Pettyneiden pronssiperjantai
Kuntokäyrät
Ennen kautta lähtökohdat olivat selvät: kevään finaalissa pettynyt Jukurit ja välierävaiheessa oman pettymyksensä kokenut KooKoo olivat suurimmat ennakkosuosikit. Suosikit pitivät pintansa runkosarjassa, mutta jälleen kerran nähtiin, ettei pelejä ratkaista nimilistojen perusteella saatikka vielä syksyllä suosikinviittoja jaettaessa. Sport ja Jokipojat painelivat takaa rinnalle ja ohi sysäten Mikkelin ja Kouvolan ylpeydet kisaamaan pronssimitaleista.
Puolivälierienkin jälkeen näytti vielä hyvältä: Jukurit hoiteli Kiekko-Vantaan selvästi, ja KooKookin selvisi ärhäkästä Hokista kelvollisella menestyksellä.
Välierissä duuri vaihtui molliksi. Heti ensimmäisissä otteluissa Jokipojat ja Sport ryöväsivät kotiedut itselleen.
Jukurit taisteli itsensä ottelusarjassa vielä Joensuussa tasoihin, mutta kolmannessa ja neljännessä ottelussa ärjypaidat olivat selvästi vahvempia maalein 5-1 ja 4-1, mikä tiesi mikkeliläisten viime kauden finaalipaikan vaihtumista pronssitaistoon.
KooKoo lähti Sport-välieräsarjaan ailahdelleista otteista huolimatta luottavaisena. Viime keväänä samassa vaiheessa juuri Sport pudotti oranssimustat ja nyt oli suuren revanssin paikka. Toisin kuitenkin kävi, viime kauden tapaan vaasalaiset olivat otteluvoitoin 3-1 parempia ja kouvolalaisten kausi päättyy kolmantena keväänä peräkkäin pronssiotteluun.
Jukureiden ja KooKoon keskinäisissä otteluissa sinikeltaiset ovat olleet tällä kaudella niskan päällä. Voitot olivat mikkeliläisille runkosarjassa 3-1 ja kesän harjoitusotteluissakin 2-0. Tosin nykyisen KooKoo-luotsin Juha Juujärven alaisuudessa saldo on kouvolalaisille mieluisampaa kuultavaa, 1-0.
Ratkaisun paikat
Oleellista perjantaina on se, kumpi joukkueista saa paremmin sysättyä keskiviikkoisen pettymyksen taka-alalle ja keskityttyä tähän taistoon. Puolivaloilla pronssihöntsästä tulee entistäkin tuskaisempi koettelemus.
Vaikka molempien joukkueiden pettymys oli valtava, niin perjantai-ilta ja mieluisa vastustaja sytyttänevät ainakin osan pelaajista. Onpa ottelu monelle pelaajalle tilaisuus avata palkintokaapin mitalisaldo, ja se varmasti nuorimpia pelaajia innostaa vielä yhteen taistoon ennen pitkää ja raskasta kesäkautta.
Aiempien ottelujen tilastojen analysointi ei ole pronssiottelun kohdalla kovinkaan validia, sillä on erikoisluonteinen välieräpettymysten takia. Yli- ja alivoimaprosentteja oleellisempaa ovat henkisen puolen asiat. Suureen rooliin nousevat tappion käsittely ja motivointi vaikeillakin hetkillä. Kausi on ollut pitkä ja lepo tulee varmasti tarpeeseen, mutta loma koittaa vasta yhden ottelun jälkeen.
Vahvoilla on joukkue, jonka pelaajat eivät vielä käy löysäilemään, vaan jaksavat yhä ottaa lisämustelmia mitalin vuoksi. Kolhuja tässä vaiheessa kautta on jo jokaisella, mutta niiden kanssa pitää, pettymyksestä huolimatta, jaksaa taistella vielä 60 minuuttia.
Kokoonpanot
Molemmista joukkueista löytyy varmasti pelaajia, joita on parsittu pelikuntoon teippauksilla ja puudutuksilla. Leikkausta odottavia pelimiehiä kokoonpanosta varmasti putoaa muutamia, mutta superradikaaleja muutoksia ei liene luvassa.
KooKoolta sivussa ovat ainakin polvivaivaiset Jiri Veistola ja Tuomo Laukkanen sekä mitä todennäköisimmin olkapäävaivainen kapteeni Henrik Forsberg. Välieräsarjan aikana loukkaantumisten takia huilasivat myös Toni Kirén ja Patrik Forsbacka, joiden pelaaminen on yhä epävarmaa.
Mikkelistä varmaa on ainoastaan se, että maalia vartioi Kai Tillanen. Tommi Nikkilä ei ole pelikuntoinen, ja luukkua vartioi 21-vuotias Olli-Pekka Nokkonen.