Buffalo- Carolina 3-5
Vaikka Carolinan Hurricanesin nimi ei tällä hetkellä ole kovin muodikas, niin kiekkojoukkue on kuuma. Matalalla profiililla kauteen lähtenyt Carolina otti jo kahdeksannen perättäisen voiton kaadettuaan pulaan joutuneen Buffalon vieraissa. Carolinan edellinen tappio varsinaisella peliajalla on yli kuukauden takaa. Vahvasti aloittanut Buffalo on hyytynyt pahasti, sillä tappio oli joukkueelle kuudes seitsemästä ottelusta.
Buffalo avasi maalinteon, kun joukkueen viime pelien valopilkku Ales Kotalik täräytti ylivoimalla johtomaalin. Avauserää oli takana viitisen minuuttia. Ray Whitney toi Carolinan tasoihin avauserän kääntyessä loppusuoralle. Cory Stillman ja Eric Cole syöttivät osuman. Mike Zigomanis ehti vielä viedä vieraat johtoon ennen summeria. Zigomanis maalasi rannelaukauksella NHL:n pörssikärjen tuntumassa keikkuvan Eric Staalin jättösyötöstä.
Toisessa erässä Buffalo järjesti vieraille kiireisen illan. Kotijoukkue pommitti 22 laukausta kohti Martin Gerberin maalia. Erän aikana Buffalo johti laukauksia jopa 16-1. Kesken painostuksen Stillman ja Cole järjestivät paikan Frantisek Kaberlelle, ja Carolina meni kahden maalin johtoon.
Kolmannen erän puolivälissä Eric Cole pääsi alivoimalla läpiajoon. Jochen Hecht otti karkulaiselta vauhdin pois ja Cole sai ampua rangaistulaukauksen. Tuloksena oli onnistunut yritys ohittaa Martin Biron. Vain 38 sekunnin kuluttua tästä Buffalo tuli vielä peliin mukaan. Tähän mennessä vain syöttöpisteitä kerännyt itävaltalaistulokas Tomas Vanek kavensi ylivoimalla. Apinan pudottua selästä Vanek oli taas asialla muutaman minuutin kuluttua, kun hän ohjasi Henrik Tallinderin vedon sisään.
Carolinalla oli tämän jälkeen useita paikkoja ratkaista peli. Esimerkiksi Eric Cole sai yrittää rangaistuslaukausta jo toisen kerran, mutta Biron oli tällä kertaa parempi. Lopulta Justin Williams teki loppuluvut tyhjiin. Buffalo voitti ottelun laukaukset 44-22.
- Toinen erä oli ruma. Me emme luoneet painetta heihin tai kiekkoon, Carolinan valmentaja Peter Laviolette harmitteli keskimmäisen erän vaisuutta. Häviävän joukkueen valmentajalla Lindy Ruffilla oli asiaa erityisesti maalivahdilleen.
- Martin ei onnistunut. Teimme töitä kovasti ja pelaajat taistelivat. Martininkin pitäisi taistella.
Atlanta pysyi poissa jäähyaitiosta
Atlanta- Pittsburgh 5-0
Pittsburgh yllättyi vieraskiertueensa päätteeksi Atlantassa. Huligaanilaumana tunnettu kotijoukkue ei tarjonnutkaan vierasjoukkueen tähdille tilaa mellastaa ylivoimalla, vaan Atlanta luisteli vierailta karkuun ja joutui ottamaan vain kolme jäähyä. Kovasti töitä tehnyt Thrashers sai hienon palkinnon kurinalaisuudestaan komealla 5-0-voitolla.
Ensimmäinen erä Coca Colan pääkaupungissa oli maaliton. Toista erää oli takana noin viisi minuuttia, kun Marian Hossa vei Atlantan johtoon Slava Kozlovin syötöstä. Maalin aikana Mario Lemieux istui jäähyä kampituksesta. Marc Savard onnistui maalinteossa hieman myöhemmin Hossan ja Niclas Hävelidin syötöstä. Erän kolmas maali syntyi, kun Kozlov laittoi maalin edestä sisään Ilja Kovaltshukin jakaman kiekon.
