KooKoo ja Kiekko-Vantaa lähtivät joulutauolle melko eri tyylillä. Kummallakin oli joulukuussa ongelmanaan pelaajien loukkaantumiset ja sairastumiset. KooKoo sai sinniteltyä pisteitä tililleen, toisin kuin vantaalaiset. Joukkueet myös käyttivät tauot eri tavoin: KooKoo pyrki treenaamaan viisikkopeliään kun taas K-Vantaa haki pelituntumaa harjoituspeleistä.
Kiekko-Vantaa on voittanut viimeksi marraskuun 22. päivä. TuTo kaatui silloin Tikkurilassa niukasti 4-3. Vuoden seitsemästä viimeisestä pelistä joukkue sai tililleen vain kolme tasapelipistettä kotiotteluista Hokkia ja Ahmoja vastaan sekä vierasreissulta Forssasta. KalPa haki pisteet Vantaalta puhtaasti 0-4 ja tuloksettomiksi osoittautuivat myös matkat Järvenpäähän (6-4), Kirkkonummelle (3-1) ja Vaasaan (4-0).
KooKoo taasen pääsi tauolle viiden tappiottoman pelin putkesta. Noista viidestä pelistä se tosin voitti vain kaksi. Havaittavaissa oli kuitenkin selvää nousuvirettä, sillä joukkue pelasi aiempaa vakuuttavammin lukuisista poissaolijoista huolimatta. Vuoden viimeisessä pelissään KooKoo taisteli pisteen mukaansa Kuopiosta.
Kiekko-Vantaan vaisu ilme oli yksi syyskauden suurimpia pettymyksiä. Vantaalaiset ovat viime kauden hopeajoukkue, jonka odotettiin majailevan tälläkin kaudella sarjataulukon kärkinelikossa. Toki on muistettava, että sarja on erittäin tasainen, ja muutamalla voitolla voi nousta montakin sijaa hetkessä. Joukkue teki myös melko kovia hankintoja kesän aikana, ja varsinkin puolustuksen osalta sitä pidettiin jopa sarjan kovimpana ryhmänä.
Vaihtuvuutta Vantaalla
Vantaalaiset aloittivatkin kauden hyvin, mutta syksyn edetessä kuntokäyrä laski kuin pelokkaan koiran häntä. Joukkue on kärsinyt yllättäviä pistemenetyksiä sarjan häntäpään vastuksille. Jarmo Kauppi pyrki muuttamaan joukkueensa pelitapaa tällä kaudella aiempaa fyysiseksi, mutta tulos ei ole ollut toivotun kaltainen. Kurssi pitäisi saada korjatuksi mahdollisimman pian.
Kiekko-Vantaan pukukopissa on jo ollut jonkun verran liikehdintää. Sekavin on ollut joukkueen maalivahtitilanne. Kauteen lähdettiin SaPKosta siirtyneen Tomi Nymanin ja nuoren Antti Niemen kanssa. Varsinkaan Nymanin otteet eivät kuitenkaan ole olleet toivotun kaltaisia, joten Vantaalla oltiin tyytyväisiä kun Pelicans lainasi Carl Grahnin Mestikseen. Grahnin pelatessa joukkue saalistikin pisteitä aiempaa paremmin ja pahin lama alkoi juuri hänen palattua Lahteen.
Juuri ennen joulutaukoa flunssa kaatoi joukkueen molemmat molarit vällyjen väliin. Hätiin löydettiin alkukauden kakkosdivaria pelannut Jani Riihinen. Aikoinaan Espoossa liigaa pelannut Riihinen pelasi varsin mallikkaasti, ja jatkaakin joukkueessa ainakin tammikuun loppuun asti. Nyman puolestaan palaa Suomi-sarjan SaPKoon.
Uusimpana miehenä vantaalaisten maalille on nyt saatu Tapparan Sasu Hovi. Hovin laina-ajaksi on sovittu kolme ottelua, joista ensimmäinen on KooKoota vastaan. Pienikokoinen maalivahti on tuttu mies myös kouvolalaisyleisölle. Viime vuonna Hovi käväisi pelaamassa kolme peliä mustapaidoissa, kun sekä Carl Grahn että Sami Heikkinen olivat sivussa.
Maalinteko on ollut vantaalaisille vaikeaa viime aikoina, joten Joulupukki toi Vantaalle kaksi uutta hyökkääjää. Laitahyökkääjä Olli Julkunen siirtyi joukkueeseen lopukaudeksi Lahdesta. Vahva pelaaja debytoi viime kaudella varsin mallikkaasti liigassa, keräten tehot 9+5. Edelliset kolme kautta oululaislähtöinen Julkunen oli pelannut Ruotsissa. Tänä syksynä peli puolestaan tökki – kuten lähes koko muullakin kaanilaumalla. Julkusen saldo syksyn liigapeleistä on 1+3.
