Viime yön todellisessa huippukohtaamisessa Detroit Red Wings sai kotihallissaan Joe Louis Arenalla vastaansa Colorado Avalanchen.
Wings aloitti maalinteon avauserässä, kun Pavel Datsyuk ampui kiekon ohi vieraiden maalivahdin Patrick Royn. Saman erän puolella Avalanche siirtyi johtoon erikoistilannemaaleilla. Ensin Steve Reinprecht tasoitti alivoimalla ja hetkeä myöhemmin Rob Blake tykitti kiekon ylivoimalla ohi Wings-vahti Curtis Josephin.
Toisessa erässä Red Wings otti komennon haltuunsa. Ensin Brendan Shanahan vetäisi tasoituksen Royn jalkojen välistä maalin perukoille, kun Avs-pakki Blake oli menettänyt kiekon oman maalin takana. Viitisen minuuttia myöhemmin Sergei Fedorov ampui kiekon taidokkaasti yläkulmaan ohi Royn, joka oli pahasti maskissa. Erän lopulla Igor Larionov lisäsi joukkueensa johtoa 4-2-lukemiin.
Kun päätöserää oli pelattu reilut kuusi minuuttia Wings-hyökkääjä Brett Hull sai tehdä 5-2-maalin käytännössä täysin tyhjään maaliin Pavel Datsyukin syötöstä. Hull nousi samalla kaikkien aikojen maalipörssissä viidennelle sijalle. Ennen ottelua hän oli tasoissa Mike Gartnerin kanssa 708 maalilla.
Hullin seuraava kohde on ohittaa Phil Esposito, joka teki uransa aikana 717 maalia NHL-runkosarjassa.
Avalanchen puolustaja Derek Morris viimeisteli kolmannen erän puolivälin jälkeen loppulukemiksi 5-3. Avalanchen kannalta kuitenkin ikävin uutinen oli ruotsalaistähti Peter Forsbergin loukkaantuminen toisessa erässä. Foppa taklasi Dmitri Bykovia ja satutti ilmeisesti jalkansa.
Bruins voitti heikosti pelaavan Panthersin
Boston Bruins ja Florida Panthers ovat molemmat pelanneet tällä kaudella sekä pitkiä hyviä että huonoja jaksoja. Tällä hetkellä Bruinsilla on menossa hyvä vaihe ja Floridan kissimirreillä hieman heikompi. Bruins on hävinnyt ainoastaan kerran viimeisissä seitsemässä ottelussaan. Panthers sen sijaan on kyennyt voittamaan ainoastaan kolme kertaa viimeisessä 11 pelissään.
Kaksi ensimmäistä erää joukkueet menivät suht’ tasaisesti. Molempien joukkueiden avausmaalit iski ruotsalaishyökkääjä. Bruinsin Per-Johan Axelsson avasi maalinteon ensimmäisessä erässä ja toisessa erässä Panthersin Marcus Nilsson tasoitti pelin. Kolmannessa erässä sitten repesi Bruinsin eduksi, kun Panthersin maalin takana vilkkui punavalo kolmesti.
Bruinsille 4-1-voitto.
Ennen ottelua juhlistettiin päätuomari Paul Stewartia. Stewart tuomitsi 1000. NHL-pelinsä.
Devils vaikeutti Rangersin matkaa pudotuspeleihin
Playoff-paikasta tappeleva NY Rangers pelasi paikallisvastustaja New Jersey Devilsiä vastaan vaisun pelin. Rangers sai aikaiseksi ainoastaan 17 laukausta kohti Martin Brodeurin vartioimaa Devils-maalia. Samalla, kun Devils tukaloitti Rangersin asemaa voitollaan, se myös varmisti oman pudotuspelipaikkansa.
