpanoon. 24 -vuotias hyökkääjä teki debyyttinsä NHL-jäillä Sabresin nelosketjussa.
Ottelu polkaistiin vauhdikkaasti käyntiin, sillä Sabres-hyökkääjä Steve Ott otti yhteistanssit vieraiden David Clarksonin kanssa vain 27 sekunnin pelaamisen jälkeen. Tässä lyhyessä tanssissa Clarkson toimi viejänä.
Sabres pääsi testaamaan ylivoimapelinsä toimivuutta vajaan kuuden minuutin pelaamisen jälkeen, mutta kokeilu loppui lyhyeen Christian Ehrhoffin ottaessa koukkausjäähyn täysin vaarattomassa tilanteessa. Tilanne antoikin osviittaa tulevasta, sillä loppuerän aikana vihellettiin päällekäisiä jäähyjä peräti kolme kappaletta. Näin ollen kaukalossa pelattiin pitkiä pätkiä tasavajaalla.
Ensimmäinen kolmannes oli kokonaisuudessaan vauhdikasta kiekkoa, eikä taklauspaikoissa ujosteltu. Kaiken taistelun ja kukkoilun keskellä alkoivat illan taisteluparit löytää muotoaan. Esimerkiksi Sabres-hyökkääjä Patrick Kaleta oli jatkuvasti sekoittamassa vieraiden tähtihyökkääjä Ilja Kovaltšukin pakkaa.
Maalihanat raottuvat
Toinen erä alkoi Devils-merkkisesti, kun Kevin Porter passitettiin jäähylle laitataklauksesta. Vaikkei paholaisjoukko onnistunutkaan maalinteossa ylivoimalla, sai joukkue ottelun hallintaansa. Kovan myllytyksen alla torjuntatöihin joutui Ryan Millerin lisäksi muun muassa Tyler Myers. Painostusjakson päätteeksi kotijoukkueelle vihellettiin jälleen kahden minuutin rangaistus, ja vierasjoukkueen avausmaali roikkui ilmassa.
Vaaka pyörähti kuitenkin täysin ympäri, kun Cody Hodgson taisteli upeasti kiekon haltuunsa Devils-päädyssä. Hyökkääjän terävä syöttö löysi maalin edustalle unohtuneen Jason Pominvillen, joka latasi kotijoukkueen johtoon alivoimalla.
Alivoiman loppuosan Sabres kesti melko vaivatta, mutta heti jäähyn päätyttyä Devils tasoitti puntit onnekkaasti. Mark Faynen siniviivalaukaus kimpoili Ryan Carterin ja Steve Bernierin kautta Millerin vartioimaan Sabres-maaliin.
Maalinsa jälkeen vierailijat ottivat pelin jälleen haltuunsa ja kiekko pyöri ajoittain mallikkaasti Sabres-päädyssä. Isäntien ahdinko syveni entisestään, kun Pominville nappasi estämisjäähyn hyökkäyssiniviivalla. Paholaisten ylivoimapeli ei kuitenkaan löytänyt vieläkään uomiinsa, joten toiselle erätauolle lähdettiin 1-1 -tasatilanteesta.
Vuorotahti vie ylitöihin
Kolmannessa erässä laitettiinkin sitten haisemaan molempien joukkueiden toimesta. Ensin Adam Henrique vei alivoimalla Devilsin 1-2 -johtoon, mutta alle kaksi minuuttia tästä ja peli oli jälleen tasan. Asialla oli sama kaksikko kun aiemmin - Pominville maalasi Hodgsonin esityön jälkeen.
Tasoitusosuman myötä Sabres riisti tahtipuikon hyppysiinsä ja sai luotua väkevää pyöritystä Devils-päätyyn. Kova työ palkittiin lopulta maalilla, kun Jochen Hecht laukoi nollakulmasta kiekon Johan Hedbergin kyljen kautta Devils-rysän perukoille.
Tällä kertaa oli kuitenkin vieraiden vuoro iskeä nopea tasoitus. Devils-tulokas Stefan Matteau tarjoili paikan maalin edustalle hiipineelle Andrei Loktionoville, joka ruuvasi kiekon komeasti ohi Millerin. Maalinsa myötä Devils sai jälleen hyvän vaihteen päälle, mutta isäntien puolustus kesti Millerin johdolla takaiskuitta. Täten ratkaisua jouduttiin hakemaan pidennetyllä kaavalla.
Jatkoajalla Sabresilla oli tuhannen taalan tilaisuudet ratkaista ottelu, kun vieraille tuomittiin kaksi rangaistusta. Rajusta pyörityksestä huolimatta kiekko ei kuitenkaan löytänyt tietään Hedbergin vartiomaan Devils-maaliin. Paremmuus ratkottiin lopulta voittomaalikilpailun avulla.
Isännät onnistuivat nappaamaan lisäpisteen taskuunsa Pominville sekä Tyler Ennisin täysosumien myötä. Näin ollen Sabres-valmentaja Ron Rolston sai tililleen ensimmäisen voittonsa joukkueen kotiluolassa.
Penguins ja Canadiens iloittelivat maaleilla, suomalaisille vahva kierros
Montrealissa vietettiin kunnon maalijuhlaa, kun Canadiens sekä vierasjoukkue Pittsburgh Penguins latoivat tulostaululle peräti 13 osumaa. Lopulta pingviinilauma vei ottelun nimiinsä jatkoajalla, kun Brandon Sutter pysäytti Bell Centerin digitaalit ajassa 60:52. Vierasjoukkueen kovimmista tehoista vastasi puolustaja Kris Letang neljällä syöttöpisteellään. Canadiens-ryhmästä Brian Gionta heilutti vastustajan verkkoa kahdesti.
Andrew Goglianon hattutemppu ei riittänyt Anaheim Ducksille Phoenix Coyotesin vieraana, sillä kolmesti ottelussa tappiolla ollut kotijoukkue tasoitti ottelun jokaisella kerralla mennen lopulta ohi voittomaalikilpailussa. Kojoottien suurin sankari oli ykköstähtivalinnan tienannut, ja kaksi maalia iskenyt Lauri Korpikoski. Huikeaa kautta pelaava Ducks-hyökkääjä Saku Koivu latoi puolestaan tehot 1+2. Toni Lydman sai tililleen yhden syöttöpisteen.
San Josessa nähtiin kovatasoinen suomalaisvahtien kamppailu, kun Antti Niemen kipparoiman Sharks-ryhmän kotikuntoa saapui testaamaan Pekka Rinteen Nashville Predators. Isännät voittivat ottelu lukemin 2-1 Niemen torjuessa 18 laukausta. Rinne taas venyi kiekon eteen peräti 37 kertaa.
Jussi Jokinen oli ottelun kakkostähti, kun Carolina Hurricanes pöllytti kotonaan Florida Panthersia 6-2. Vaisusti kautensa aloittanut Jokinen iski pantterien riesana tehot 2+1. Kolmen tehopisteen iltaa viettivät myös Aleksandr Sjomin sekä Riley Nash. Hurricanesin suomalaispuolustaja Joni Pitkänen oli ottelusta sivussa loukkaantumisensa vuoksi.
PHILADELPHIA – OTTAWA 2-1
BOSTON – TAMPA BAY 3-2
BUFFALO – NEW JERSEY 4-3 vl.
WINNIPEG – WASHINGTON 0-3
MONTREAL – PITTSBURGH 6-7 ja.
CAROLINA – FLORIDA 6-2
PHOENIX – ANAHEIM 5-4 vl.
VANCOUVER – LOS ANGELES 5-2
SAN JOSE – NASHVILLE 2-1
