Suomella on vyöllään selkeä voitto Valko-Venäjästä ja kirvelevä tappio Venäjälle. Nuoret Leijonat oli vahva valkovenäläisiä vastaan, ja hallitsi peliä pitkään myös venäläisiä vastaan, mutta itänaapurin vahva erikoistilannepelaaminen ja Suomen turha riskinotto keikauttivat peliä lopulta Venäjän voitoksi.

Yksi Slovakia-pelin oleellisimmista teemoista tuleekin olemaan erikoistilannepelaaminen. Venäjä iski kuudesta ylivoimastaan kolmella maalit, eikä vastaava tahti voi jatkua. Omista ylivoimistaan Suomi osui kerran neljällä yrityksellä, mutta myös päästi vastavuoroisesti yhden alivoimamaalin, joten skarpattavaa riittää silläkin saralla.

Suomen pelitapa perustuu nopeaan kiekkokontrolliin, ja sen toimivuus tulee taas testatuksi Slovakiaa vastaan. Keskieurooppalaiset perustavat pelinsä pitkälti tarkkaan puolustuspelaamiseen ja vastaiskuihin, joten suomalaisten on pystyttävä pitämään pelinsä kasassa ja kestettävä myös mahdolliset vastoinkäymiset. Viisikkojen leviäminen voi antaa Slovakialle turhia paikkoja vastaiskuille. Näin Suomelle kävi Venäjää vastaan.

Ykkösketju liekeissä

Slovakian näkökulmasta katsottuna mielenkiintoinen teema tulee olemaan Suomen tehotrio Jesse Puljujärvi-Sebastian Aho-Patrik Laineen pysäyttäminen. Kolmikko on vastannut suurimmasta osasta Nuorten Leijonien tehoja, ja se tulee olemaan yksi syömähampaista myös jatkossa.

Suomen valmennusjohto on reagoinut vaikeuksiin sekoittamalla ketjukoostumuksia, joten piristystä odotetaan myös muilta ketjuilta. Slovakialla on täten täysi taakka edessään.

Slovakian puolustuspelaaminen on ollut kunnossa turnauksessa, mistä todisteena on vain neljä päästettyä maalia. Joukkueen paras pistemies on tällä hetkellä Juraj Siska kahdella pisteellään, eikä muita edes kahden pisteen miehiä ole.

Jaossa olevilla kolmella pisteellä tulee olemaan suuri merkitys alkulohkon loppusijoituksia ratkaistessa. Kumpikin joukkue on kaatanut vasta heikon Valko-Venäjän ja hävinnyt kerran, Suomi Venäjälle ja Slovakia Tšekille.

Vielä kun tilanne on se, että tasapisteissä keskinäisen ottelun tulos ratkaisee, voidaan lopullista pudotuspeliparia ratkaista tämän ottelun voittajalla. Ennakkosuosikkeja otteluun on vain yksi - Suomi.