Kierrosennakko: Kumman hissi nousee ylös?
Kuntokäyrät
Kiekko-Vantaa sai masentavan viiden ottelun tappioputkensa poikki lauantaina KooKoon kustannuksella. Se onnistui nousemaan voittoon kahden maalin takaa, mikä antaa varmasti uskoa kauden tärkeimpiin otteluihin. Nousu takaa-ajoasemasta ja positiivinen peli-ilme toivat mieleen viime marraskuisen Kiekko-Vantaan, joka porskutti sarjan kovakuntoisimpana joukkueena.
Sittemmin joukkueen kuntokäyrä on sojottanut rajusti alaspäin, ja sen ilonaiheet ovat olleet vähissä. Edellisestä kymmenestä ottelustaan se oli voittanut ainoastaan kaksi, eikä se useimmissa tappio-otteluissaan ollut edes kyennyt taistelemaan tasaväkisesti pisteistä. Päävalmentaja Samu Kuitunen varmasti toivoo, että KooKoo-voitto nostaisi pelaajien taistelutahdon äärimmilleen ja antaisi heille uskoa kykyihin selviytyä vielä pudotuspeleihin.
LeKi koki puolestaan masentavan tappion edellisessä ottelussaan Jukureiden vieraana. Se johti ottelua ensimmäisen erän jälkeen jo kolmella maalilla, mutta jäi lopulta tyystin ilman pisteitä. Voitto olisi tehnyt hyvää alavireisesti viime aikoina esiintyneelle lempääläisryhmälle, joka on voittanut kahdeksasta viime ottelustaan ainoastaan yhden. Joukkueen sarjasijoitus on pudonnut vantaalaisten tapaan tasaisesti, ja lähes varmalta näyttänyt pudotuspelipaikka on vaihtunut pelkoon karsintoihin ajautumisesta. Voitolla Kiekko-Vantaasta se voisi kuitenkin lopettaa karsintapainajaistensa näkemisen.
Ratkaisun paikat
Tiukassa ja merkittävässä ottelussa pelaajien virheiden pelko on eittämättä tavallista suurempi. Parhaimmillaan Kiekko-Vantaa on pystynyt pelaamaan kauden aikana äärimmäisen uskaliasta kiekkoa, ja voittaakseen vantaalaispelaajien on kaivettava muisteistaan sama pelaamisen rentous. Maanantaina vähemmän jännittävä on taatusti vahvoilla.
Vaikka LeKi hävisikin edellisessä ottelussaan kirvelevästi Jukureille, tehot 1+1 tehneen Johannes Alasen piristyminen herättää lempääläisissä toiveita. Yksi koko Mestis-kauden suurimmista pettymyksistä saattaa olla vihdoin heräilemässä, mikä tarkoittaa hyvää LeKin toiveiden kannalta. Kokeneen Alasen olisi vihdoin syytä ottaa vastuuta ja osoittaa johtajuutta jäällä.
Kiekko-Vantaasta jopa hieman yllättäen on noussut esille kokenut Marko Tuomainen. Tuskin monikaan uskoi jo vahvaan ikämiesikään ehtineen entisen maajoukkueratsun olevan vantaalaisille merkittävä vahvistus, mutta niin vain mies on noussut yhdeksi joukkueen johtavista pelaajista. Raskaista jaloistaan huolimatta mies pärjää yhä erinomaisesti Mestis-jäillä, ja tekihän Tuomainen Kouvolassa lauantaina tasoitusmaalin, jota ilman vantaalaisryhmä olisi voinut jo pudotuspelihaaveensa haudata.
Kokoonpanot
Kiekko-Vantaalta ovat sivussa pitkäaikaispotilaat Toni Pulkkinen, Antti Hämeenheimo ja Mikael Paunio sekä maalivahti Jani Kautto. Vantaalaisten puolustusmateriaali on loppukauden äärimmäisen ohut, eikä salli yhdenkään puolustajan putoamista rivistöstä. Esimerkiksi Peliittoja vastaan hyökkääjä Antti Pehkonen joutui puolustajan tontille. Vieraiden maalilla aloittanee Frans Tuohimaa, ja kotijoukkueen veräjää vartioinee Mikko Pätsi.
Muuta
Kierroksen muut ottelut
JYP-Akatemia – Hokki
Sijoille 8. ja 6. ennen haasteotteluita sijoittuneet JYP-Akatemia ja Hokki lähtevät kamppailuun jokseenkin erilaisista lähtökohdista. Kolme pistettä Akatemiaa edellä oleva Hokki haki lauantaina Vaasasta yhden pisteen Arttu Niskakankaan kuusi sekuntia ennen päätössummeria syntyneellä osumalla. Akatemia puolestaan päästi TUTOn ohitseen päätöserässä ja jäi tyystin ilman pisteitä.
