Heinolan Kiekon Mestis-taival on kulkenut loistokkaan debyyttikauden jälkeen hiljalleen alaspäin. Vielä viime vuonna karsinnat välttyivät nipin napin 40 sarjapisteellä, mutta tällä kertaa sama pistemäärä ei enää riittänyt.
Mestis oli tänä vuonna äärimmäisen kovatasoinen ja tasainen. HeKi osoitti kuuluvansa pelillisesti tälle sarjatasolle. Tärkeitä pelejä heinolalaiset eivät kuitenkaan onnistuneet voittamaan ja paikka karsinnoissa oli selvillä jo hyvän matkaa ennen runkosarjan päätöskierroksia.
HeKi ei pystynyt voittamaan kertaakaan edellään olevia kolmea pahinta kilpakumppania SaPKoa, Hokkia tai Jukureita. Kaikki muut joukkueet sarjassa kaatuivat, joukossa muun muassa sarjakärki KooKoo. Parhaimmillaan heinolalaiset olivatkin juuri sarjan kärkijoukkueita vastaan. Karsintasarjaan seuraksi lähtevä RoKi kaatui kauden aikana kolmasti.
Kestääkö HeKi ennakkosuosikin paineet?
Vaikka heinolalaisleirissä ei ole lähdetty millekään uhouslinjalle, pidetään HeKiä varmasti vastustajien papereissa jonkinlaisena ennakkosuosikkina. Paperilla katseltuna joukkue on karsijanelikon vahvin. K-Laserilla on heittää karsintoihin kenties kaikista kovin ykköskenttä, mutta materiaalin kokonaisvertailussa eivät oululaisetkaan aivan HeKille pärjää.
HeKin otteita leimasi koko kauden voittamisen pelko. Tämä mystinen pelkotila iski päälle aina otteluiden loppuhetkillä johtoasemassa tai tasatilanteessa. Maalin tai useamman takaa-ajoasemassa peli toimi ajatustakin paremmin, mutta tiukan paikan tullen menivät pasmat aina tavalla tai toisella sekaisin.
Selvänä ennakkosuosikkina HeKi pääsi sarjapeleissä lähtemään käytännössä vain RoKia vastaan. Kolme neljästä keskinäisestä väännöstä päättyi heinolalaisjuhliin. Kaikki voitot tulivat vieläpä selvin numeroin. Ainakin tältä osin voisi kuvitella HeKin ennakkosuosikin paineet kestävän.
Kokenut kaarti tulee olemaan entistä suuremmassa roolissa. Liigajyrä Jani Keinäsen on kyettävä pelaamaan tasollaan karsinnoissakin. Puolustuksessa Kaj Lindströmin kokemus nousee arvoonsa. Jussi-Mikko Makkoselta ja Jesse Uroselta odotetaan maaleja. Joukkueen kapteeni Olli Sinkkoselta odotetaan myös vahvaa panosta.
HeKin vahvin ase tulee ehdottomasti olemaan tehokas ylivoimapeli. Ylivoima oli käsittämättömästi koko Mestiksen parasta, vaikka joukkue sijoittuikin sarjassa vasta sijalle 11. Pakkopelikuviot pyörivät pitkälti Keinäsen, Makkosen ja Urosen taitavien käsien kautta.
Myös maalivahtipeli on vahvoissa kantimissa. Ykkösvahti Andrè Lysenstøen palasi juuri parahiksi Vancouverin Olympialaisista takaisin Heinolaan. Norjan maajoukkueen vakiokalustoon kuuluva Lysenstøen on parantanut otteitaan huimasti syksyn loukkaantumisensa jälkeen.
Heikoin kohta löytynee puolustuksesta, jonne ei enää Pelicans-täytteitä saada. Antti Turusen loukkaantuminen osoittautui kovaksi iskuksi. Turusen pitkä sairausloma jatkuu vielä maaliskuun yli. Muutenkin puolustuspäässä on tapahtunut loukkaantumisia ja hyökkääjänä aloittanut Henri Nuutinen onkin saanut helmikuussa totutella taas puolustajan paikalle.
Maalinteko tökkii
Kovasta ja nimekkäästä hyökkäyskalustosta huolimatta ei maalinteko ole aina tahtonut onnistua toivottuun tahtiin. Maalinteko on ollut ylitsepääsemättömän vaikeaa otteluiden ratkaisuhetkillä, mutta muutenkin tahti on ollut hiipumaan päin. Helmikuun otteluissa HeKi teki ottelua kohden yksi–kaksi maalia. Vain SaPKoa vastaan verkko heilui kolmasti.
Jo kunnon maalintekopaikoille pääsy on ollut vaikeaa. Suurin heikkous koko hyökkäyspelaamisessa on kuitenkin hitaat hyökkäykseen lähdöt. Lyhyet varmat syötöt omassa päässä puuttuvat ja avauksia yritetään kilometrin pituisina suoraan vastustajan siniviivalle.
Parhaimmillaan HeKi on nopeissa vastahyökkäyksissä, mutta myös pelinrakentamisen on oltava nyt paremmalla tasolla. Hyökkäys kaipaisi lisäksi entistä enemmän suoraviivaisuutta ja terävyyttä maalineduspelaamiseen.
Halutaanko Heinolassa nähdä Mestis-kiekkoa?
Sarjapaikan säilyttämisen lisäksi pelissä on nyt myös koko seuran tulevaisuus. Seuraa pyörittää käytännössä vain muutama innokas puuhamies omien siviilitöidensä ohessa. Putoaminen Suomi-sarjaan saattaa pahimmassa tapauksessa lopettaa koko edustusjoukkueen. Taloudellisesti seuralla pyyhkii mukavasti, sillä se ei ole lähtenyt missään vaiheessa törsäyslinjalle. Rahallisiin vaikeuksiin ei toiminta tule loppumaan, mutta seura-aktiivien mielenkiinto joukkueen pyörittämiseen saattaa lopahtaa putoamisen myötä.
– Talouden puolesta ei ole ongelmaa, toisin kuin joillakin muilla Mestis-joukkueilla. Me ollaan kuitenkin varsin maltillisesti tässä menty. Jaksamispuoli onkin sitten eri juttu, se ketkä tätä hommaa jatkossa pyörittää. Jos Suomi-sarjaan joudutaan, niin sitten jatkoa mietitään. Mestiksessä jatkamiseen mielenkiintoa kyllä riittää, kertoo joukkueenjohtaja Marko Nyman.
HeKin vaisu menestys on näkynyt yleisökatona lehtereillä. Tälle kaudelle yleisön laskemiseksi otettiin uusi käytäntö. Oli todellinen katsojamäärä sitten entistä parempi tai huonompi, ovat yleisömäärät laskeneet jo hälyttävälle tasolle.
Nyt heinolalaisella kiekkokansalla on mahdollisuus vaikuttaa tulemalla hallille, jos se haluaa nähdä Mestis-kiekkoa Heinolassa myös tulevaisuudessa. Seuran puuhamiesten jaksaminen on varmasti paljon kiinni juuri yleisön mielenkiinnosta edustusjoukkuetta kohtaan. Talouden pyörittäminen käy myös pidemmän päälle raskaaksi, jos yleisömäärät pysyvät loppukauden peleissä nähdyllä tasolla.
Jatkoajan arvio: Jos HeKi löytää parhaan peli-ilmeensä ja maalijyvä on kohdallaan, pitäisi sarjapaikan vaivatta säilyä. Jos sarja alkaa tappioilla, voi voittamisen pelko tuskaannuttaa koko joukkueen, jolloin Mestis-paikan pitäminen voi muuttua todella työlääksi.
