Jokerit johti torstaina sarjan avausottelua jo maalein 0-2, mutta taipui lukemin 3-2 moskovalaisten kirittyä ohi viimeisen kymmenminuuttisen aikana. Toisessa ottelussa perjantaina Jokerit pelasi sen mitä pystyi, mutta TsSKA:n neljän ketjun tiivis pelaaminen yhdistettynä Alexandr Radulovin ketjun yksilötaitoon oli Jokereille liikaa. Puolustaja Ossi Väänänen oli asiasta eri mieltä.
− Ei ole sellainen fiilis, että TsSKA olisi ollut ylivoimainen, vaikka se perjantain ottelu vähän karkasikin meiltä.
− Emme olleet parhaimmillamme. Maanantaina täytyy saada ulosmitattua kaikki potentiaalimme. Otetaan Moskovan otteluista oppi mukaan ja mennään vaihto kerrallaan eteenpäin, Väänänen pohti sunnuntain harjoitusten jälkeen.
"Voi tulla kaikenlaisia pomppuja"
Jokerit on onnistunut TsSKA-sarjassa maalinteossa vain kahdesti, molemmat osumat tulivat avausottelussa ylivoimalla. Hyökkäystehokkuuteen täytyy tulla merkittävä muutos, mikäli joukkue mielii vielä mukaan peliin. Moskovan TsSKA on hallinnut Jokereiden maalinedustaa. Jokerit yrittää samalla suunnitelmalla toiseen päätyyn.
− Pitää pyrkiä aktiivisemmin maalille. Se on nähty tässäkin sarjassa, että sieltä ne maalit tehdään, voi tulla kaikenlaisia pomppuja, Väänänen esitti toiveikkaana.
Jokerileirissä riittää uskoa menestykseen, ja on Väänäsen puheissa totuuden siemenkin. Voitto maanantaina antaisi pienen niskalenkin tiistain otteluun, jolloin sarja saattaisi olla takaisin Moskovaan matkatessa tasatilanteessa.
Vaan pitkä on matka
Tilastot eivät valehtele. TsSKA on laukonut kaikissa joukkueiden kauden neljässä kohtaamisessa selvästi enemmän kiekkoja maalille Jokereihin verrattuna, joka kertoo oman tarinansa otteluiden painopisteistä. Jokereiden onnistuminen kotiotteluissa edellyttäisi moskovalaisten viisikkopelin herpaantumista ja vähintäänkin Radulovin pelihuumorin hyydyttämistä.
Tämä skenaario vaikuttaa kahden pelatun ottelun perusteella haastavalta tehtävältä, mutta jokeripuolustaja Topi Jaakolalla on aiheeseen muutama ajatus.
− Radulov on päässyt viihtymään kentällä liikaa. Meidän on kunnioitettava hänen taitojaan, mutta samalla pelattava viisaammin häntä vastaan. Sijoittumista pelin oikealle puolelle, mailahäirintää erilaiseksi. Häntä on ihan turha ruveta hakkaamaan poikittaisella selkään, koska hän haluaa sitä.
− Ennemmin meidän on annettava paine jäätä pitkiin lapaan ja kiekkoon. Siinä voimme olla viisaampia, Jaakola kertoi Jokereiden nettisivuilla.
Miten purkaa tiivis puolustus?
TsSKA-valmentaja Dmitri Kvartalnov on tehnyt kotiläksynsä huolellisesti ja tylsyttänyt Jokereiden ylivoiman tehokkaasti. Linus Omark ja Ryan Gunderson otetaan tarkasti, eikä Jokerit löytänyt kahdessa ensimmäisessä ottelussa keinoja tämän paineen purkamiseen. Päävalmentaja Erkka Westerlund muistuttaa vastustajan monipuolisuudesta.
− Heillä on vahva joukkue, joka puolustaa keskustaa erittäin tiiviisti. Se on meille isoin työmaa. Radulov on joukkueensa tapaan päässyt pelaamaan omilla vahvuusalueillaan, ja siihen meidän on kiinnitettävä huomiota.
− Mutta TsSKA:lla kaikki kentälliset pelaavat hyvin ja samantyylisesti. Jos sieltä yhden saa kiinni, niin ei sillä tuollaista joukkuetta voita, Westerlund muistutti Jokereiden nettisivuilla.
Puolustukseen palaavan Ville Lajusen pitäisi tuoda Jokereiden ylivoimaan lisää kiekollista leveyttä, mutta Lajusen pelivire on arvoitus. Lajusen sisääntulon myötä kaksinkamppailuissa liikaa tasoitusta antava Daine Todd on todennäköisin popcorn-mies.
Vaikka TsSKA on niskan päällä, se ei ole voittanut Jokereita Helsingissä. Kotivoitto maanantaina edellyttää kuitenkin täydellistä suoritusta ja hieman onneakin.