Sarjaykkösensä paistatteleva Vaasan Sport on tehnyt huikeaa jälkeä sen jälkeen, kun sai koneensa käyntiin hieman yskähtelevän alkukauden jälkeen. Viimeisestä viidestä ottelusta joukkue on kahminut 13 pistettä 15 tarjolla olleesta. Edellinen täysi kolmen pisteen tappio on niinkin kaukaa kuin lokakuun 9. päivältä, ja sekin vieraspelissä Kajaanissa.
Sport on tilastollisesti myös sarjan kovin kotijoukkue. Kotkapaidat eivät ole vielä kertaakaan hävinneet koko kolmen pisteen pottia kotonaan. Upeaa kotisaldoa tahraa vain kaksi tappiota: revanssikierroksen häviö voittolaukauskilpailun kautta TUTOlle ja toissakierroksen tappio jatkoajalla LeKille.
Vaikka Sportin otteet ovat olleet vakuuttavia, niin kolme viimeistä kotipeliä ovat olleet verrattain hankalia Sportille huolimatta siitä, että vastassa on ollut häntäpään joukkueita. Etenkin sarjajumbo JYP-Akatemiaa vastaan haluttoman oloisesti pelannut Sport oli suorastaan vaikeuksissa. Yleisesti arvailtiin, ettei tiettyjen palaajien motivaatiotaso ollut kohdillaan, kun vastassa oli etukäteen selkeästi heikommaksi rankattu vastustaja. HCK:ta vastaan ei luulisi yhdelläkään pelaajalla olevan ainakaan motivaatio-ongelmia, sillä vierasjoukkue on näyttänyt vaarallisuutensa sarjan edetessä.
Vaasalaisten postilaatikkoon on tosin kolahtanut jobinpostia, kun Nico Aaltonen siirtyi sairastuvan vahvuuteen. Aaltosen poissaolon arvellaan jatkuvan aina tammikuun puolelle saakka. Myös Jani Kiviniemi on poissa pelaavasta kokoonpanosta muutaman päivän ajan. Loukkaantumisien vuoksi puolustaja Kai Lehtinen pelaa nelosketjun sentterinä, ja Mika Kujanpää palaa kokoonpanoon oltuaan sivussa Jukurit pelistä. Hyvin oletettavaa on myös se, että hyvän torjuntavireen löytänyt Joonas Kuusela asettuu tolppien väliin torppaamaan keravalaisten maalintekohaaveita.
Toinen vireessä oleva joukkue
Sportin tapaan myös HCK on rohmunnut viime kierroksilla mukavasti pisteitä laariinsa. Viimeisen viiden ottelun saldo näyttää 11 pistettä 15 tarjolla olleesta, ja voittoputki on päässyt kasvamaan jo neljän ottelun mittaiseksi. Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Sport oli lievästi niskan päällä, mutta HCK käytti paikkansa tehokkaasti. Silloin HCK:n maalin suulla ollut Ville Husso nollasi vaasalaiset totaalisesti voittolaukauskilpailussa.
- Kova viikko tulossa ja haastajana lähdetään huomiseen ja kaikkiin tämän viikon kamppailuihin. Yritetään välttää bussijalkoja. Tämän tyyppiset reissut tekevät joukkueelle hyvää, koska näissä ryhmä saa olla yhdessä ja hioudutaan koko ajan enemmän tiiviimmäksi nipuksi, kertoo HCK:n apuvalmentaja Joni Petrell joukkueen nettisivuilla.
HCK:n vahvuus pitkin kautta on ollut hyvä erikoistilannepelaaminen ja joukkueen tasaisuus. Keravalaisten ennestäänkin hyvään alivoimapelaamiseen tuli vielä huikea lisä, kun kokenut sentteri Joni Töykkälä tuli mukaan kokoonpanoon. Töykkälä on parissa pelaamassaan ottelussa ollut todella tärkeä alivoimapelaaja ja muutenkin erittäin suurella prosentilla ottanut tärkeitä aloitusvoittoja.
- Tietenkin lähdemme voittamaan, emme voi lähteä reissuun sipsi-purkin kanssa. Meidän on kamppailtava, laitettava polvea jäähän ja syötävä kiekkoa. Sport on kuitenkin nimilistaltaan sarjan paras joukkue ja he ovat pystyneet nappaamaan toistaiseksi ne tarvittavat pisteet, Petrell toteaa.
HCK:n takalinjoilla on ollut jo aikamoisen tovin verran Henrik Forsbergin kokoinen aukko, ja luottopakki Tero Konttinenkin on ollut enemmän sairastuvalla kuin pelaavassa kokoonpanossa. Samaan aikaan Töykkälän kanssa HCK-rosteriin liittyi myös vankka peruspakki Jani Honkanen. Honkanen on tuonut tullessaan selkeästi rauhallisuutta ja äijämäisyyttä takalinjoille.
- Meidän puolustuspelaaminen on parantunut. Meidän pitää pystyä luomaan jatkossa enemmän maalipaikkoja ja ylivoimapeliimme on löydettävä se punainen lanka, Petrell jatkaa.
Maalivahtipuolella ei keravalaisilla ole hädän päivää, vaikka Ville Husso on palannut HIFK:n vahvuuteen. Aleksis Ahlqvist on vihdoin tervehtynyt ja on parissa pelaamassaan ottelussa ollut mies paikallaan, eikä liian helppoja maaleja ole miehen selän taakse lipsahtanut. Myös ennen Ahlqvistin tervehtymistä, neljän ottelua peräkkäin HCK:n maalilla torjunut Richard Ullberg osoitti otteillaan, ettei Ahlqvistin ykkösmaalivahdin status ole välttämättä niin kirkossa kuulutettu.
Pelaavasta kokoonpanosta ovat edelleen poissa Tommi Laine, Jesse Uronen ja Tero Konttinen. Heidän paluutaan jäälle voidaan odotella aikaisintaan ensi viikolla. Myös Joel Lehtinen jää pois Vaasan reissulta flunssan vuoksi. Sen sijaan pitkään poissa ollut konkari Pasi Salonen on terveiden kirjoissa ja mukana pelissä.