Kotiottelu Ahmoja vastaan on KooKoolle viikon ainoa peli, joten joukkue on voinut rauhassa ladata akkujaan siihen. Syytä valmistautumiseen on ollutkin, sillä ottelussa on panosta huomattavasti enemmän kuin sarjajumbon kohtaamisesta jaossa olevilla kahdella pisteellä pitäisi olla.
KooKoon esitykset eivät ole saaneet missään vaiheessa syksyä ylistystä. Koko alkukauden ajan pisteitä ropisi kuitenkin tilille mukavalla tahdilla tarkan puolustamisen ja Jaakko Suomalaisen huippuotteiden turvin. Juuri ennen sarjataukoa KooKoo sai viimein maalihanojaan hetkeksi auki, mutta samalla epävarmuus omassa päässä lisääntyi.
Nyt kouvolalaisjoukkue on pahassa ahdingossa. Sarjatauon jälkeisistä viidestä pelistään se on saalistanut vain kolme pistettä. Niukka vierasvoitto Haukoista ja tasuri Forssassa. Sekä Kalpa että Sport kurnuttivat isäntiään Kouvolassa selvästi. Edellisen pelinsä KooKoo pelasi lauantaina, jolloin se hävisi niukasti Hokille Kajaanissa. Ensimmäisen kerran.
Kotitappioita on siis nyt alla kaksi peräkkäin. Maalinteko on tuskaa, eikä KooKoota huonommin hommassa olekaan onnistunut kuin TuTo. Joukkue joutuu tekemään hirveän määrän töitä jokaista todellista maalipaikkaa kohden. Kiekkoa tuodaan kovasti ylös, mutta hitaasti ja ennalta-arvattavasti. Viisikkopeli on ollut kateissa, ja harvat maalit ovatkin olleet lähes aina seurausta jostain poikkeuksellisesta yksilösuorituksesta: kiekonriistosta, hyökkäysalueen taklauksesta…
Osasyynä KooKoon ongelmiin on varmastikin ollut miesvajaus. Sen taakse ei voi kuitenkaan piiloutua, sillä loukkaantumisia tulee kauden aikana takuulla jokaiselle joukkueelle ja pelaajien asepalveluksetkin olivat tiedossa. Viime vuonna tosin homma Urheilukoulun kanssa taisi sujua kitkattomammin.
Torstain ottelusta KooKoolta ovat sivussa puolustajat Jussi Onnela ja Kaj Lindström. Polvileikkauksesta toipuvaa Onnelaa odotellaan jäälle joulutauon jälkeen ja Pelicansin lainaaman Lindströmin pitäisi olla mustapaidoissa jo seuraavassa ottelussa. 17-vuotias Tuomas Gärdström puolestaan pelannee ottelussa, sillä KooKoon a-nuorilla ei ole torstaina peliä.
Hyökkääjistä sivussa ovat yhä nuoret Jani Heikari ja Eemeli Koskelainen. Janne Mäkelä ei pelannut viime viikon peleissä. Mäkelän jalkapöydässä tulehtuneen leikkaushaavan tilanne katsottaneen vasta pelin alla.
Ottelu on viimeinen Veli-Pekka Nutikan kolmen ottelun testisopimuksesta. Nutikka on esiintynyt kohtalaisen vakuuttavasti kummassakin aiemmassa ottelussa, mutta näyttöjä kaivattaneen vielä lisää.
Ahmat maalitta lähes kolme tuntia
Jos KooKoo onkin nyt kauden pahimmassa ahdingossaan, ei se ole mitään verrattuna Ahmojen tilanteeseen. Mestiksen Hyvinkäänlaivasto on seilanut koko alkukauden vailla pienintäkään myötätuulta purjeidensa takana. Joukkueen kaudesta osattiinkin odottaa vaikeaa, sillä tarkan euron budjetilla kasattu poppoo saatiin kasatuksi vasta sarjan kynnyksellä.
Ahmat on voittanut tällä kaudella vain kaksi ottelua; sekä KooKoon että Kiekko-Vantaan kotonaan jatkoajalla. Tasapelien ja jatkoaikatappioiden myötä sen pistepussiin on kertynyt yhteensä yhdeksän pistettä, joista vieraista neljä. Joukkue on pelannut runsaasti tiukkoja otteluita, mutta ei ole onnistunut kääntämään niitä edukseen. Niinpä viimeinen sija on tullut Ahmoille enemmän kuin tutuksi.
Ahmojen ero TuToon on neljä ja viivan päällä olevaan FPS:iin seitsemän pistettä. Ennen joulutaukoa joukkue ehtii vielä pelaamaan kahdeksan ottelua. Kurssinmuutoksen tulisi tapahtua mitä pikimmiten, sillä kevätpuoliskon aikana suurta piste-eroa on vaikea kuroa kiinni.
