30-vuotias puolustaja Mikko Lehtonen onnistui maalinteossa, kun Suomi kaatoi vierasjoukkue Sveitsin Karjala-turnauksen avauksessa jatkoajalla 3–2.
– Maalitilanteeni oli hyvä prässäys ja siinä näkyi myös sekin, että haluamme sijoittua juuri noin hyökkäyspelissä ja karvauksessa, jotta tasomme ovat siinä kunnossa. Kun saamme kiekon näin, niin yleensä kaikki tietävät, mihin paikka voisi avautua. Tällä kertaa se avautui juuri minulle. Patulta (Patrik Puistola) tuli hieno syöttö, ja laukaus sattui sisään, puolustaja kuvaili onnistumistaan.
Entä miltä maajoukkueen kapteenius kuulostaa?
– Hyvältähän se kuulostaa omaan korvaan. Kunnia-asia ja hieno juttu. Kannan kapteeniutta ylpeydellä ja en pidä sitä mitenkään itsestäänselvyytenä, Lehtonen kommentoi valintaa.
Kerta ei ollut kuitenkaan aivan ensimmäinen, sillä puolustaja on oman muistinsa mukaan aiemmin tuurannut parissa ottelussa Marko Anttilaa sekä ollut muuten kapteenina Euro Hockey Tourilla.
Muun muassa maailmanmestaruudet 2019 ja 2022 sekä olympiakultaa 2022 napannut pelaaja pääsi viime keväänä juhlimaan uudessa sarjassa, kun Lehtosen seurajoukkue voitti Sveitsin mestaruuden. Myös tämä kausi on alkanut Stanley Cup -voittaja Marc Crawfordin valmentamalla ZSC Lionsilla mainiosti, sillä sarjakärki on hävinnyt 17 ottelustaan vain kaksi.
– Tiedämme, mitä voittaminen vaatii: se ei tule ilmaiseksi. Olemme pystyneet jatkamaan tällä kaudella samaa. Kausi on kuitenkin pitkä, eikä koskaan voi olla tyytyväinen. Joka päivä täytyy yrittää parantaa omaa peliä. Sitä kautta joskus kauden päätteeksi voi nostella pyttyä, Lehtonen pohti seurajoukkueensa onnistumisten taustoista.
Leijonien ykköskentässä pelasi torstaina useampikin zürichläisten leijonien pelaaja, sillä Lehtosen pakkiparina viiletti Santtu Kinnunen ja sentterinä hääri Juho Lammikko.
– He ovat tietenkin tuttuja jätkiä, niin heidän kanssaan on kiva pelata. Tietää vähän, mitä kaverit touhuvat, ehkä paremmin kuin joku muu pelaaja, kapteeni kertoi ketjukavereistaan.
– Ei sillä ole kuitenkaan niin kovasti väliä kenen kanssa sitä pelaa, kun koko joukkue on täynnä huippujätkiä. Mutta kiva se on, että on seurakavereita, Lehtonen pyöritteli perään.
Suomen uusi päävalmentaja Antti Pennanen nappasi avausottelustaan heti voiton, mutta pitkään Jukka Jalosen valmennuksessa pelannut Lehtonen ei osannut suoraan nimetä yhtä asiaa, jonka olisi uudelta valmentajaltaan oppinut.
– Tietenkin olemme opetelleet uutta systeemiämme. Varmaan se on yksi asia, joka tässä on tullut. Muuten on aika lyhyt otanta tällä hetkellä, mutta on ollut pelkästään positiivista, puolustaja kiitti.
