Sport lähtee kotiotteluun katkaisemaan vaasalaisille harvinaisen pitkäksi äitynyttä viiden ottelun tappioputkea. Kotkapaidoilla on kaikki eväät kaataa turkulaiset, sillä sen viimeinen erä perjantaina Kupittaalla oli vahva ja se on tehnyt ottelusarjan kaksi viimeisintä maalia.
Vaasalaisten sopii myös toivoa, että kiivasluontoinen hyökkääjä Erik Riska saa jatkettua Turussa alkanutta maaliputkeaan, eikä vietä liikaa aikaa rangaistusaitiossa. Sport-käskijä Pasi Räsänen tulee todennäköisesti painottamaan joukkueensa vahvaa karvauspeliä, sillä se tuntui olevan avain tiiviin TUTO-puolustuksen murtamiseen joukkueiden perjantain koitoksessa.
Vaasa ei ole perinteisesti ollut TUTOlle otollinen paikka pistetilin kartuttamiseen. Sport on jo kertaalleen tällä kaudella lähettänyt Juhani Tammisen turkulaisjoukot tyhjin käsin kotimatkalle. TUTO on kuitenkin löytänyt uuden vaihteen peliinsä kapteeni Antti Virtasen näyttäessä esimerkkiä ja se on saalistanut seitsemästä viimeisestä pelistään kuusi voittoa varsinaisella peliajalla.
Vaasassa voittaminen vaatii kuitenkin turkulaisilta tason nostoa siitä, mihin perjantaina jäätiin Kupittaalla. Ilman kohuhankintaansa Matt Bradleytä luistellut TUTO hallitsi peliä ollen jo kolmen maalin johdossa. Turkulaispaine ei kuitenkaan kestänyt 50 minuuttia kauempaa ja vaasalaiset veivät viimeisen kymmenminuuttisen selkeästi itselleen sekä pelillisesti että tuloksellisesti.
Lauantaina Vaasa-Areenalla jatketaan todennäköisesti mukaillen otteluparin ensimmäisen osan kokoonpanoja. Sportilta kokoonpano lienee pitkälti sama kuin Kupittaalla, jollei paikoin epävarmasti torjuneen Jarno Laitisen paikkaa maalin suulla lunasta Jonathan Iilahti. TUTOn sairastilanne ei vielä perjantai-illan lehdistötilaisuudessa ollut täysin selvillä. Mahdollisia poissaolijoita ovat alkuverryttelyssä itsensä loukannut NHL-vahvistus Matt Bradley ja perjantaina viimeisen erän puolivälissä kaukalon jättänyt Antti Virtanen.
Kierroksen muut ottelut:
Hokki-SaPKo
Sarjakakkonen Hokki ja häntäpään SaPKo kohtaavat revanssiviikonlopun toisessa keskinäisessään Kajaanissa.
Perjantaina Hokki nollasi SaPKon Savonlinnassa ja otti puhtaan 0-2-vierasvoiton. Kajaanilaisryhmä otti toisen peräkkäisen voittonsa haastavamman jakson jälkeen ja hakee lauantaina jo kolmatta voittoaan pässipaidoista.
Hokin maalilla jatkaa Teemu Seppänen, eikä joukkueen kokoonpanoon ole muutenkaan luvassa muutoksia. SaPKon päävalmentaja Saku Martikainen ei perjantaisen kamppailun lehdistötilaisuudessa vielä paljastanut korttejaan, mutta SaPKokin jatkanee lauantaina pääosin samalla kokoonpanolla.
JYP-Akatemia - Kiekko-Vantaa
Joukkueiden perjantainen kohtaaminen päättyi tasaisten vaiheiden jälkeen jyväskyläläisten 4-3-voittoon. Pisteiden takuuna oli joukkueen vahva karvauspelaaminen, joka vaikeutti Kiekko-Vantaan omaa, vahvaan kiekkokontrolliin pohjaavaa pelitapaa.
Molemmat joukkueet pääsevät otteluun lähes tulkoon parhailla miehistöillään. Haasteen tuo luonnollisesti vähäinen palautumisaika.
- Iso haaste on seuraavan pelin läheisyys. Valmistautumisemme on jo alkanut, mutta haasteena on saada hapot pois jaloista. Pelaajat tietävät kyllä, millainen henkisen latauksen pitää olla huomista varten, Jyp-Akatemian valmentaja Jukka Ahvenjärvi tiivisti.
Jukurit-Jokipojat
Jokipojille tuli lauantaiksi revanssinhakijan rooli, kun se taipui Mikkelin Jukureille kotijäällään niukasti 2-3-loppuluvuin. Jukurit oli koko ottelun ajan enemmän tai vähemmän niskan päällä joensuulaisten jäädessä jalkoihin monella osa-alueella.
