Carolina-Nashville 5-4 ja.
Carolina otti kuudennen perättäisen voittonsa kaatamalla nälkäisen Nashvillen vasta raastavan jatkoajan jälkeen. Nashvillen idän kiertue on ollut tähän mennessä tiukka: Islanders kaatui maalein 2-1, mutta Atlanta vei voiton rankkareilla. Tälläkin kertaa Nashville kaatui rangaistuslaukauksella, mutta varsin erikoisella tavalla. Carolinalle nimittäin tuomittiin rankkari jatkoajalla, ja puolustaja Frantisek Kaberle käytti tilaisuutensa hyväkseen ja ratkaisi pisteet kotijoukkueelle. Rankkari tuomittiin, kun Scott Hartnell heitti mailan estääkseen Kaberlen maalinteon.
Carolina oli avauserässä terävä, aivan kuten muutama päivä sitten Detroitia vastaan, ja teki nytkin kolme maalia. Brind’Amour aloitti maalaamalla alivoimalla heti pelin alussa. Steve Sullivan kuitenkin tasoitti hetken kuluttua ylivoimalla Kimmo Timosen syötöstä. Sitten kolme syöttöpistettä illan aikana kerännyt Cory Stillman alusti puolustaja Andrew Hutchinsonin ja voimahyökkääjä Eric Colen maalit.
Kolmanteen erään mentiin lukemissa 3-1, mutta vasta nyt peli lähti kunnolla käyntiin. Ensin Martin Erat kavensi Paul Kariyan syötöstä. Tämän jälkeen Nashville kävi tuuria, kun Kimmo Timosen puolihuolimattomasti Carolinan päätyyn heittämä kiekko pomppi maaliin. Hölmistynyt maalivahti Martin Gerber seurasi maalin takaa, kuinka kiekko ei tullutkaan hänelle, vaan meni kohti maalia. Sveitsiläisen heittäytyminen ei enää estänyt osumaa.
Huimaa kautta pelaava veteraani Rod Brind’Amour vei Carolinan ylivoimalla 4-3-johtoon, kun peliaikaa oli jäljellä enää viitisen minuuttia. Brind’Amour hakkasi maaliin oman laukauksensa paluukiekon. Maalin aikaan Martin Erat istui 2+2-minuuttistaan, jonka hän sai avattuaan mailallaan Bret Hedicanin kasvot. Erat kuitenkin oli nousta sankariksi, sillä hän tasoitti pelin illan toisella maalillaan, ja taas Kariyan syötöstä.
-Löydämme näköjään keinon tehdä pelistä mielenkiintoisen. Meidän olisi pitänyt ratkaista peli kahdessa ensimmäisessä erässä, Brind’Amour kritisoi.
Kimmo Timonen, Nas, 1+1, -1, 25:40
Lehtonen hämmästytti loistovireellään
Atlanta-St.Louis 2-0
Atlanta Thrashers sivusi lyhyen historiansa perättäisten voittojen ennätystä nappaamalla neljännen kerran peräkkäin täyden pistepotin. Kotijoukkue joutui kuitenkin yllättävän tiukoille, ja tarvitsikin Kari Lehtosen huikean vireen varmistamaan niukan 2-0-voiton. Lehtonen nappasi 37 koppia ja torjui NHL-uransa toisen nollapelin. St. Louis hävisi viidennen kerran peräkkäin. Joukkue on onnistunut maalinteossa vain kaksi kertaa neljässä viime pelissä.
Patrik Stefan vei kotijoukkueen avauserässä johtoon. Tsekkihyökkääjä laittoi Slava Kozlovin laukauksen paluukiekon verkon perille. Atlantalla oli avauserässä mahdollisuus karata turvallisemmallekin karkumatkalle, mutta Marian Hossa epäonnistui rankkarissaan, joka tuomittiin, kun Kevin Dallman kattoi läpi päässeen slovakin. Bluesin maalilla torjuntavuorossa oli Curtis Sanford.
Vieraiden mahdollisuudet kaatuivat toisen erän tehottomuuteen. Blues pommitti peräti 19 kertaa Lehtosta, mutta helsinkiläinen torjui vakuuttavasti. Kolmannessa erässä maalikuninkuutta jahtaava Ilja Kovaltsuk vei Atlantan 2-0-johtoon ja tämä jäikin lopulliseksi tulokseksi. Kovaltsukin maali syntyi ylivoimalla, ja oli Atlantan ainoa yv-maali kuudesta yrityksestä.
- Otimme voiton, vaikka pelasimme huonoimman pelin kahteen kuukauteen. Nämä kaksi pistettä voi laittaa Kari Lehtosen sarakkeeseen, Atlantan päävalmentaja Bob Hartley sanoi.
