Aiemmat kohtaamiset joukkueiden välillä ovat olleet hyvinkin tunteikkaita, eikä käsijarru päällä olla liikkeellä varmasti lauantainakaan. Aikaisemmista otteluista TUTO on onnistunut viemään nimiinsä neljä Kiekko-Vantaan kahta voittoa vastaan.
Lauantain ottelun kulkua tosin on vaikea ennustaa edellisten kohtaamisten perusteella, sillä ottelut ovat olleen toisinaan hyvin yllätyksellisiä, ja lauantaina kyse onkin pitkälti puolustuspelin huolellisuudesta ja hermokontrollista.
−Puolustuspeli on ehdottomasti avainasemassa, toteaa Kiekko-Vantaan päävalmentaja Jami Kauppi Kiekko-Vantaan verkkosivuilla.
Kotijoukkue Kiekko-Vantaa aloitti joulutauon neljän ottelun tappioputki niskassaan. Lohipaidat osoittivat kuitenkin joulukinkun sulaneen poikkeuksellisen hyvin, sillä vantaalaisryhmittymä kaatoi ensimmäisessä joulutauon jälkeisessä pelissään sarjakärki KooKoon Kouvolassa komeasti 5-4. Kiekko-Vantaan aiemmin yskähdellyt hyökkäyspeli toimi tehokkaasti ja ratkaisijoita löytyi laajalta rintamalta.
KooKoo-ottelun vireen soisi vantaalaisnäkövinkkelistä jatkuvan ainakin pirteästi liikkuneella hyökkääjä Aleksi Rutasella ja konkaripuolustaja Jani Honkasella, jotka olivat voiton suurimmat takuumiehet.
Kiekko-Vantaa pääsee otteluun melko ehjällä miehistöllä, poissaolijoina ovat varmuudella pitkäaikaispotilas Jesse Juntheikki, puolustaja Jere Sneck ja hyökkääjä Tomi Tuomisto. Vantaalaisten maalilla jatkaa varmassa vireessä oleva Jani Kautto.
TUTO lähtee kokoamaan itseään
Turkulaisten lomaltapaluu ei sujunut todellakaan yhtä marittelevasti kuin Kiekko-Vantaan, sillä Toverit kärsivät joulutauon jälkeen nöyryyttävän 0-3-kotitappion LeKille. Vantaalla TUTOlla onkin tasonnoston paikka.
Nimivahva turkulaismiehistö ei voi olla tyytyväinen nykyiseen viidenteen sarjasijoitukseensa, ja lauantaina sillä onkin voitolla mahdollisuus voitolla nousta Hokin ohi neljänneksi. Helppo työ Ismo Lehkosen suojateilla tuskin tulee olemaan, vaikka sillä onkin miehistössään esimerkiksi Mestiksen pistepörssiä johtava Tuukka Pulliainen.
Hyökkäyspeli on ollut turkulaisten suurin koetinkivi viime otteluissa. Pistehai Timo Pärssinen on edelleen loukkaantuneena, ja Oskari Lehtinen lainattiin Ässiin. Toverit tarvitsevatkin uusia valopilkkuja hyökkäykseen.
TUTO julkaisi ottelun alla perjantaina kiinnostavia uutisia, kun seura ilmoitti, että hyökkääjä Juha-Matti Rautajoki ei jatka joukkueessa. Samalla TUTO kertoi lainanneensa mukaan riveihinsä TPS-puolustaja Mikko Lehtosen, joka tuo uutta särmää TUTO-puolustukseen. Lehtosen paluu TUTOon jää tosin laihaksi lohduksi, jos Toverit eivät saa hyökkäyspeliään järjestykseen.