KalPan alamäki on ollut melkoinen. Joukkue johti parhaillaan Mestistä seitsemällä pisteellä. Mestiksen kärkipaikka olisikin jo vaihtunut mutta toisen savolaisseura, Jukureiden koneen yskiminen on pitänyt KalPan sarjajohdossa. Neljästä edellisestä ottelusta KalPa on saanut vain kaksi pistettä. Pahiten kuopiolaisseurassa tökkii maalinteko, joukkue on tehnyt neljässä ottelussa vain seitsemän maalia. Torstain Hermes-ottelussa myös kuopiolaispuolustus oli totaalisesti tuuliajolla.
Vastaavasti Haukat on esittänyt piristyneitä otteita. Joukkue pelasi upean syyskauden ollen pitkään sarjan keskikastissa. Marras- ja joulukuun alussa tulleet tappioputket kuitenkin pudottivat joukkueen playoff-viivan alapuolelle. Varsinkin joulukuun alku oli järvenpääläisryhmälle synkkä, joukkue hävisi viisi ottelua peräkkäin. Joukkue on kuitenkin piristymään päin. Viimeiset kolme ottelua ovat olleet hienoa peliä, joukkue haki jopa kaksi pistettä aina vaikeasta Kajaanista.
Haukkojen puolustuspeli kunnossa
Haukkojen kevätkausi siis alkoi vauhdikkaasti. Vakuuttavan TuTo-voiton jälkeen tuli vierasvoitto Salamoista numeroin 1-4. Joukkueen peli on kevään peleissä näyttänyt pirteältä ja loukkaantumishuolia ei syksypuolen tapaan juurikaan ole. Salamoita vastaan poissa ollut Juha Jusslin palaa takaisin kaukaloon. KalPa-ottelusta puuttuvat vain puolustaja Joni Purola sekä hyökkääjä Jussi Salmi.
Haukkojen maalissa viime peleissä on pelannut Heikki Kokkonen. Kokkonen onkin onnistunut erittäin hyvin, sillä kahdessa viime ottelussa hänen taakseen on kiekko lirutettu vain kerran. Kokkosen onnistumisen takana on ollut Haukkojen aktiivinen puolustuspeli. Uuden vuoden alkupuolella joukkueen puolustajien otteet ovat olleet suurennuslasin alla, mutta ainakin ensimmäisissä otteluissa puolustus on toiminut mainiosti. TuToa vastaan Kokkonen pääsi erittäin helpolla ja Salamoita vastaan Haukka-veskari ei joutunut venymään kuin 17 kertaa kiekon tielle.
Haukkojen hyökkäyskalusto on tällä hetkellä hyvässä kunnossa. Jaska Vilen ja Toni Mustonen pelaavat ykköskentässä, ketjua johtaa Juha Jusslin. Mika Asikaisen ja Janne Vilhusen johtamat kakkos- ja kolmoskentät pystyvät myös ratkaisuihin. Neloskentässä Harri Alakotila on nostanut koko syksyn ajan profiiliaan.
KalPalla muutoksia
KalPan maaliteko-ongelmat ovat jatkuneet jo kuukauden verran. Alkukaudesta joukkue oli selvästi Mestiksen maaliahnein. 13.12.2003 pelattu Ahmat-KalPa ottelu muutti kuitenkin kaiken. Sarjajumbolle kärsityn vierastappion jälkeen maalinteko on ollut todella tuskaista. Osa maalinteko-ongelmista johtuu henkisestä lukosta, onnistumisen tuska on kova. Varsinkin ykkös- ja kakkosketjut kärsivät jo itseluottamuksen puutteesta. Osa maalinteko-ongelmista voidaan laittaa myös puolustuksen piikkiin, joka ei ole kyennyt laadukkaaseen ja nopeaan avauspeliin.
Huonot otteet ovat saanet KalPan valmennusjohdon huolestumaan. Lauantain otteluun onkin luvassa muutoksia kuopiolaisryhmässä. Ketjukoostumuksia muutettaneen rankalla kädellä. KalPasta ei haluttu vielä paljastaa uusia ketjukokoonpanoja, mutta ykkös- ja kakkosketjut rukattaneen täysin uuteen uskoon. Lisäksi viime otteluiden valopilkku, Oliver Setzingerin roolia kasvatetaan. Jatkoajan toimitus päivittää ennakkoa, kun saamme KalPan ketjut käsiimme. KalPan maalilla ottelussa pelannee Ari Luostarinen. Luostarinen on ollut viimeksi torjuntavastuussa juuri ennen joulutaukoa. KalPalta puuttuvat ottelusta vain hyökkääjät Sami Salonen ja Jarno Niinimäki, joka loukkaantui torstain Hermes-ottelussa.
Ottelun alku ratkaisee paljon
Haukoilla on lauantaina hyvät mahdollisuudet jyrkentää KalPan alamäkeä ja samalla nousta playoff-taisteluun mukaan. Haukkojen peli kulkee ja joukkueen itseluottamus näyttää taas löytyneen. Kuopiolaisryhmä puolestaan on kauden ensimmäisessä kriisissään, kriisi on jo silminnähtävissä joukkueen pelaamisessa. Joukkueiden aiemmat keskinäiset kohtaamiset ovat menneet selvästi KalPalle. Syksyllä KalPa haki Järvenpäästä tyylikkään 1-6-voiton, Kuopiossa KalPa vei pisteet lukemin 5-3. Haukat onkin ollut KalPalle liikkuvan pelityylinsä ansiosta mukava vastus.
Haukkojen päävalmentaja Jan Lehti on tyytyväinen joukkueensa tämän hetken otteisiin:
- On todella hyvä meininki. Oikeastaan joukkueessa on ollut koko ajan hyvä fiilis - silloinkin, kun meni huonosti. Hyvää pelihuumoriahan tämä homma vaatii.
KalPan ahdingosta ja Haukkojen piristyneistä otteista huolimatta Lehti pitää KalPaa ennakkosuosikkina:
- Sarjan paras joukkue on vastassa, mutta kuka tahansa voi täällä kaataa kenet tahansa. Vaikka tietysti KalPan kaataminen vaatii meiltä täydellistä onnistumista joka osa-alueella.
KalPan ahdingosta huolimatta ei Haukat ole suurin suuri ennakkosuosikki illan otteluun. Kuopiolaisilla on asettaa otteluun taatusti laadukkaampi materiaali. KalPan neljän hyökkäysketjun myllytys voi ratkaista ottelun, jos kuopiolaisryhmä saa maalinteko-ongelmansa ratkaistua. Edellisissä kohtaamista KalPa oli selvästi niskanpäällä. Vierasjoukkue tulee otteluun varmasti nälkäisenä ja ärsytettynä. Ottelun alku ratkaise paljon, mitä pidempään Haukat pystyy keltapaitojen maalinteko aikeet estämään, sitä suuremmaksi KalPan tuska kasvaa. Jos KalPan peli lähtee heti ottelun alkuminuuteista lähtien rullaamaan ei suurimaalinen vierasvoittokaan olisi yllätys. Kaikesta huolimatta, kotijoukkue on pienoinen ennakkosuosikki lauantai-illan otteluun.