- Odotimme kauan maalivahtia, jota tarvitsemme, ja tässä hän nyt on, Hartley jatkoi. Myös vastapuolen valmentaja Mike Kitchen ja maalivahti Sanford ihmettelivät Lehtosen hurmosta.
- Toisessa erässä he ampuivat paljon. Keräsin torjunnoista itseluottamusta, ja kolmannessa erässä annoin vain mennä. Lehtonen selvitti.
Kari Lehtonen, Atl, 37/37
Martin Brodeurille kolmas nollapeli viiteen peliin
New Jersey-Vancouver 3-0
New Jersey on päässyt vauhtiin alkukauden räpellyksen jälkeen. Paholaiset ottivat jo viidennen peräkkäisen voittonsa, eikä jyrän alle jäänyt joukkue ollut aivan helpoimmasta päästä. Paljon parjattu maalivahti Martin Brodeurkin oli taas elementissään, kun hän torjui kolmannen nollapelin reiluun viikkoon. Voittoputken aikana myös Florida ja Philadelphia ovat kaatuneet 3-0! Brodeur oli hävinnyt viisi edellistä Canucks-peliään. Nyt hän torjui kaikki 26 Canuck-laukausta.
Ottelu oli maaliton kaksi ensimmäistä erää. Kolmannessa periodissa New Jerseyn ylivoima näytti voimansa. Erää oli takana pari minuuttia, kun Viktor Kozlov maalasi. Maalin syötti Sergei Brylin. Neljän minuutin kuluttua vallattomaan vireeseen vertynyt Scott Gomez syötti maalintekoon koko kauden maalivahtien kiusana olleen taskuraketti Brian Giontan. Gionta ei taaskaan erehtynyt, vaan tälläsi kiekon ohi Alex Auldin. Sama mies oli asialla, kun New Jersey iski varmistukseksi kolmannen yv-maalin. Tällä kertaa kiekko tosin lyötiin tyhjään maaliin, kun peliaikaa oli jäljellä parisen minuuttia.
New Jerseyn taikakalu, tsekkihyökkääjä Patrik Elias ei pelannut vilustumisen takia. New Jerseyn rakettimainen nousu alkoi juuri Eliasin tehtyä paluun paholaispaitaan.
- Pelasimme terävää vieraspeliä, ja uskoin että pystymme ratkaisemaan pelin kolmannessa erässä, mutta New Jerseyn ensimmäinen maali vei joukkueelta uskon, Vancouverin valmentaja Marc Crawford harmitteli.
- Jos pystymme pelaamaan tällä tavoin ja välttämään jäähyjä, niin kuulette meistä vielä. Joukkue on innoissaan siitä, että pystyy pitämään kovia joukkueita nollilla, Martin Brodeur varoitti vastustajia.
Sami Salo, Van, 0+0, +/-0, 20:16
Jarkko Ruutu, Van, 0+0, +/-0, 12:59
Tampa voitti, mutta ei vakuuttanut
Tampa Bay-Columbus 4-2
John Tortorellasta tuli Tampa Bayn vaatimattoman historian voitokkain valmentaja, kun Columbus kaatui Stanley Cup –voittajien käsittelyssä 4-2. Tortorella tuskin järjestää juhlia voiton kunniaksi, sillä kaiken järjen mukaan Terry Crispin aiempi ennätys olisi pitänyt ohittaa jo aikoja sitten. Tampan peli vain ei ole kulkenut viime aikoina, eikä se ollut terässä Columbusta vastaankaan.
Maalinteon aloitti Tampan varakapteeniksi vastikään nimetty Tim Taylor. Veteraanihyökkääjä laittoi irtokiekon Marc Denis’n taakse avauserän puolivälissä. Maalinteko-ongelmista viime peleissä kärsinyt Stanley Cup –sankari Ruslan Fedotenko vei Tampan kahden maalin johtoon toisessa erässä.
Kolmannen erän alussa Nikolai Zherdev kavensi ylivoimalla. Tampa tarvitsi lopulta Martin St. Louis’n apua pelin ratkaisemiseksi. St. Louis ampui ranteella Tampan jälleen kahden maalin johtoon päätöserän puolivälissä. David Vyborny kavensi hetkeä myöhemmin, mutta St.Louis varmisti pisteiden jäämisen Floridaan syöttämällä Vincent Lecavalierin maalintekoon.
- Mielestämme me lahjoitimme voiton Tampalle. En muista joukkueen pelanneen tyhmempää erää kuin mitä kolmas erä oli, Denis ihmetteli.
