11.9. Kwiatkowski sopimukseen, Pellerin ja Pudlick try-outille
Washington Capitals teki vuoden sopimuksen puolustaja Joel Kwiatkowskin kanssa. Sopimus takaa puolustajalle 450 000 dollarin tulot alkavalla kaudella.
26-vuotias Kwiatkowski siirtyi tammikuun puolivälissä Ottawasta Washingtoniin myöhemmin sovittavia korvauksia vastaan. Kwiatkowski pelasi kaudella 2002-03 yhteensä 54 NHL-ottelua, joissa hän keräsi viisi syöttöä.
Washington Post kertoo veteraanihyökkääjä Scott Pellerinin ja farmitasolla pelanneen puolustaja Mike Pudlickin saaneen kutsun Caps-harjoitusleirille try-out -sopimuksilla.
Pellerin on kolmen viime kauden aikana edustanut viittä eri NHL-seuraa. Kausi 2002-03 kului sekä Dallasin että Phoenixin joukkueissa. Pudlick 25-vuotias Pudlick puolestaan on pelannut kolme kautta AHL-liigaa yliopistouran jälkeen. Viimeisin kausi meni Manchester Monarchsien riveissä tehoin 7+17, 52 min.
4.9. Ciernik ja Verot sopimuksiin
Capitals ilmoitti tehneensä yksivuotiset sopimukset laituri Ivan Ciernikin ja Darcy Verotin kanssa.
26-vuotias Ciernik edusti viime kaudella sekä Capitalsia että farmiseura Portland Piratesia. Aikaisemmilta kausilta valmentaja Cassidylle tuttu Ciernik pelasi Caps-paidassa 47 peliä tehden pisteet 8+10. Jäähyminuutteja slovakkilaituri keräsi 24. Portlandissa syntyi neljä maalia ja kuusi syöttöä kolmessatoista pelissä.
Darcy Verotin hankinta on mielenkiintoinen siitä syystä, että kyseinen ”köyhän miehen Darcy Tucker” oli sekä Portlandin joukkueen että fanien eniten vihaama pelaaja viime kaudella taklattuaan kaksi Piratesia sairastuvan puolelle. Verot taklasi kyynärpäällä Pirates-puolustaja Matt Libbyn pitkälle sairaslomalle. Nathan Forster puolestaan kärsii edelleen aivotärähdyksen jälkioireista siinä määrin, että uran jatkuminen on vaakalaudalla, ”kiitos” myös Verotin taklauksen. Verot pelasi viime kaudella Calgaryn farmijoukkue St. John’s Flamesissa 73 ottelua tehoin 5+11, 299 min.
7.8.2003 Salomonsson palaa Ruotsiin
Andreas Salomonsson ei jatka tulevalla kaudella Washingtonissa. Viime kaudella sekä Washingtonissa että Portlandissa pelannut Salomonsson teki neljän vuoden sopimuksen Elitserien-joukkue MoDon kanssa. Salomonsson kertoo MoDo:n kotisivuilla NHL-urasta ”luopumisen” olleen vaikeaa, mutta päätös palata Ruotsiin tuntui oikealta. Ruotsalaishyökkääjä kuvaa NHL:ää kovin erilaiseksi liigaksi kuin Ruotsin pääsarjaa ja toteaa samalla että ei saanut paljoakaan jääaikaa meren takaisella reissullaan. Washingtonissa hän ei kommenttinsa mukana viihtynyt ollenkaan.
Salomonsson pelasi viime kaudella Washingtonin paidassa 32 peliä tehden maalin ja antaen neljä syöttöä. Portlandissa ruotsalainen saalisti 31 pelissä tehot 7+17. Salomonsson pelasi kahden NHL-kauden aikana New Jerseyn ja Washingtonin paidassa yhteensä 71 peliä.
27.7. Pettingerille jatkoa
Washington Capitals ilmoitti tehneensä laitahyökkääjä Matt Pettingerin kanssa yksivuotisen sopimuksen. Paperin arvoa ei kerrottu julkisuuteen. Viime kaudella Pettinger pelasi pääasiassa Portland Piratesin paidassa, keräten tehot 14+13=27. Capitalsin paidassa mies esiintyi yhdessä ottelussa.
