Suomi nappasi tyylipuhtaan 4–0-voiton Tšekistä lauantaina. Leijonat pystyi pitämään hallitsevan maailmanmestarin hyvin aisoissa, ja lopusta piti huolen varmasti torjunut maalivahti Emil Larmi.
Suomen joukkueen alakerrassa luutiva Robin Salo oli syystäkin tyytyväinen Leijonien lauantaiseen esitykseen.
– Hyvä matsi meiltä, hyvä joukkuesuoritus. Yhteiset asiat ja joukkuepelaaminen ovat kehittyneet ensimmäisestä ottelusta.
Tšekki oli fyysinen ja jakoi kamppailussa paljon kovia taklauksia. Yksi näistä johti aina ulosajoon, kun KalPasta tuttu hyökkääjä Matyáš Kantner taklasi Ahti Oksasen rajusti selästä laitaan.
Salon mukaan kamppailussa oli aistittavissa pientä lisälämpöä ja -jännitettä. Tämä juontui pitkälti Suomen vahvasta pelaamisesta, mikä sai tšekkiläiset ärsyyntymään.
– Johdimme kuitenkin ottelua, niin siitä yleensä tulee sellainen ärsyke häviävälle joukkueelle. Tšekki pelasi muutenkin fyysisesti, mutta pystyimme vastaamaan siihen hyvin ja teimme paikoistamme maalit.
Uutta kipinää ja nostetta uralle Ruotsista
Kolme edellistä kautta New York Islandersin organisaatiossa viettänyt Salo palasi täksi kaudeksi takaisin Eurooppaan. Sarjaksi valikoitui tuttu SHL, jossa puolustaja kiekkoili kahdella kaudella ennen Pohjois-Amerikkaan lähtöään.
Salo koki kehityksensä tyssänneen viimeisellä Pohjois-Amerikan kaudella AHL:ssa, ja pyrkii nyt saamaan uralleen uutta nostetta Ruotsista.
– Haen uutta vauhtia SHL:sta. Tuntui, että jäin vähän paikoilleni viimeisenä kautena AHL:ssa. Halusin saada sellaista paloa jääkiekkoon, kasvattaa itseluottamustani ja pelata omaa parasta jääkiekkoani, Malmö Redhawksia seurajoukkuetasolla edustava puolustaja valotti.
26-vuotiaan pelaajan tavoitteena on ponnistaa SHL:n kautta takaisin NHL:aan. Ruotsiin siirtymisen tausta-ajatuksena on ollut palauttaa itseluottamus omiin kykyihin ja oppia aggressiivisemmaksi kaukalossa.
– Ehkä se, että pelaisin aggressiivisemmin, luottaisin omiin taitoihini ja käyttäisin niitä enemmän, Salo luetteli kysyttäessä, mitä pelillisiä ominaisuuksia tämä pyrkii Ruotsissa edistämään.
Samalla aaltopituudella värähtelevä tehoduo
Tehopistesaraketta katsomalla Salon alkukausi on sujunut toivotusti. Espoossa syntynyt puolustaja johtaa joukkueensa sisäistä pistepörssiä tehoilla 3+7=10. Seuraavana taulukosta löytyy pisteen vähemmän saalistanut pakkipari Lassi Thomson.
Salon kasvoille leviää mairea hymy asiasta mainitessa.
– Meillä on löytynyt hyvä kemia pakkiparina varsinkin hyökkäyssuuntaan, ja käytämme paljon toisiamme. Hyvä kemia on yksi tekijä, miksi olemme Lassin kanssa onnistuneet.
Niin seurajoukkueessa kuin Leijonissakin pakkiparina pelaavan kaksikon urat ovat menneet viime kaudet hyvin samankaltaisia latuja. Salo ei osaa sanoa, voiko tästä löytyä selitys kaksikon yhteispelin sujuvuudelle.
– En ole miettinyt niin paljon, mutta voi olla. Molemmilla on sama juttu, että olemme palanneet takaisin Eurooppaan ja meillä on varmastikin sama tavoite (palata takaisin NHL:ään). Osaamme molemmat myös pelata kiekolla.
Puolustajapari ei ole myöskään tehnyt minkäänlaista työnjakoa siitä, kumpi keskittyy kaukalossa mihinkin asiaan vaan hommat hoidetaan yhdessä ja päivän kunto määrittelee loput.
– Vuorottelemme siinä hommassa. Jos toisella on täysi ajopäivä, niin sitten antaa mennä vain. Emme ole miettineet erityisemmin, että toinen ottaisi enemmän alhaalta ja toinen ylhäältä. Menemme ihan vain flow'lla, Salo totesi.
Pakkiparistaan Thomsonista Salolla on vain positiivista sanottavaa. Salo kuvailee vierasmatkojen kämppäkaveriaan hauskaksi ja mukavaksi kaveriksi.
Salo on päässyt maajoukkueen matkaan aiemminkin, mutta häntä kaksi vuotta nuorempi Thomson sai nyt kutsun Leijoniin ensimmäistä kertaa. Tiedot valinnoista Suomen-turnaukseen tulivat joukkuekaveruksille lähes perätysten, joten suurempaa kateutta toista kohtaan ei tarvinnut potea päävalmentaja Antti Pennasen ensimmäisestä onnittelusoitosta.
– Oliko siinä puoli tuntia ehkä eroa. Aika nopeasti tulivat peräkkäin, Salo muisteli.
Leijonat saa vastaansa turnauksen päätösottelussaan rakkaan länsinaapurin, Ruotsin. Kausilla 2019–21 Örebro HK:ssa ja nyt Malmö Redhawksissa kiekkoileva Salo odottaa Ruotsista Leijonille tiukkaa vastusta.
– Varmasti aika nälkäinen Ruotsi on vastassa. Tuohan on ehkä se isoin ottelu, Suomi–Ruotsi-klassikko, johon halutaan laittaa kaikki peliin, jotta saisimme hyvän lopun tälle turnaukselle.
Suomen EHT-turnaus päättyy Leijonien ja Ruotsin väliseen kamppailuun isänpäivän iltana. Ottelu alkaa kello 17.