Joensuulaisten tuore hankinta Tuomas Huhtanen loukkaantui aivan ottelun lopussa, eikä miehen pelikunto lauantaille ole varma. Aktiivista kamppailu- ja taklauspeliä esittänyt porilainen olisi merkittävä osa hyökkäyskalustoa myös Mikkelissä.
Jukurit onnistui Mehtimäellä monella saralla. Onnistujien lista oli pitkä eikä kokoonpanomuutoksia liene tiedossa.
Peliitat-LeKi
Jo perjantaina toisensa kohdanneet Peliitat ja LeKi iskevät yhteen uudestaan lauantaina. Peliitat vei perjantain ottelun lukemin 4-3 ja jatkoi siten LeKin alamäkeä. LeKi on hävinnyt jo seitsemän peliä putkeen ja tekeminen on jo todella tuskaista.
Päävalmentaja Marko Keskinen on jo todennut, että kaikki tekosyyt on jo käytetty, eikä mitään taikatemppuja ole käytettävissä. Pienissä asioissa onnistuminen voisi laukaista onnistumiskierteen, mutta pienetkin onnistumiset ovat tällä hetkellä kiven takana. Uusi hyökkääjä Janne Laakkonen ei ole vielä päässyt esittämään ihmeitä ja pisteitä onkin kasassa vasta yksi. Potentiaalia hänellä on kuitenkin paljon parempaan. Kultakypärä Antti Hölli on vajonnut muun joukkueen tavoin suohon, eikä pisteitä ole syntynyt alkukauden tahtiin.
Peliittojen otteet ovat vaihdelleet runsaasti viime aikoina. Voittoja on seurannut monesti tappio ja samanlainen heilahtelu on jatkunut koko kauden ajan. Pisteidentekijöitä ei joukoista ole löytynyt liikaa, sillä yli 10 pisteen miehiä ei ole kokoonpanossa tällä hetkellä kuin yksi. Myös oma verkko on soinut liikaa, sillä Peliitat jakaa neljänneksi eniten maaleja päästäneen joukkueen tilan LeKin kanssa 54 maalilla.
LeKillä jatkanee muutama lainapelaaja Ilveksestä ja Tapparan tilanne tarkasteltaneen ennen peliä.
HCK-KooKoo
Revanssiviikonloppu starttasi HCK:n ja KooKoon osalta maalirikkaissa merkeissä. Ensimmäisen mittelön kouvolalaiset väänsivät nimiinsä lukemin 4-3, vaikka kolmannessa erässä oranssimustat ottivatkin jäähyjä ja laittoivat pelin jännittäväksi. Ottelussa mentiin välillä päästä päähän lujalla tempolla ja maalipaikkoja oli runsaasti. Keravalla tullaan näkemään mielenkiintoinen jääkiekkoilta, johon naisilta on kaiken kukkuraksi ilmainen sisäänpääsy.
Huimassa vedossa ja viiden ottelun voittoputkessa oleva KooKoo lähtee metsästämään täyttä pistepottia Keravalle. Kolme pistettä tulee todella tarpeeseen, sillä matkaa Jukureihin on seitsemän pistettä. Yhtäkään pistettä ei oranssimustat halua menettää, varsinkaan sarjanousija HCK:lle. Keravalaisporukalla tilanne on toinen. Joukkue majailee sarjajumbona ja yhdenkin pisteen nipistys huippuvireiseltä KooKoolta olisi tärkeää.
Molemmilla joukkueilla oli perjantaina ylivoimapelaaminen hallussa ja ottelun seitsemästä maalista jopa viisi syntyi ylivoimalla. Ylivoimapelaaminen tulee olemaan huomennakin suuressa asemassa, joten turhia jäähyjä ei parane kummankaan joukkueen ottaa.
Varsinkin kouvolalaisille on muodostunut erittäin vaarallinen ylivoimanyrkki, jossa viivapelaajina toimivat NHL-hyökkääjä Tommy Wingels ja Olli Julkunen, laitureina Aatu Hämäläinen ja TPS-laina Santtu Huhtala, ja keskushyökkääjänä aloituksia raapii toinen pohjoisamerikkalainen, Nick Dineen. Kenttä loi ylivoimalla monia tekopaikkoja ja nousi ottelussa suureen rooliin iskemällä kaksi maalia.
Kokoonpanoihin on tuskin mitään radikaaleja muutoksia luvassa, vaikka KooKoolla on monia pikkuvammoista kärsiviä pelaajia. Puolustajapula jatkuu kouvolalaisseuralla edelleen, sillä avainpuolustajista on vieläkin sivussa Miihkali Teppo ja Julius Nyqvist. HCK:lta on poissa ainakin korealaispelaajat Woo Je Sung, Sang Wook Kim ja Ki Sung Kim, jotka ovat Korean maajoukkueen mukana. Tarkemmat kokoonpanot selviävät kuitenkin pelipäivänä.