Maalinteon aloitti Devilsin Patrik Elias toisen erän alussa. Elias ampui kiekon helponnäköisesti ohi Rangers-maalia vartoineen Mike Dunhamin. Seuraava maali nähtiin vasta kolmannessa erässä. Erää ei ehditty pelaamaan edes viittä minuuttia, kun Devils oli rankaissut jo vierasjoukkuetta kahdesti. Pascal Rheaume vei kotijoukkueen alivoimalla 2-0-johtoon ja hetkeä myöhemmin kapteeni Scott Stevens ampui 3-0-osuman. Stevensin osumasta ehti kulua vain 13 sekuntia, kun Rangersin Matthew Barnaby kavensi tilanteeksi 3-1.
Enempää maaleja ei ottelussa nähty ja Devils korjasi pisteet kotiin.
Ennen ottelua NHL palkitsi Devilsin hyökkääjä Joe Nieuwendykin, joka rikkoi 500 maalin ja 1000 pisteen rajapyykit menneellä viikolla.
Flyers kirii kohti divisioonansa kärkipaikkaa
Philadelphia Flyers yrittää saada kiinni New Jersey Devilsiä, joka on tällä hetkellä kiinni Atlantin divisioonan kärkipaikassa. Devilsillä on kaksi pistettä enemmän kuin Flyersilla. Viime yönä Flyers kukisti sisuttoman Pittsburgh Penguinsin.
Penguinsin Guillaume Lefebvre vei joukkueensa avauserässä 1-0-johtoon. Toisessa erässä Penguinsit tippuivat Flyersin kyydistä, kun vierasjoukkue latoi kolmesti kiekon ohi Pens-vahti Johan Hedbergin. Päätöserässä Flyersin Marty Murray ampui viimeisen naulan Penguinsin arkkuun ja Flyersille tärkeä 4-1-voitto.
Mario Lemieux jäi ilman tehopisteitä 18. kerran tämän kauden aikana. Se on myös suurin määrä pisteettömiä otteluita yhden kauden aikana Penguins-legendalle.
Thrashers sivusi seuran ennätystä
Atlanta Thrashers voitti kauden 24. ottelunsa ja sivusi samalla yhden kauden voittoennätystään parin vuoden takaa. Helpolla voitto ei kuitenkaan tullut Buffalo Sabresista, vaikka Sabres myikin viikon alkupuolella lähes kaikki tähtensä pois.
Sabresin Ales Kotalik teki ottelun ensimmäisen maalin reilun kymmenen minuutin pelin jälkeen. Toisessa erässä Atlanta siirtyi 2-1-johtoon, kun Lubos Barteckon ja Dany Heatleyn onnistuessa. Sabresin nuori ja lahjakas hyökkääjä Tim Connolly tasoitti pelin ylivoimalla. Pari minuuttia Connollyn tasoituksesta Thrashersin venäläistähti Ilya Kovalchuk vei joukkueensa uudelleen johtoon.
Sabres onnistui vielä tasoittamaan päätöserän alussa, mutta Thrashers onnistui vielä kahdesti erän viimeisen viiden minuutin aikana ja korjasi 5-3-voitollaan kaksi pistettä.
Toskala voitokkaana Sharksin maalilla
San Jose peluutti Calgarya vastaan maalinsa suulla Vesa Toskalaa. Toskala torjui 32 laukausta kun Sharks otti 3-2-voiton. Toisessa päässä Roman Turek ylsi 25 torjuntaan.
Torontosta hankittu Alyn McCauley oli hailauman voiton pääarkkitehti yhdessä luottosentteri Vincent Damphoussen kanssa. Kumpikin teki ja syötti maalin. Damphoussen voittomaali oli kolmannen erän ainoa täysosuma. Lisäksi Sharksilta osui Patrick Marleau. Calgaryn toisen teki Jarome Iginla.
Calgaryn puolustuksessa Toni Lydman sai syöttöpisteen Scott Nicholin alivoimamaaliin ensimmäisessä erässä. Peliaikaa Lydmanille kertyi 18 ja puoli minuuttia. Teemu Selänne pelasi Sharksin paidassa saman verran, mutta tehoitta.