Vaikka haastekierroksen avulla viimeiset pudotuspelipaikat ratkeavat äärettömän jännittävien vaiheiden jälkeen, kajaanilaisleirissä on herättänyt runsaasti närää torstaina tehty kabinettipäätös. Alunperin sarjan kuudes olisi pelannut kotipelin maanantaina ja vieraspelin keskiviikkona. Nyt Mestiksen työvaliokunnan torstaisella päätöksellä otteluohjelma on sarjan kuudennelle eli Hokille epäedullinen vieraspelin ollessa maanantaina ja kotiottelun tiistaina.
JYP-Akatemian nuorella ryhmällä on mahdollisuus näyttää maanantaina, ettei sitä voisi vähempää kiinnostaa sen enempää kabinettipäätökset tai median huutelut joukkueen kokemattomuudesta. Voitolla Hokista se olisi jo varsin lähellä omaa mestaruuttaan – pudotuspelipaikkaa. Joukkue tuskin tulee kaatumaan siihen, että se on esittänyt viime aikoina varsin kirjavaa ylivoimapelaamista sekä luokatonta viimeistelyä, sillä niin on tehnyt paria astetta kokeneempi Hokkikin.
Kaikki paineet ovat linnapaidoilla. Kauden maukkainta osumaansa lauantaina tuuletelleen Arttu Niskakankaan johdolla joukkueen nutussa lienee kuitenkin huomattavan paljon itseluottamuksen tuomaa rohkeutta.
Jyväskylän maanantai-ilta tarjonnee ennen kaikkea primitiivisiä tunteita, jotka saavat alkunsa varsin erilaisista lähtökohdista ponnistavien joukkueiden pukuhuoneista.
KooKoo – Jokipojat
Perättäisille sijoille sittenkin päätyneet sarjakolmonen KooKoo ja neljäs Jokipojat kohtaavat tasauskierroksen ensimmäisessä ottelussa. Joensuulaiset onnistuivat välttämään Vaasan-vierailun ja KooKoo puolestaan tuplapelit Jukureita vastaan häviämällä Kiekko-Vantaalle viime hetkillä.
KooKoolla on saumaa nousta vielä jopa runkosarjan voittajaksi, sillä kärkikaksikko Jukurit ja Sport ovat vain pisteen päässä. Jokipojille nelossija on puolestaan jo varmistunut ja erittäin todennäköinen puolivälierävastus tulee olemaan SaPKo.
Juha Juujärven aikakausi kouvolalaisten peräsimessä on alkanut hienosti, ainakin tulosten valossa. Mustaoranssit taistelivat kolme huikeaa voittoa viime sekuntien voittomaaleilla ennen lauantaista Vantaa-tappiota. Toisaalta esimerkiksi Jukurit-kamppailussa KooKoo oli täysi vastaantulija, joten valmista ei Kouvolassakaan kaikki vielä ole.
Jokipojat puolestaan sai katkaistua orastavan tappioputkensa lauantaina Peliittojen kustannuksella. Muun muassa Juuso Rajalan puuttuessa punamustista nousi uusia ratkaisijoita ja maaleja syntyi mukavaan tahtiin, mutta toisaalta omiinkin niitä päästettiin hurja määrä. 6-5-voitollaan Jokipojat sai pelinsä takaisin raiteilleen ja suunta näyttää oikealta kohti pudotuspelejä.
Kouvolalaisten ongelmana on jo pidemmän aikaa ollut hyökkäyspään pelaaminen. Maalivahti- ja puolustusosasto sekä alivoima ovat tunnetusti kunnossa, mutta loukkaantumisten hämmentämä hyökkäysarsenaali on ollut huomattavan tehotonta koko kauden ajan.
Joensuulaiset saanevat maalilleen takaisin Norjassa maajoukkueen riveissä torjuneen Lars Voldenin. Voldenin poissaollessa kakkosvahti Eemeli Sivonen esiintyi enemmän tai vähemmän hatarasti, joten Volden lienee loppukauden ykkösvalinta mehtimäkeläisten maalille. Pistepörssin kakkossijaa pitävä Rajala oli poissa lauantaina, mutta palannee maanantaina.
KooKoon maalilla aloittaa Jokipojille keväällä 2010 mestaruuden torjunut Mikko Rämö, kun kakkosvahti Niko Kaulio on kuumeen kourissa. Muita poissaolijoita ovat Marko Kiprusoff, Jiri Veistola, Iivo Hokkanen ja mahdollisesti sentteri Tuomo Laukkanen.