26.7. Berry jatkaa Capitals-puolustuksessa
Rick Berry hyväksyi Washingtonin qualifying offerin, arvoltaan 453750 dollaria, ja jatkaa näin ensi kauden Capitalsien riveissä. 24-vuotias fyysisenä puolustajana tunnettu Berry pelasi viime kaudella Caps-paidassa 43 peliä tehden kaksi maalia, kolme pistettä ja ottaen 87 jäähyminuuttia.
25.7. Grierin vuoro tehdä yksivuotinen
Capitals-GM George McPhee jatkaa aktiivisia sopimusneuvotteluja. Niiden tuloksena Caps julkaisi eilen laituri Mike Grierin vuoden mittaisen jatkosopimuksen. Sopimus on arvoltaan n. 1,6 miljoonaa dollaria.
Grier siirtyi viime kauden alussa Washingtoniin kaupassa, jossa Edmonton sai Capsien kesän 2003 2. ja 3. kierroksen varausoikeudet. Grier pelasi suurimman osan kaudesta kolmosketjussa Halperin ja Konowalchukin kanssa. Tummahipiäiseltä laiturilta ei jäänyt yhtään ottelua pelaamatta ja ensimmäinen kausi Washingtonissa toi mukanaan 15 maalia ja 17 syöttöä.
- Et voi voittaa tässä liigassa jos sinulla ei ole hänenlaisiaan pelaajiaan, toteaa GM McPhee Washington Post -lehdessä.
Ensimmäisen kerran moneen vuoteen Caps pääsee aloittamaan harjoitusleirinsä tilanteessa, jossa kaikilla runkopelaajilla on sopimukset voimassa. Viime kauden pelaajista Matt Pettinger, Rick Berry ja Alex Henry ovat vielä ilman jatkosopimuksia. Lisäksi Michael Nylanderia odottaa välimiesmenettely elokuussa, mikäli hän ei pääse joukkueen kanssa sitä ennen ymmärrykseen jatkosopimuksessa.
23.7. Peat tanssii MCI Centerissä jatkossakin
Washington jatkaa yksivuotisten sopimusten tekoa. Joukkue ilmoitti tiistaina tehneensä ensi kauden kattavan sopimuspaperin MCI Areenan yleisön suursuosikin Stephen Peatin kanssa. Capitalsien ykkösnyrkkisankarin sopimuksen arvoa ei julkaistu.
Peatin viime kausi kului sekä Washingtonissa että Portlandissa. Nopeassa tahdissa mainetta viihdyttävänä tappelija NHL:ssä kerännyt Peat aloitti kauden Washingtonissa kunnes loukkaantui ja oli sivussa marraskuun puolesta välistä vuoden loppuun. Sairastuvalta päästyään Peat pelasi Portlandissa vuoden alusta helmikuun lopulle kahta Caps-ottelua lukuun ottamatta. Helmikuun 20. päivästä eteenpäin laituri pysyi Caps-rosterissa kauden loppuun saakka.
Peat keräsi kaudella 2002-2003 Capitals-paidassa 27 ottelussa yhteensä maalin ja 57 jäähyminuuttia. Portlandissa Peat jäi 18 pelaamassaan ottelussa pisteittä, mutta jäähyminuutteja kertyi 52.
22.7. Whitfield, Doig ja Gruden sopimuksiin
Washington Capitals julkaisi maanantaina vuoden mittaisen jatkosopimuksen sentteri Trent Whitfieldin kanssa. Sitä ennen joukkue julkaisi perjantaina kahden puolustajan, Jason Doigin ja John Grudenin, vuoden mittaiset kontrahdit.