Hyvinkääläiset palasivat maaottelutauolta onnistuneesti. Alla oli kahdeksan voitotonta ottelua, kun K-Vantaa kaatui jatkoajalla. Pisteet olisivat voineet jäädä Hyvinkäälle jo varsinaisella peliajalla, mutta vastustaja tasoitti pelin tuolloin onnekkaasti aivan ottelun lopussa. Sen jälkeen hyvää virettä ei ole juuri Ahmoilta nähty, sillä joukkue on hävinnyt kome viimeistä peliään. Nuorten maajoukkue nöyryytti mestisläisiä lukemin 2-5, viime viikon TV-pelissä FPS kaatoi joukkueen puhtaasti 4-0 ja eilen Hokki oli niukasti parempi osumin 0-1. Koska Ahmojen maalit maajoukkuetta vastaan tulivat avauserässä, on joukkueen maalittomalla putkella mittaa nyt jo karvaa vaille kolme tuntia.
Tasainen peli Hokkia vastaan näkyy takuulla joidenkin ahmapelaajien otteissa. Loukkaantumisia ei juurikaan ole, mutta muutamia avainpelaajia on jouduttu kuormittamaan koko kauden ajan todella runsaasti. Pelaajarintamalta viime päivät toivat sekä hyviä että huonoja uutisia Hyvinkäälle. HIFK-laina Joni Purola palasi Mestikseen lainaltaan Pelicansista - muttei Ahmoihin vaan Järvenpäähän. Purolan menetys oli paha melko kapeariviselle ahmapuolustukselle. Vastaavasti joukkue sai HIFK:stä lainalle maalivahti Timo Laaksoharjun, joka alkukaudesta käväisi Haukoissa esittämässä loisto-otteita. Laaksoharjun urakka Ahmoissa alkoi tappiosta huolimatta erinomaisesesti ja miehen pitäisi asettua kehikkojen väliin myös Kouvolassa. Myös Pohjois-Kymenlaaksossa kiekkoillut hyökkääjä Rami Välimäki ei puolestaan saanut koeajalleen jatkoa Ahmoissa.
Paineet kotijoukkueella
Kotietu on ollut harvinaisen merkittävä KooKoon ja Ahmojen kohtaamisissa. KooKoo on voittanut isännöimistään otteluista kolme neljäsosaa. Tasan ei ole pelattu miesmuistiin. Lukemat pätevät kääntäen myös Hyvinkään peleihin. Viime kaudella KooKoo tosin onnistui viimein voittamaan Ahmat myös vieraissa (5-6 ja 2-5).
Viime kauden runkosarjan otteluissa Kouvolassa Ahmat joutui ensivisiitillään melkoiseen myllytykseen: peli päättyi murskaavasti 10-1. Tuo lopputulos herätti tosin myös Ahmat taistelemaan, mistä seurauksena lopulta huikea syksy. Toisen kotipelinsä KooKoo voitti 4-1. Kohtaamiset eivät kuitenkaan loppuneet siihen, vaan seurat mittelivät vielä pudotuspelien ensimmäisellä kierroksellakin. Ahmat pisti tiukasti hanttiin, mutta KooKoo meni lopulta välieriin voitoin 3-1. Ahmojen ainoa voitto tuli toisesta pelistä, jonka se voitti niukkaakin niukemmin 1-0. KooKoon voittolukemat olivat 6-5, 4-1 ja 0-6.
Tämän kauden ensimmäisessä kohtaamisessa Ahmat avasi voittotilinsä, kukistamalla KooKoon jatkoajalla maalein 5-4. Tuossa ottelussa Ahmojen tehomiehenä häärivät vielä Miikka Jäske (1+2) sekä Jermu Porthen (1+0), mutta kumpikaan hyökkääjä ei enää vahvuuteen kuulu. KooKoolta Ossi Louhivaara iski kaksi maalia ja syötti yhden.
Ottelun avausmaalilla on torstain pelissä tavanomaista suurempi merkitys. Vaikka ahmaleirissä onkin tällä kaudella totuttu toistuviin tappioihin, ei joukkue ole juurikaan repsahtanut tai lyönyt läskiksi. Tasoero KooKoon hyökkääjien ja Ahmojen puolustuksen välillä on kuitenkin sen verran merkittävä, että jos kotijoukkue onnistuu maalinteossa heti ottelun alkuhetkillä, voi se viimein vapautua onnistumisiin maalipaikoissa.
Jos taas Ahmat tekee avausmaalin, lienee kouvolaiskatsojille luvassa kärsimysnäytelmä. KooKoo on ollut tällä kaudella suurimmissa vaikeuksissa otteluissa, joita sen on pitänyt hallita peliä vastustajan keskittyessä puolustamiseen. Paineet KooKoo-leirissä ovat varmasti melkoiset neljän voitottoman ottelun jälkeen. Ainakaan suunnitelmiin ei ole missään vaiheessa mahtunut kotiottelun häviämistä sarjajumbolle.
Leppoisaan pelailuun vailla huolen häivää ei tosin ole hyvinkääläisilläkään varaa. Lopullisia sijoituksia ei ole vielä jaettu, mutta eroa ei Ahmatkaan saisi hirveän suureksi päästää kasvamaan. Niitä voittoja pitäisi kuitenkin jossain vaiheessa alkaa kerätä mikäli karsinnat halajaa välttää.