- Teimme pari tyhmää virhettä, joista maksoimme. Pääsimme pari kertaa maalin päähän, ja sitten otimme riskejä siniviivalla, Columbuksen päävalmentaja Gerard Gallant suri.
- Ei joukkue mielestäni ollut keskittynyt vääriin asioihin. Joukkueen ympärillä on tapahtunut kaikenlaista, mutta mielestäni pelasimme ihan hyvin, Tortorella sanoi viitaten kapteeni Dave Andreychuckin putoamiseen joukkueesta pois.
Chicago voitti täyden tuvan edessä
Chicago-Pittsburgh 4-1
Chicagossa kohtasi kaksi alavireistä ja maalivahtiongelmaista joukkuetta. Chicagon maalilla torjui Adam Munro, joka ehti jo katkaista Chicagon kymmenen ottelun tappioputken. Sen sijaan toinen Nikolai Habibulinin paikkaaja Craig Anderson on hävinnyt jo kuusi peliä putkeen. Chicagon toinen sankari ottelussa oli Bostonin hylkäämä hyökkääjä Andy Hilbert, joka ampui kaksi maalia.
Hilbert avasi ottelun maalinteon ensimmäisessä erässä iskemällä Marc-Andre Fleuryn taakse oman laukauksena paluukiekon. Parin minuutin kuluttua sama mies nousi oikeasta kulmauksesta maalille, ja upotti maalin, joka myöhemmin osoittautui voitto-osumaksi. Radim Vrbata vei ylivoimalla Chicagon jo 3-0-johtoon Kyle Calderin poikkikentän syötöstä. Colby Armstrong toi Pittsburghin peliin mukaan ylivoimamaalillaan vielä avauserän aikana.
Kolmannen erän puolivälissä Martin Lapointe vei Chicagon taas kolmen maalin karkumatkalle. Chicagon ruotsalaissentteri Mikael Holmqvist ja Pittsburghin ruotsalainen tehopakki Dick Tärnström olivat molemman valmentajien epäsuosiossa ja poissa kokoonpanosta. Chicagolla oli myös loukkaantuneita pelaajia, sillä Adrian Aucoin ja Curtis Brown olivat sivussa.
- Meillä oli muutamia hyviä paikkoja, mutta Munro teki tärkeitä torjuntoja. Paikat olisivat saattaneet muuttaa pelin suunnan, Pittburghin valmentaja Michel Therrien harmitteli.
- Kun joukkue on vaikeuksissa kuten me, sen tarkoitus on hyvä, mutta joukkue sortuu helposti. Näyttää siltä, että kun tulee vaikeuksia, niin henkinen kovuus ei riitä, Therrien jatkoi.
- Adam ja Andy pelasivat mainiosti. Adam teki isoja torjuntoja ja oli hauska nähdä Andyn saavan pari maalia aikaan. Hän on tehnyt kovasti töitä, Chicagon luotsi Trent Yawney kehui.
Ovetshkin kolme, Anaheim kaksi
Anaheim-Washington 2-3 ja.
Aakkosten ääripäät kohtasivat Kaliforniassa. Kotijoukkue hallitsi peliä, mutta Washington sinnitteli pelissä hyvin mukana ja otti lopulta niskalenkin ankoista jatkoajalla. Ratkaisun iskijää ei tarvitse turhaan veikkailla: Alexander Ovetshkin täräytti voittomaalin Dainius Zubruksen syötöstä, kun jatkoaikaa oli takana kaksi minuuttia. Ovetshkinin maaliin päättyi Washingtonin kuuden ottelun tappioputki. Venäläishyökkääjälle jatkoaikamaali ei suinkaan ollut illan ainoa, vaan tulokas viimeisteli kaikki vierasjoukkueen kolme osumaa. Anaheimilta puuttui pelistä Teemu Selänne, jolla on nivusvamma.
Avauserä oli maaliton. Toisessa erässä Ovetshkin vei Chris Clarkin ja Shaone Morrisonin syötöistä vieraat 1-0-johtoon. Anaheim kuitenkin vastasi kiireesti. Tasoituksen iski nuori maalitykki Joffrey Lupul. Erätauolle mentiin kuitenkin vierasjohdossa, kun Ovetshkin oli taas asialla. Chris Clark ja Zubrus merkkauttivat syöttöpisteet. Erän lopussa Travis Moen tasoitti pelin uudestaan.
Ovetshkinin taidokkaat maalit ja kovat taklaukset kirvoittivat pelin jälkeen melkoisen kehutulvan nuoren venäläisen esityksestä.
