Joni Pitkänen loukkaantui viime kaudella Washington Capitalsia vastaan pelatussa ottelussa. Hän oli luistelukilpailussa Troy Brouwerin kanssa ehtiäkseen Capitalsin lähettämään pitkään kiekkoon ensimmäisenä. Hän kaatui epäonnisesti ja ajautui päin laitaa, murtaen kantapäänsä.
Vamma ei ole parantunut oletetulla tavalla, ja näin Carolina Hurricanesin presidentti Jim Rutherford joutui ilmoittamaan ikävät uutiset. Pitkäselle alkava NHL-kausi olisi ollut uran kymmenes. Hän on edustanut Hurricanesin lisäksi Philadelphia Flyersia ja Edmonton Oilersia.
Loukkaantuminen on iso takaisku myös Suomen olympiajoukkuelle, sillä hän olisi ollut yksi harvoista NHL:ää vakituisesti pelaavasta suomalaispuolustajasta.