Kolmannen erän puolivälin jälkeen NHL:n maalitilasto sai uuden nimen, kun Jim Slater teki maalin Savardin esityöstä. Hieman tämän jälkeen Pittsburgh-vahti Sebastien Caron loukkaantui ja Jocelyn Thibault luisteli maalille. Peter Bondra kiusasi kylmää veskaria iskemällä loppuluvut Savardin syötöstä.
Jäähyboksia välttänyt Atlanta piti Pittsburghin reilussa 20 laukauksessa, jotka kaikki Mike Dunham selvitti. Atlanta pommitti lähes 40 vetoa vastapuolen maalivahdeille. Erityiskiitokset kotijoukkueen valmentaja Bob Hartley jakoi AHL:stä nostetulle Jim Slaterille.
- Jimmy Slater oli fantastinen. Hänellä oli tänään siivet. Hän dominoi ottelua ja sai palkinnoksi maalin.
Pittsburghin Eddie Olczyk ei tappiosta hätkähtänyt.
- Kaiken kaikkiaan pelasimme vieraskiertueella hyvää jääkiekkoa, mutta tänään olimme vähän hitaita.
Prucha jälleen vahva rangaistuslaukauksissa
Florida- NY Rangers 3-4 rl.
Hurrikaani Wilman takia Florida ei ollut pelannut noin kolmeen viikkoon kotipeliä. Kiekko palasi Miamiin, kun Rangers tuli aloittamaan viiden pelin vieraskiertuetta. Kotijoukkue oli kiinni voitossa melkein loppuun asti, mutta Rangers tuli rinnalle ja vei kaksi pistettä lopulta rangaistuslaukauksilla. Tappio oli Floridan kuudes perättäinen. Rangersin sankariksi nousi tsekkitulokas Petr Prucha, joka ainoana teki maalin rangaistulaukauksilla. Prucha ratkaisi pisteet rankkareilla myös lauantaina New Jerseytä vastaan.
Steve Rucchin avasi maalinteon ottelun alkuminuuteilla. Rucchin vei vieraat johtoon maalattuaan Martin Strakan järjestämän tilanteen päätteeksi. Maali syntyi ylivoimalla. Samassa erässä Rucchin epäonnistui purkuyrityksessä, ja Anthony Stewart pääsi tasoittamaan pelin. Toista erää oli pelattu vajaa minuutti, kun Stephen Weiss vei kotijoukkueen johtoon. Weiss pääsi nokikkain Henrik Lundqvistin kanssa, eikä epäröinyt. Martin Straka kuitenkin tasoitti vajaan minuutin kuluttua.
Olli Jokinen teki ottelun puolivälin jälkeen ylivoimalla 3-2-maalin. Tutuksi tulleeseen tapaan Jokinen nousi laidalta maalia kohti ja ampui oikealta kaarelta rannelaukauksen. Kolmannessa erässä Weiss ja Jokinen kolisuttelivat tolppaa, mutta Florida näytti karkaavan voittoon ilman lisämaalejakin. Rangers kuitenkin tasoitti pelin, kun peliaikaa oli jäljellä vain kolme minuuttia. Dominic Moore syötti kiekon maalin takaa maalinedusruuhkaan, josta kiekko pomppi sisään.
- Teimme töitä loppuun asti. Olimme onnekkaita lopussa, ja eittämättä varastimme heiltä kaksi pistettä, Steve Rucchin sanoi.
