Kotijoukkue Haukat on napannut tähän mennessä kotona pelaamissaan kolmessa ottelussa vain voittoja. Avauskierroksella kaatui hallitseva mestari Jukurit, ja sen jälkeen niin TuTo kuin nuorten maajoukkuekin ovat saaneet tunnustaa järvenpääläiset paremmakseen. Vieraspistetili on sen sijaan vielä tyystin avaamatta; viimeksi torstaina Kirkkonummella kotijoukkue Salamat antoi Haukoille jääkiekkoilun oppitunnin 7-2-voitollaan.
Kahdessa Haukkojen kolmesta kotiottelusta on tolppien välissä nähty HIFK-laina Timo Laaksoharju, joka on ollut voittojen takuumiehenä loistotorjunnoillaan. Laaksoharju ei liene keskiuusmaalaisten käytettävissä lauantaina, joten maalivahtitilanne näyttää olevan joukkueen akilleen kantapää: Ykkösvahti Jaakko Valkama nimittäin pelasi torstaina huonon pelin eikä ole muutenkaan vakuuttanut, kakkonen Heikki Kokkonen ei ole pelannut vielä yhtään ottelua, ja ilmeisesti kolmosvahdin asemaan sysätty Tomi Räisänen hakee pelituntumaa Porvoon Huntersista.
Maalivahtipelin ohella myös järvenpääläisten puolustus vaikuttaa sangen haavoittuvaiselta. Peruspakit Esa Civil ja Timo Ahonen ovat poissa, joten entuudestaankin kapea materiaali joutuu todella kovalle koetukselle. Torstain aneemisista peliesityksistä ei varmastikaan kannata vetää liian pitkälle meneviä peliesityksiä, mutta fakta on, että Haukat on päästänyt eniten maaleja koko sarjassa. Koko puolustuksen, torstaina epäonnistuneen Jonni Talaksen johdolla, on venyttävä parhaimpaansa, mikäli peli halutaan pitää tasaisena.
Vaikka Haukkojen hyökkäystilanne näyttääkin huomattavasti alakertaa paremmalta, ei senkään peli ollut aivan uomissaan ottelussa Salamoita vastaan. Tahtotaso tuntui jostain syystä putoavan ottelun edetessä. Nyt vaarallisuutensa kahdellakymmenelläneljällä tehdyllä maalilla osoittaneelta hyökkäykseltä täytyy odottaa jälleen kovia tehoja, mikäli järvenpääläiset mielivät taistella voitosta. Omaan päähän on nimittäin uponnut maaleja aivan liian kovalla tahdilla.
Kaukaloon palannee torstaina lonkkavaivaisena huilannut Janne Vilhunen, jolta voidaan odottaa hyvää hyökkäyspanosta. Tehot ovat järvenpääläisillä jakautuneet toistaiseksi laajalti, mutta vaarallisin ketju lienee edelleen Juha Jusslinin johtama ykkönen, jonka laidoilla häärivät kapteeni Jaska Vilen ja nopea Jussi Haapasaari.
KalPa lähtee Järvenpäähän ilman Keinästä
Paljon tämän kauden joukkueeseensa panostanut Kuopion KalPa on avannut kautensa hyvin: viidestä ottelusta savolaiset ovat kartuttaneet pistetiliään kahdeksalla. Merkille pantavaa on, että KooKoosta otettua 4-1-voittoa lukuun ottamatta kaikki mittelöt ovat kääntyneet joko KalPalle tai vastustajalle vain yhden maalin erotuksella. Ennen lauantaita ainoa tappio on kärsitty triplamestari Mikkelin Jukureita vastaan viime kuun loppupuolella.
Maalivahtitilanteessa KalPalla on selvä etulyöntiasema lauantaiseen vastukseensa nähden. Veteraani Pasi Kuivalainen on pelannut hyvin neljä viidestä tämän kauden pelistä, mutta Haukkoja vastaan maalilla aloittanee jo aiemmin kyvykkyytensä Mestis-tasolla osoittanut Ari Luostarinen.
Myös puolustuksessa KalPalla on ennakkoon ajatelleen selvä etulyöntiasema. Merkille pantavaa on, että savolaisten alakerta kokonaisuudessaan muodostuu omista kasvateista. Lauantaina kohtaavatkin luultavasti Mestiksen kaksi ”omavaraisinta” joukkuetta, sillä myös Haukkojen joukkue on rakennettu pitkälti omien juniorien pohjalle. Kuopiolaisten alakerrasta löytyy ratkaisijoita ja varmuutta Mestiksen huippuihin lukeutuvasta Samuli Suhosesta lähtien.
Ei kahta ilman kolmatta, sanotaan. Paperilla myös kuopiolaisten hyökkäys on selvästi järvenpääläisten vastaavaa parempi. Olkoonkin, että Haukkojen yläkerta on takonut toistaiseksi pelatuissa otteluissa enemmän maaleja.
Ilman alkukauden kenties positiivisinta yllätystä, nuorten maajoukkueen mukana olevaa Aki Keinästä, otteluun lähtevän KalPan vaarallisin syömähammas lienee Sami Salosen johtama ykkösvitja, jonka laidoilla pelaavat Saku Kekäläinen ja Aki Korhonen. Tuhoisimpiin aseisiin kuulunee myös ”kultaranne” Marko Ahosilta, joka ei ole toistaiseksi pelannut aivan odotusten mukaisesti. KalPan ainoa kokoonpanomuutos Hermes-pelistä lienee se, että Keinäsen tilalle nousee liigaa JYPissä viime kaudella pelannut Tuukka Liimatainen.
KalPa selvä ennakkosuosikki
KalPa lähtee siis otteluun selvänä ennakkosuosikkina. Järvenpääläisten mahdollisuus lienee siinä, että maalivahtipeli saadaan parempaan kuntoon, ja että puolustuspään kapeutta saadaan tilkittyä kovalla tsemppaamisella. Mikäli kotijoukkue ei onnistu aivan nappiin, rutinoitunut kuopiolaisryhmä vie Keski-Uudenmaan-vierailultaan täydet kaksi pistettä.