Vaikka KooKoon materiaali oli ennen kautta selkeästi Haukkoja vahvempi, asetelma on kääntynyt viime aikoina lähes ylösalaisin. Haukkojen joukkue on suhteellisen terve, ja hyökkäykseen jo viime peliä ennen saadut vahvistukset vain korostavat tilannetta entisestään.
KooKoo puolestaan kärsii tällä hetkellä varsin suuresta kokoonpano-ongelmasta. Loukkaantuneita pelaajia on riittämiin, ja apumiehiä on jouduttu haalimaan aina Suomi-sarjasta asti. Pelaajaongelmien lisäksi – tai ehkä juuri niiden vuoksi – KooKoolla on ollut ongelmia myös pelaamisessa.
Joukkueet muutosten kourissa
Haukat esitti tiistaina hetkittäin jopa kauden parasta peliään.
- Yritämme pelata torstaina samalla tavalla kuin Sportia vastaan, Haukkojen päävalmentaja Jan Lehti totesi.
Sami Heinonen oli palannut ennen Sport-ottelua Bluesin kokoonpanoon, joten Heikki Kokkonen pelasi haukkaparven maalilla. Lisäksi jo valmiiksi vahva hyökkäys sai aivan uutta lisäpontta, kun HPK:lta lainaan saadut Joni Lappalainen ja Janne Lahti pyörittivät peliä näyttävästi.
Haukkojen kokoonpanoon tekee paluun torstaina pelikiellostaan vapautuva Matti Hana, joka tuo myös puolustukseen kaivattua lisävoimaa. Poissa ottelusta on vakiokokoonpanon pelaajista varmuudella vain pitkäaikaispotilas Juha Jusslin, joka toipuu polvivammastaan vielä muutaman viikon. Maalivahti Jaakko Valkama palaa Porvoosta Haukkojen mukaan aikaisintaan lauantain Jukurit-otteluun.
Haukkojen maalivahtipeli on suuri arvoitus. Välillä ailahtelevista otteistaan tunnettu Heikki Kokkonen pelasi Sportia vastaan suhteellisen hyvin, vaikka ensimmäinen maali helpohkosti upposikin. Puolustuksen peli on parantunut, ja etenkin fyysinen Jarno Virkki on saanut huomattavasti vastuuta. Puolustukseen ja maalivahtipeliin Haukat voi kaikesta huolimatta kaatua, mutta hyökkäyksen täydelliseen epäonnistumiseen uskoo tuskin kukaan.
Lehti odottaa joukkueensa pelaavan paremmin kuin viime kerralla KooKoota vastaan.
- Edellisessä KooKoo-pelissä teimme helppoja virheitä. Nyt lähdetään ottamaan kahta pistettä.
KooKoon pelissä oli vieraskentällä Hokkia vastaan nähtävissä jo merkkejä paremmasta. Tilanne ei silti vieläkään ole kouvolalaisten kannalta mitenkään mairitteleva. Puolustajista kokoonpanosta puuttuu varmuudella polvivammastaan toipuva Jussi Onnela. Hyökkäyskalustossa lovia on enemmän. Janne Jaakkolan kausi on jo ohi, Tatu Kattelus on selkänsä vuoksi poissa vielä ainakin tämän viikon ja Hokki-pelin lämmittelyssä olkapäätään loukannut Reino Soijärvi ei todennäköisesti pelaa.
HeKistä Kouvolaan pelaajapulaa helpottamaan hankittu Jussi-Mikko Makkonen pelaa torstaina neljännen pelinsä oranssipaidoissa. SaiPasta lainalle tullut Mikko Silvennoinen puolestaan pelaa KooKoossa ensimmäisen kahdesta pelistään.
KooKoon suurin pelillinen ongelma on koskenut kuitenkin puolustuspeliä. Joukkue on ollut suurehkoissa vaikeuksissa omassa päässä, eikä Kouvolan iso kaukalo anna ainakaan tässä suhteessa minkäänlaista kotietua. Maalivahti Carl Grahn on pelannut paremmin kuin tilastoista saattaisi kuvitella. Hyökkäyksenkin voidaan sanoa suoriutuneen urakastaan kohtalaisesti, kun otetaan huomioon, että kokoonpanosta ovat puuttuneet ykkös- ja kakkosketjun keskushyökkääjät.
On perusteltua väittää, että Haukoilla on kaikkien aikojen mahdollisuus päättää lähes neljä vuotta kestänyt voitottomien Kouvolan-otteluiden sarja. Paineet ovat huomattavan selvästi kotijoukkueella, joka yrittää katkaista neljän ottelun tappioputkea. KooKoon on nyt lähes pakko voittaa, kun taas Haukoilla ei ole mitään hävittävää.