Whitfield pelasi suurimman osan viime kaudesta Caps-farmijoukkue Portland Piratesissa lähes piste per peli -tahdilla. Hänet valittiin myös AHL:n Allstars-oteluun. Loppukaudesta kutsu kävi ylös ja pelipaikka vakiintui nelosketjussa. Neljässätoista runkosarjaottelussa syntyi maali ja syöttö. Terhakkana pelaajana ja hyvänä aloittajana tunnettu sentteri pelasi myös kaikkissa Capsien kuudessa pudotuspelissä, pisteittä. Whitfield lähtee aikaisempien syksyjen malliin harjoitusleirillä taistelemaan lähinnä nelosketjun ja alivoimaspesialistin peliajasta.
Jason Doig aloitti Whitfieldin tapaan kautensa Portlandissa. Saatuaan kutsun Washingtoniin joulukuussa mies ei enää Portlandiin palannutkaan vaan pelasi kauden aikana enemmän NHL-otteluita kuin viiden aikaisemman kauden aikana yhteensä. 55 ottelussa syntyi kolme maalia ja 8 pistettä jäähyminuuttien noustessa 108:aan. Doig toi mukanaan Capitals-puolustukseen kaivattua fyysisyyttä ja hänellä on hyvät mahdollisuudet jatkaa alkavalla kaudella siitä roolista, johon keväällä pudotuspelien jälkeen lopetti.
Bruce Cassidyn alaisuudessa kaudella 01-02 Grand Rapidsissa pelannut puolustaja John Gruden pelasi viime kauden Saksan DEL-liigan Berlin Eisbärenissa. Gruden puki Jääkarhujen pelipaidan päälleen 38 kertaa ja teki noissa otteluissa yhteensä kuusi maalia ja 31 pistettä. Pudotuspeleissä Gruden saalisti yhdeksässä pelissä kahdeksan pistettä.
33-vuotias veteraanipuolustaja on pelannut uransa aikana yhteensä 81 NHL-ottelua tehoin 0+8, 40 min. Viimeisimmät ottelut NHL-kaukaloista ovat kaudelta 1999-2000, joilloin Gruden pelasi 9 ottelua Ottawan riveissä. Kaudella 01-02 Gruden valittiin AHL:n tähdistöotteluun.
Suomalaiset Capitals-fanit ovat saattaneen nähdä Grudenin tositoimissa, sillä puolustaja edusti USA:ta viime keväänä Suomessa pelatuissa MM-kisoissa. Grudenille tuskin on suunniteltu roolia itse Capitals-puolustukseen, vaan hänen roolinsa tullee olemaan kokeneen veteraanin rooli farmijoukkueen nuorehkossa puolustuksessa.
16.7. Fortin, Hajt ja Semin sopimuksiin
Washington Capitals julkaisi keskiviikkona puolustaja Jean-Francois Fortinin ja Chris Hajt’n vuoden jatkosopimukset keskiviikkona. Kummankaan sopimuksen rahallista arvoa ei julkaistu.
Fortin aloitti kuluneen kauden pelaavassa kokoonpanossa lupaavan kauden 2001-2002 ansiosta. 24-vuotias puolustaja ei kuitenkaan pystynyt pelaamaan odotetulla tasolla kärsien kauden aikana myös loukkaantumisista. Alkukaudesta vakiomiehenä pelannut J-F pääsi vuodenvaihteen jälkeen pelaavaan kokoonpanoon vain viisi kertaa. Yhteensä kauden aikana kertyi Caps-paidassa pelejä 33 ja Portlandissa 10. Epätasaisesta kaudesta huolimatta Fortin lienee yksi niistä puolustajista, jotka taistelevat neljästä vapaana olevasta puolustajan paikasta.
Edmontonista vapaana agenttina vuosi sitten siirtynyt Chris Hajt pelasi koko kauden Caps-farmissa Portlandissa. 25-vuotias puolustaja oli Piratesien toiseksi tehokkain puolustaja kuluneella kaudella 11 maalilla ja 26 pisteellä.
Kaikkein mielenkiintoisin sopimusuutinen tuli Venäjän RHL-liigan Lada Togliattin kotisivuilta, jossa seura kertoo laituri Alexander Seminin tehneen kolmivuotisen sopimuksen Washingtonin kanssa. Samaisessa uutisessa kerrotaan, että Semin voi palata Ladan riveihin mikäli paikkaa Washingtonista ei löydy. Capitals ei ole kyseistä sopimusta vielä vahvistanut.