Muut ottelut lyhyesti
Carolina Hurricanesin ja LA Kingsin välisessä ottelussa ei yleisöllä ollut laisinkaan kivaa, jos se oli tullut maaleja katsomaan. Joukkueet nyhjäsivät 0-0-tasurin. Kingsin maalivahti Cristobal Huet torjui uransa ensimmäisen nollapelin. Ranskassa syntynyt Huet torjui 30 kertaa. Hurricanesin Kevin Weekes torjui 23 kertaa.
Myös Nashvillessä yleisö näki vähämaalisen ottelun. Kotijoukkue laukoi 35 kertaa kohti St. Louis Bluesin maalilla debyyttiotteluaan pelannutta Chris Osgoodia, mutta Osgood ei päästänyt maaliakaan. Blues sen sijaan onnistui maalinteossa, tosin vain yhden kerran, mutta se riitti voittoon.
Vancouverissakin vain vierasjoukkue onnistui maalinteossa. Canucks ei onnistunut ohittamaan Toronto Maple Leafsin maalivahti Ed Belfouria kertaakaan. Belfour torjui 23 kertaa kauden seitsemännessä nollapelissään. Leafsista onnistui maalinteossa vain yksi mies – tuore hankinta Owen Nolan, joka ampui ottelun ainoan maalin toisen erän lopulla.
Edmonton yrittää pitää kynsin ja hampain kiinni Lännen viimeisestä pudotuspelipaikasta. Tämän vuoksi joukkueen ottama 4-3-voitto Dallas Starsista oli erittäin tärkeä. Oilersin Ethan Moreau ampui voittomaalin päätöserän jälkimmäisellä puoliskolla ohi Starsin maaliavartioineen Corey Hirschin.
Phoenix Coyotes kukisti Anaheim Mighty Ducksin vahvan avauserän turvin. Coyotes johti ensimmäisen erän jälkeen jo 3-0. Vaikka Ducks onnistui kirimään maalin päähän toisessa ja kolmannessa erässä tekemillä maaleillaan, Coyotes piti pintansa. Teppo Numminen syötti Shane Doanin tyhjään maaliin tekemän 4-2-osuman.
Montreal Canadiens oli voittanut kolme edellistä otteluaan ja joukkue oli taas mukana viimeisen playoff-paikan metsästyksessä. Tampa Bay Lightning katkaisi kuitenkin Canadiensin lyhyeksi jääneen voittoputken voittamalla 2-1. Canadiens-kapteeni Saku Koivu syötti Jan Bulisin tekemän ottelun avausmaalin.
NY Islanders pitää hallussaan Idän viimeistä pudotuspelipaikkaa. Islanders onnistui viime yönä suurentamaan eroa yhdeksäntenä olevaan Montreal Canadiensiin, kun se voitti Ottawan ja samalla Canadiens hävisi oman ottelunsa. Nyt eroa on viisi pistettä ja Islanders on pelannut kaksi ottelua vähemmän kuin Canadiens. Islandersin 5-2-voitossa suurimmassa roolissa oli Mattias Weinhandl, joka laukoi kaksi maalia Senatorsin verkkoon.
Columbus Blue Jackets murkasi Minnesota Wildin jo ensimmäisessä erässä. Blue Jackets onnistui peräti viidesti ohittamaan Wildin maalia ensimmäiset kaksikymmentä minuuttia vartioineen Manny Fernandezin. Kahteen jälkimmäiseen erään Wildin maalille luisteli ykkösvahti Dwayne Roloson, joka ei päästänyt maaliakaan. Wild ilmeisesti järkyttyi ottelun alusta niin paljon, että ei onnistunut yllättämään Columbusin maalivahtia Marc Denis’tä kertaakaan. Blue Jacketsin Lasse Pirjetä syötti yhden joukkueensa maaleista.