Voitto teki Marchantista analyytikon
Columbus- St. Louis 3-1
Lännen jumbofinaalissa Columbus oli vahvempi ja lisäsi näin St. Louisin murheita entisestään. Blues on nyt hävinnyt peräti yhdeksän ottelua putkeen. Bluesin takalukosta kertoo sekin, että tärkeässä pelissä joukkue laukoi avauserässä vain viis kertaa, vaikka pääsi pelaamaan 5-3-ylivoimaakin.
David Vyborny vei Columbuksen johtoon avauserän lopussa. Manny Malhotra syötti maalin takaa kiekon tsekille, joka nosti kiekon ylös Patrick Lalimen ulottumattomiin. Toisen erän alussa Vyborny oli jälleen järjestämässä lisää ikävyyksiä St. Louisille. Malhotran syötöstä Nikolai Zherdev ja Vyborny pääsivät 2-1-hyökkäykseen. Zherdev järjesti Vybornyn maalintekoon, ja kotijoukkue meni kahden maalin johtoon.
Kolmannen erän alkuminuuteilla Todd Marchant pysäytti Dallas Draken purkuyrityksen ja karkasi läpi. Osuma oli veteraanille kauden ensimmäinen. Lopun ottelua Columbus yritti järjestää nollapeliä Marc Denis’lle, mutta hanke tuhoutui pelin viimeisellä minuutilla. Edmontonia vastaan koetussa verilöylyssä merkityksettömän viime hetken maalin ampunut Lee Stempniak teki uransa toisen maalin jälleen, kun oli jo liian myöhäistä. Maali syntyi ylivoimalla. Blues oli hukannut seitsemän yv:tä ennen Stempniakin onnistumista.
- Olemme nyt pohjalla. Olisi helppoa osoitella syyllisiä, mutta kaikkien pitäisi vetää syvään henkeä ja katsoa peliliin, Bluesin veteraanihyökkääjä Mike Sillinger sanoi.
- Jääkiekossa ei ole pikkuasioita, on vain isoja. Tänään teimme pikkuasiat oikein, Marchant filosofoi.
Detroit hukkasi johtonsa
Detroit- Los Angeles 5-4 ja.
Lännen huippupelissä Detroit menetti harvinaisesti kahden maalin johtoaseman kolmannessa erässä, mutta venyi viihdyttävän pelin voittoon lopulta kuitenkin jatkoajalla. Joukkueilla oli varsinaiset avoimien ovien päivät, sillä molemmat maalivahdit, Los Angelesin Jason LaBarbera ja Detroitin Manny Legace, saivat torjuttavakseen lähes 40 vetoa.
Vieraat aloittivat maalinteon ylivoimalla. Mike Cammalleri ampui kiekon Legacen jalkojen välistä sisään avauserän alkuminuuteilla. Steve Yzerman tasoitti pelin kauden avausmaalillaan. Esityön tekivät Dan Cleary ja Mathieu Schneider. Toisessa erässä Johan Franzen teki alivoimamaalin ja vei Detroitin ensi kertaa johtoon. Kolmannen erän alkusekunneilla Tomas Holmström varasti kiekon Kings-maalin takana ja nousi LaBarberan reviirille. Maalihan siitä syntyi. Jeremy Roenick piti vieraat pelissä mukana ampumalla lämärin ohi Legacen.
Maalintekointo vain kiihtyi peliajan kuluessa. Holmström vei Detroitin taas kahden maalin karkumatkalle iskettyään maalin edessä kiekon sisään. Yleensä Detroitille tämä olisi riittänyt voittoon, mutta Kings oli eri mieltä. Vain 25 sekuntia myöhemmin Craig Conroy maalasi Pavol Demitran laukauksen paluukiekosta kavennuksen. Hieman myöhemmin Alexander Frolov varasti kiekon, nousi maalille, hassutti Legacen ja siirsi kiekon käytännössä tyhjään maaliin.
Jatkoajalla Andreas Lilja nousi Kings-maalin takaa pahantekoon, mutta LaBarbera torjui. Robert Lang kuitenkin ehti paikalle ja ratkaisi pelin.