Semin on yksi Capsien kolmesta ensimmäisen kierroksen varauksesta kesältä 2002. Seminin sopimuksen myötä kaikki kyseisen kesän ykköskierroksen varaukset (Eminger, Gordon, Semin) ovat sopimuksen alla ja tyrkyllä ensi kauden joukkueeseen. Semin pelasi kuluneen kauden Lada Togliattin riveissä Venäjän pääliigassa. Alkukausi laiturilta meni liigan vauhtiin totutellessa, mutta loppukaudesta Semin pääsi jo mukavasti pisteiden makuun. Runkosarjassa pisteitä kertyi 47 pelissä loppujen lopuksi 17, joista maaleja kymmenen. Maaleista puolet oli ottelun voittomaaleja.
Pudotuspeleissä Seminin esitykset paranivat entisestään. Hän oli pronssia voittaneen Ladan paras pistemies tehden kymmenessä pelissä viisi maalia ja kolme syöttöä. Kauden kruunasi valinta Venäjän MM-kisajoukkueeseen, jossa Semin pelasi nelosketjussa kuusi ottelua tehoitta.
14.7. Predators ja Washington kaupoilla
Nashville Predators ja Washington Capitals vaihtoivat päikseen pelaajia. Predatorseihin siirtyy neljä NHL-ottelua vyölleen viime kaudella saanut hyökkääjä Mike Farrell ja Capitals puolestaan saa AHL:ssä pari kautta tahkonneen venäläisen Aleksander Rianzanchevin.
Farrell oli kuluneen kauden alussa vakiinnuttaa kolmosketjun laiturin paikan, mutta Mike Grierin saapuminen Washingtoniin aiheutti Farrellin palautuksen farmiin loppukaudeksi. Kahtena edellisvuotena harjoitusleirillä edukseen esiintynyt Farrell pystyy pelaamaan sekä puolustajana että laiturina.
Alex Riazantchev tuo mukanaan Portlandiin kiekonkäsittelytaitoa sekä viivamiehen ylivoimapeliin. Siis mikäli saapuu Portlandiin. GM George McPhee sanoo päivän Washington Post -lehdessä, että Riazantchev saattaa pelata alkavan kauden kotimaansa Venäjän liigassa. Riazantchev keräsi viime kaudella AHL:ssä Hersheyn ja Milwaukeen riveissä yhteensä 26 (8+18) pistettä 76 pelissä. Milwaukee'n viidessä pudotuspeleissä 23-vuotiaan puolustajan tilille kertyi neljä syöttöpistettä.
14.7. Farmiin kaksi hyökkääjää
Riazantchevin hankinnan yhteydessä Capitals ilmoitti tehneensä sopimukset Andrej Podkonickyn ja Garret Strosheinin kanssa.
HIFK:ssa puolikkaan kauden vuonna 2001 pelanneen Podkonickyn sopimus on yksivuotinen. Laiturin viime kausi kului Saksan DEL-liigan EC Iserlohnerissa tilastoin 52 18+15 +4 54min. Slovakkilaiturilla on kokemusta P-Amerikan sarjoista entuudestaankin. Hän on pelannut kaksi vuotta WHL:ssä ja kolme kautta AHL-liigaa. Viimeisellä P-Amerikan vuonnaan Podkonicky pääsi kokeilemaan myös NHL-kaukaloita kuuden ottelun verran Floridan paidassa.
Garret Stroshein pelasi Portlandin riveissä kuluneella kaudella 28 ottelua. Yli satakiloinen ja lähes kaksimetrinen laituri keräsi noissa otteluissa yhden syötön ja 86 jäähyminuuttia. Kookkaan Strosheinin rooli joukkueessa olikin toimia joukkueen poliisina. Ennen viime kautta Stroshein pelasi ECHL- ja WCHL-liigoissa.
