LeKi jatkoi tuloksellista vieraspelaamista kalenterivuoden viimeisessä runkosarjan ottelussa, kun se vieraili Vantaalla. Kummankin joukkueen lähtökohdat otteluun olivat haastelliset, sillä pistesaldo ei ole joulukuun aikana karttunut vantalaisilla sen kehuttavammin kuin lempääläläisilläkään.
Pari päivää aiemmin TUTOlle kotikaukalossaan hävinnyt lohipaitainen kotijoukkue oli jälleen ottelussa kokonaisuudessa aktiivisempi osapuoli, mutta LeKin onnistui tehokkuudellaan hyödyntää siunaantuneet maalintekopaikat huomattavasti isäntiä paremmin.
Vieraat saapuivat otteluun vahvasti ja löysivät ensimmäisen erän ensimmäisellä puolikkaalla kotijoukkueen heikoimman kohdan, kun se sai kaksi kiekonriistoa K-Vantaan alueella ja siirtyi niiden seurauksena kahden maalin johtoaseman ottelussa. Ensimmäisen osuman viimeisteli Mikko Laine ja toisesta osumasta vastasi Juuso Antonen.
Kotijoukkueen etsikkoaika alkoi kuitenkin heti toisen takaiskun jälkeen, kun puolustaja Roy Pihlströmin laukaus löysi tiensä LeKin maalia vartioineen Mikko Pätsin selän taakse.
Paine vieraiden päädyssä kasvoi entisestään, kun kotijoukkueen piristymisen seurauksena LeKin Eero Hyvärinen sekä Petteri Friman saivat peräkkäin komennuksen jäähypenkille. Kotijoukkueen ylivoimapeli ei kuitenkaan jauhanut tarpeeksi tuloksekkaasti ja vahva etsikkoaika tuntui haihtuvan savuna ilmaan.
Ja niin kävikin pian, kun illan komeimmasta osumasta vastannut Mikko Laine maalasi jo toistamiseen samassa erässä karattuaan Jose Nippalan kanssa vauhdikkaaseen vastahyökkäykseen ja lyötyään kiekon näyttävästi suoran hyökkäyksen päätteeksi Mika Norjan selän taakse. Maali oli jääkylmä suihku hyvän otteen saaneen kotijoukkueen niskaan.
Kun pelkkä hyvä yritys ei riitä
Toiseen erään kotijoukkueen valmennus teki ratkaisun, jolla pyrittiin herättämään joukkue taistelemaan. Mika Norja sai maalinsuulla tehdä tilaa Jani Kautolle. Kauton esiintyminen olikin toisen ja kolmannen erän osalta ryhdikäs, vaikka LeKi toisen erän puolivälissä lisäsikin johtoaan vielä 1-4:ään Henri Tuomisen osumalla.
Kotijoukkue sai tasaväkisen toisen erän lopulla vahvan toivonpilkahduksen tuoneen kavennusosuman, kun puolustaja Juuso Salmen laukaus painui ylivoimalla maaliin. Maali toi isännät juuri kolmannen erän alla kahden maalin päähän karussa olleesta vierasjoukkueesta eikä ottelun kuvan perusteella ollut lainkaan poissuljettua, että väkevällä loppukirilla isännät pystyisivät vielä vääntäytymään vieraiden rinnalle.
Kolmanteen erään koitjoukkue astelikin määrätietoisin askelin. Akilleen kantapääksi läpi ottelun osoittautunut oman pään pelaaminen vältettiin pitämällä kiekko pitkiä aikoja hyökkäysalueella ja jyräämällä vierasjoukkue aktiivisella luistelulla ja yritteliäällä asenteella. Mikä ilahduttavinta, ryhtiliikkeen johtotähtinä kentällä omaa suoritustasoaan nostivat joukkueen kokenein kaarti Toni Mäkiahon johdolla. Kotijoukkue oli tosissaan.
Hyökkäykset vyöryivät toinen toisensa jälkeen Mikko Pätsin vartioimalle maalille, mutta sama tehottomuus, joka kaatoi lohipaidat keskiviikkona TUTOn käsittelyssä, koitui kohtaloksi myös LeKin kanssa. Hyvistäkään paikoista ei vantaalaisten onnistunut maalia saada aikaiseksi ja loppujen lopuksi hyväkään yritys ei kantanut tulosta. Omaa kieltään päätöserän tapahtumista kertoo myös torjuntatilasto, joihin kotijoukkueen Jani Kautolle merkattiin kolme torjuntaa ja vierasjoukkueen Mikko Pätsille 20.
Ottelun jälkeen joukkueiden valmentajat olivat ymmärrettävästi hyvinkin erilaissa tunnelmissa. Kotijoukkueen päävalmentaja Samu Kuitunen oli silminnähden pettynyt omiensa otteisiin ottelun alussa.
”Saatiin esiin hyvää LeKiä”
– Ottelun alku oli epätavallinen. Kahdesta meidän selvästä oman pään virheestä kaveri teki ensimmäiset maalit. LeKin kolmas maali oli heino, Kuitunen analysoi ja totesi olleensa tyytyväinen joukkueen ilmeeseen tappiosta huolimatta.
Tappio oli joukkueelle kallis, sillä sarjataulukossa hyvän matkaa pudotuspeliviivan yläpuolella keikkunut vantaalaisjoukkue on nyt keskellä kiivainta taistelua kahdesta viimeisestä pudotuspelipaikasta tasapistein TUTOn ja Hokin kanssa.
Voitokkaan vierasjoukkueen valmentaja Marko Keskinen sen sijaan oli huojentunut, että tappiollisten kotiotteluiden jälkeen joukkue jälleen löysi voitokkaan vireen vieraskaukalossa.
– Lähtö otteluun oli vaikea. Meillä oli alla vaikea joulukuu. Kaksi erää pelattiin hyvää kiekkoa ja saatiin esiin sitä hyvää LeKiä, mitä nähtiin loka-marraskuussa. On jännä, että pelaamme vieraskaukalossa paremmin kuin kotona. Peli on kärsivällisempää. Tyytyväinen olen voittoon!
Kiekko-Vantaan osalta tappion lisäksi jobinpostia ottelun aikana aiheutui myös loukkaantumisen muodossa, kun toisen erän ensimmäisessä vaihdossa joukkueiden ykkösketjujen sentterit kohtasivat voimakkaan taklauksen merkeissä keskialueella. LeKin Tomi Peltonen taklasi korkean kyynärpään kera kotijoukkueen Eetu Kosken jään pintaan. Tilanteesta ottelun tuomaristo ei nähnyt aiheelliseksi tuomita jäähyä. Koski joutui kuitenkin jättämään ottelun kesken ja päävalmentaja Kuitusen ensiarvion mukaan Kosken ottelun keskeytymisen syy oli olkapäävamma.
LeKin osalta sarjaohjelma jatkuu uuden vuoden puitteissa keskiviikkona 4.1. kotiottelulla TUTOa vastaan. Vantaalaisilla on saman päivänä vuorostaan ohjelmassa vierailu Jyväskylässä.