Toinen uusi hyökkääjä on kanadalaislaituri Brock Boucher. 24-vuotias hyökkääjä on pelannut aiemmin Kanadan juniori- ja yliopistosarjoissa. Painoa Boucherillakin on lähemmäs sata kiloa, joten KooKoon puolustajilla riittänee kampeamista K-Vantaan uusien miesten kanssa. Julkusen painoksi on ilmoitettu 98 kiloa. Jo aiemmin joukkueen mukana käväissyt Ilveksen Mika Niemi pelasi lohipaidoissa harjoituspelin HIFK:ia vastaan. Hyökkääjistä Toni Mustonen puolestaan siirtyi tauon aikana Vantaalta Haukkoihin. Sivussa lienevät ainakin Jussi Erkkilä ja kautensa päättänyt Pekka Nöyränen.
Toiko pukki KooKoolle maaleja?
KooKoon ongelmana oli koko syksyn maalintekemisen vaikeus. Vain TuTo on tehnyt kouvolalaisia vähemmän maaleja sarjassa. Paikkoja joukkue on kyllä saanut luotua, mutta varsinkin ylivoimapelissä ykkössentterin puute näkyy.
Ennen joulua muutaman ottelun KooKoossa pelanneet Olli Julkunen ja Atte Pentikäinen jatkavat joukkueessa näillä näkymin ainakin tammikuun loppuun asti. Ykköskentän sentteriksi istutettu lahtelainen Makkonen on ehtinyt esiintyä kolmessa Mestis-pelissä, tehoin 1+2. Raamikas Tappara-pakki Pentikäinen pelasi vuoden viisi viimestä kamppailua. Ihmeitä kumpikaan ei ehtinyt esittää, mutta täyttivät paikkansa hyvin.
KooKoolta oli ennen joulua sivussa reilusti pelaajia. Loukkaantuneina oli kentällinen ja flunssassa pahimmillaan kymmenkunta miestäkin. Loukkaantuneista ainakin polvivammasta toipuneen Jani Haapalaisen pitäisi palata jäälle hetimmiten. Pitkäaikaispotilaat Jussi Onnela ja Janne Mäkelä sen sijaan ovat yhä sivussa. Sivussa lienevät yhä myös juniorilaiturit Eemeli Koskelainen ja Jani Heikari. Puolustaja Tuomas Gärdström on puolestaan 18-vuotaiden maajoukkueen mukana Kanadassa pelaamassa kansainvälistä turnausta.
Yksi syy KooKoon syksyn hyökkäyspelin nihkeyteen löytyi myös harjoituksista. Reijo Mansikka sai käyttöönsä treeneihin vain harvoin sellaisen porukan, jonka kanssa viisikkopeliä olisi voinut treenata. Loukkaantumisten ohella miehiä verotti vahvuudesta armeija. Joulutauon harjoituksista poissa oli Mestis-maajoukkueen matkassa ollut Harri Tikkanen. Vantaalaisista Ranskassa pelasivat Tuomas Luotonen ja Petri Pitkäjärvi.
Tilastojen valossa kova kotietu
KooKoo on ollut poikkeuksellisen hankala vastus vantaalaisille. Viime keväänä tosin K-Vantaa oli pudotuspeleissä selvästi terävämpi, ja pudotti KooKoon pronssiotteluun. Joukkueiden kymmenestä viimeisestä kohtaamisesta runkosarjassa KooKoo on voittanut seitsemän, K-Vantaa kaksi ja kerran pisteet on tasattu. Kouvolassa K-Vantaa on voittanut runkosarjan ottelun viimeksi kaksi kautta sitten.
Syksyn aikana joukkueet kohtasivat kahdesti. KooKoo voitti oman kotipelinsä syyskuun lopussa maalein 3-1. Ennen maaottelutaukoa oli vantaalaisten vuoro isännöidä, ja ottaa niukkamaalisesta matsista pisteet lukemin 2-1. KooKoon maalivahti Jaakko Suomalainen oli kummankin pelin suurimpia hahmoja. Molemmissa otteluissa mies oli kiekon tiellä 24 kertaa, eli on torjunut vantaalaisia vastaan tällä kaudella yli 94% varmuudella. Lohipaitojen maalivahteina ovat KooKoota vastaan esiintyneet tällä kaudella Carl Grahn ja Tomi Nyman.
KooKoo hävisi syksyn kahdestatoista kotiottelustaan kolme ja saalisti niistä kuusitoista pistettä. Kiekko-Vantaa puolestaan pystyi koko kauden puolikkaan aikana voittamaan vain yhden vieraspelinsä. Kauden ensimmäisessä pelissään he kaatoivat Sportin maalein 2-7.
Sarjataulukossa joukkueilla on eroa viisi pistettä. KooKoo on 30 pojollaan viidentenä ja K-Vantaan sijoitus on tällä hetkellä kahdeksas. Vantaalaiset tekivät syksyn aikana 13 maalia KooKoota enemmän, mutta päästivätkin omiin kiekon 22 kertaa useammin.
päivitetty 2.1.2003