HeKi ja Titaanit iskevät tällä kaudella yhteen jo kolmatta kertaa Mestiksen runkosarjaottelussa. Joukkueet kohtasivat toisensa Heinolassa syyskuun puolivälissä pelatussa kamppailussa, jonka isäntäjoukkue HeKi käänsi lopulta kolmannessa erässä edukseen lukemin 7-5. Kotkalaiset eivät jääneet pekkaa pahemmiksi omassa kotiottelussaan lokakuun lopulla, joukkueen pidettyä pisteet itsellään uuden päävalmentajansa Kari Rauhasen johdolla lopputulokseen 5-3 päättyneessä taistossa.
Vaikka keskinäisistä otteluissa molemmat ovat kyenneet poimimaan kotivoitot plakkariinsa, ei viime aikoina kummankaan joukkueen voittotili ole karttunut toivottuun tahtiin. Niin HeKi kuin Titaanitkin tarpovat tällä hetkellä neljän ottelun tappioputkessa ja varsinkin maalin tappioiden karvasta kalkkia on päästy kummassakin leirissä maistamaan moneen otteeseen.
HeKillä ja Titaaneilla on sarjataulukossa eroa yhteensä yhdeksän pisteen verran, joten varsinkin kotkalaisille lauantai-illan kamppailu tulee olemaan todella tärkeä taistelussa pois karsijan paikalta.
Heinolassa ei jyrää
Etenkin kovana kotijoukkueen aiemmilta kausilta tunnettu HeKi ei ole kuluvalla pelisesongin aikana kyennyt mainettaan juuri vaalimaan. Tosin joukkueen edellinen voitto on juurikin kotihallissa napsittu, Vaasan Sportin kaatuessa 2-1-lukemin marraskuun loppupuolella. Vaikkei HeKi olekkaan viime otteluissaan kyennyt voittoja napsimaan, on heinolalaisyhdistelmä silti vääntänyt hampaat irvessä viimeiseen asti paremmuudesta vastajiensa kanssa. HeKin kannalta nämä taistot ovat lopulta kääntyneet vastapuolelle harmittavan pienellä erolla.
Keskiviikkoisen TuTo-tappion jälkeen heinolalaisten päävalmentaja Jari Blomberg harmitteli sitä, että hyvätkin matsit kaatuvat toistuvasti karkeisiin virheisiin. Kuten myös Turussa HeKi pelasi kaksi ensimmäistä erää tiiviisti, uhrautuen ja tehden ansaittuja maaleja kovan taistelun tuloksena. Kolmannessa erässä kyyti oli kuitenkin kylmää, TuTon viedessä peliä lähes miten tahtoi eikä väsynyt heinolalaisjoukkue kyennyt pistämään kunnolla kampoihin.
Väsymyksen ja siitä seuranneen virhesuman selittää osittain HeKin varsin kapea pakkikalusto, josta puuttuvat kokeneet sotaratsut Aki Nurminen ja Aki Piiroinen erinäisten vammojen takia. Piiroinen myös Titaanit-ottelusta sivussa, mutta Nurminen saattaa tehdä paluun heinolalaisten takalinjoille. Maalissa HeKillä jatkaa mitä ilmeisimmin Janne Kurikka.
Nöyryys hakusessa
Heinolaan vieraaksi tuleva sarjajumbo Kotkan Titaanit ei myöskään ole viime otteluissaan voitoilla juhlinut. HeKin tavoin neljän ottelun tappioputki koristaa kotkalaisten myös kotkalaisten tiliä. Tappioista vielä katkeramman tekee se, että jokainen kamppailu on päättynyt Titaanien yhden maalin häviöön. Kääntäen se myös kertoo siitä, että kotkalaiset tulee ottaa vakavasti ja taistella tosissaan mikäli pisteitä mielii Titaaneilta saada.
Torstain ottelu Jokipoikia vastaan ei ollut kotkalaisvinkkelistä mitenkään mairitteleva näytös viimeistä kymmentä minuuttia lukuun ottamatta. Aiemmista kamppailuista tuttu peli-ilme oli tipotiessään eikä jalkakaan liikkunut tarvittuun tahtiin.
- Pidettiin tuossa Jokipojat-ottelun jälkeen joukkueen kesken pikku palaveri ja todettiin yhdessä, että samanlainen peli ei voi jatkua vastaisuudessa. Ilmeisesti muutama piste sai pojat hieman luulemaan itsestään liikoja ja se näkyi heti tulostaululla. Nöyryys on jälleen hakusessa, kommentoi kotkalaisten päävalmentaja Kari Rauhanen.
Titaanit lähtee HeKin kaatoon luottaen vanhoihin hyväksi havaittuihin konsteihin sekä omaan pelaamiseen panostaen. Vastapuolen tilannetta ei hirveämmin olla kotkalaisleirissä pohdittu, mutta HeKiä ei siltikään aliarvioida Titaanien toimesta.
- Saamme varmasti vastaamme sisuuntuneen kotijoukkueen, joka haluaa meidät voittaa keinolla millä hyvänsä. Meidän tulee olla hereillä ja luistella sekä taistella koko ottelun ajan, jotta todella tärkeä vierasvoitto olisi mahdollista Heinolasta mukaan raapia. Oma tekeminen ja pelikuri ennen kaikkea ovat jälleen isoja asioista pelissämme.
Mukaan Heinolan reissulle Titaanit saa takaisin SaiPasta palanneen laitahyökkääjä Markus Rämän, joka ottanee paikkansa kotkalaisten ykkösvitjasta. Myös lievän aivotärähdyksen takia muutaman ottelun huilannut keskushyökkääjä Mikko Kansikas palaa kehiin. Kotkalaisten maalissa jatkaa mitä todennäköisimmin jo Joensuussa rysälle kesken kamppailun vaihdettu Kai Tillanen.
- Huomiseen otteluun saamme jalkeille täydet neljä kentällistä, joten pääsemme puskemaan täydellä höyryllä HeKin kimppuun. Pojat ottivat onkeensa palaveristamme ja peliä edeltävät harjoitukset olivat todella hyvät jokaisen painaessa kaukalossa kieli vyön alla-mentaliteetillä, päättää Rauhanen.