Yli 13000 ihmistä katsoo omin silmin, kun KHL-kärki Moskovan TsSKA haastaa Jokerit sunnuntaina Helsingissä. Edellinen kohtaaminen Moskovassa päättyi kotijoukkueen ansaittuun jatkoaikavoittoon maalein 4-3. Viikko sitten pelatun ottelun voiittomaalista vastasi puolustaja Nikita Zaitsev.
TsSKA:n suurin tähti ja syömähammas Alexandr Radulov oli tuosta ottelusta sivussa, ja on poissa kokoonpanosta myös sunnuntaina.
Jokereilta on sunnuntaina sivussa Ossi Väänänen, jonka kymppitili täyttyi viime tiistain ottelussa Torpedo Nižni Novgorodia vastaan. Puolustukseeen jää Väänäsen huilin myötä iso aukko, mutta onneksi sairastuvalta kantautuu hyviä uutisia.
Polvivammastaan toipunut pitkäaikaispotilas Daine Todd sekä toista kuukautta huilannut Oskari Korpikari palaavat kokoonpanoon. Myös alivoiman erikoismies ja iso koppijohtaja Riku Hahl pukee pelipaidan päälleen sunnuntaina. Maalia vartioi odotetusti Henrik Karlsson.
Paraskaan ei ole voittamaton
TsSKA on ylivoimaisesti KHL:n paras joukkue, ja epä-venäläisittäin nimenomaan joukkue. Sen myönsi myös Erkka Westerlund Jokereiden verkkosivuilla. TsSKA pelaa kurinalaisesti tiiviisti puolustaen. Joukkue on päästänyt 45 ottelussa vain 75 maalia. Se on vähän, todella vähän.
Tehtyjä maalejakin on komeat 159, mutta verkko ei ole viime otteluissa heilunut totuttuun malliin. Kahdessa edellisessä ottelussa moskovalaiset ovat onnistuneet maalinteossa yhteensä kahdesti. Vaikka sota ei sanonnan mukaan kaipaakaan yhtä miestä, TsSKA kärsii enemmän KHL:n pistepörssiä johtavan Radulovin poissaolosta kuin Jokerit vielä maalitilin avaustaan hakevan Väänäsen huilipäivästä.
Altavastaajana on hyvä olla
Jokerit oli viikko sitten pelatussa kohtaamisessa altavastaaja aggressiivisen vastustajan edessä, mutta sillä on täydet mahdollisuudet voittoon täydellä kotiareenallaan. Jokerileiristä kuuluvien viestien mukaan he odottavat vieraakseen hieman passiivisempaa joukkuetta, joten Jokereilta sopii odottaa vauhdikasta alkua.
Vahvoista tilastoistaan huolimatta Moskovan uuden ajan punakone on myös haavoittuvainen. Toki siihen osutaan vain harvoin, koko kauden aikana näin on tapahtunut ainoastaan seitsemän kertaa. Edellisen kerran TsSKA hävisi vain viikko sitten, kun Pietarin SKA oli parempi maalein 3-1. Edellisessä ottelussaan keskiviikkona raduloviton TsSKA kaatoi Torpedon vain vaivoin lukemin 1-0. Voittomaalin viimeisteli ranskalaistaituri Stephane Da Costa.
Myös Jokereiden edellinen ottelu oli Torpedoa vastaan. Se päättyi helsinkiläisten 4-3-vierasvoittoon. Alkukaudesta Jokerit oli vakuuttava ottelusta toiseen, ja tappiot tuntuivat satunnaisilta, mutta viimeisistä viidestä ottelustaan helsinkiläiset ovat hävinneet kolme. Joulutauon Sveitsin reissu teki varmasti hyvää henkisesti, mutta tuon tauon jälkeen pelistä on puuttunut se viimeinen rutistus, jolla näitä otteluita voitetaan.
Kenestä ratkaisija?
Kokoonpanoon palaavien pelaajien lisäksi myös Steve Mosesin viiden ottelun maalittoman putken katkeaminen Torpedo-ottelussa oli tervetullut uutinen. Maalintekijä elää maaleista, ei maalipaikoista. Kysykää vaikka Juhamatti Aaltoselta, joka on pirteän syyskauden jälkeen surffaillut tehotilastojen ulkopuolisilla aalloilla. Neljä viimeistä ottelua kiikaritehoin, ja vain yksi tehty maali viimeisissä kymmenessä ottelussa kertovat karua kieltään.
Löytäisikö Aaltonen kiekon maalin perukoille sunnuntaina? Entä loukkaantumisensa jälkeen pelivirettään uudelleen löytävä Niklas Hagman? Jokerit-GM Jari Kurri kertoi joulun alla odottavansa kevätkaudella tehoja myös muilta ketjuilta. Olisiko nyt sen aika?
Sunnuntaina on odotettavissa epätavallinen pyhäpäivän ottelu, jossa voi odottaa näkevänsä kaksi työteliästä joukkuetta. Jokereilla on kauden paras mahdollisuus näyttää olevansa KHL:n kärkiseura. Voitto tästä ottelusta nostaisi joukkueen statusta, loisi uudenlaista itseluottamusta ja parantaisi asetelmia jo helmikuun lopulla odottavia pudotuspelejä ajatellen.
Jos Jokerit voittaa. Tappio ei olisi missään tapauksessa häpeä, mutta laskisi syyskauden mittaan kasvaneita odotuksia pykälän verran alemmas. Sunnuntaina pelissä on enemmän kuin kolme pistettä. Toivottavasti se näkyy myös katsomoon.