3.7. Myös Gordon sopimukseen
Washington Capitals teki kolmen vuoden sopimuksen kesän 2002 ensimmäisen kierroksen varauksensa Boyd Gordonin kanssa. Washington Postin mukaan sopimus takaa Gordonille kahdella ensimmäisellä kaudella 500000-600000 dollarin vuositulot mikäli hän pelaa NHL:ssä ja kolmas kausi on n. miljoonan dollarin arvoinen. Lisäksi kanadalaishyökkääjä saa n. 1,1 miljoonan dollarin allekirjoituspalkkion.
Caps varasi Gordonin kesän 2002 draftin ensimmäisellä kierroksella ja laituri/sentterin viime kausi kului Masi Marjamäen joukkuetoverina Red Deer Rebelsissä. Gordon teki runkosarjan 56 pelissä tehot 33+48 ollen seuransa toiseksi paras pistemies. Pudotuspeleissä Gordon oli koko liigan neljänneksi paras pistemies tehden 23 pelissä 20 pistettä. Gordon oli jo viime vuoden harjoitusleirillä lähellä pelipaikkaa itse emäjoukkueessa ja tällä kaudella hänen odotetaan olevan vielä lähempänä pelipaikkaa.
3.7. Sykora ja Capitals vihdoin yhteisymmärrykseen
Washington Capitals ilmoitti tehneensä 1+1 -vuotisen sopimuksen hyökkääjä Petr Sykoran kanssa. Sykora ansaitsee Washington Postin mukaan kaudella 2003-2004 600 000 dollaria ja mahdollisella optiokaudella 700 000 dollaria.
Kyseessä ei ole Anaheimin Petr Sykora vaan tämän Euroopassa pelannut kaima. Sykoran pelaajaoikeudet siirtyivät Capseille viime kesänä ja häntä yritettiin saada Yhdysvaltain pääkaupunkiin pelaamaan jo kuluneeksi kaudeksi. Tuolloin sopimuksen teon kompastuskivenä oli erimielisyydet yhdensuunnan sopimuksesta ja niin Sykora päätti pelata kauden kotimaassaan. Kausi HC Pardubicen riveissä toi mukanaan 18 maalia ja 18 syöttöä 45 pelissä. Tehotilasto oli 24 verran positiivisen puolella ja jäähypenkki kului 86 minuutin edestä.
26.6. Bondra ja Halpern jatkavat
Washington Post –lehden mukaan seura ilmoittaa pelaajien jatkosopimuksista tänään. Bondran osalta option käyttö on ollut yleistä tietoa jo keväästä lähtien, mutta seura ei ole halunnut julkaista tietoa aikaisemmin.
Koko NHL-uransa Capitalsia edustanut Bondra tienaa option mukanaan tuomina kahtena kautena 4.5 miljoonaa dollaria per kausi. Kaudella 2002-2003 Capitals-fanien kestosankari teki 76 ottelussa 30 maalia ja 56 pistettä. Samalla laituri ylitti 30 maalin –rajapyykin yhdeksännen kerran uransa aikana.
Kolmetoista kautta Washingtonissa viihtynyt slovakki nosti runkosarjan viimeisessä ottelussa tekemillään kahdella maalilla uransa yhteispistesaldoksi 790, joka siirsi häent seuran kaikkien aikojen pistepörssin kärkeen ohi Mike Gartnerin. Mikäli Bondra pelaa ensi kaudella vähintään 77 ottelua, tulee hänestä myös kaikkien aikojen eniten otteluita Caps-paidassa pelannut pelaaja. Tällä hetkellä kyseistä titteliä pitää hallussaan kauden päätteeksi seuran jättänyt Calle Johansson.
Keskushyökkääjä Jeff Halpernille optiovuosi tietää 1,45 miljoonan dollarin vuosituloja. Capitalsin kolmosketjua johtaneen 27-vuotiaan Halpernin viime kausi oli hienoinen pettymys, vaikka vastuuta tulikin valmentaja Cassidylta kaikissa pelitilanteissa. Täysi kausi toi mukanaan vain 13 maalia, 21 syöttöä ja 88 jäähyminuuttia.
