TuToa pidettiin jo etukäteen Mestis-karsinnan suosikkina, mutta alku on ollut odotuksiakin parempi. 7-2-kotivoitto KOO-VEE:sta tuli rutiinilla, mutta maalilukemat 0-5 Joensuussa Jokipoikien vieraana olivat varsinainen voimannäyte.
Ari Reunanen on torjunut varmasti maalillaan, puolustuspeli on toiminut tiivisti, ja kaikki ketjut ovat onnistuneet maalinteossa. Tehokkaimpina ovat häärineet Tuomas Jalavan ja Markus Leppäsen keskellä jo kolmesti osunut ensimmäisen kauden sentteri Mikko Peltonen sekä kakkosketjun laidoilla pisteillä herkutelleet taitoniekat Topi Riutta ja Tuukka Pulliainen. Vahva on ollut myös tsemppari Matti Ahon panos.
Turun valtakunnassa siis kaikki hyvin? Ei aivan. Rauman Lukosta kevään kynnyksellä Turkuun suunnanneen, lähes rajattomalla itseluottamuksella huikeat tehot iskeneen puolustaja Ilkka Heikkisen kausi päättyi torstaina Joensuussa solisluuvammaan.
Onni onnettomuudessa on, että TuTolla on reservissäkin Mestis-tason puolustaja. Runkosarjan tehokkain turkulaispakki Janne Laitila ei ole ollut karsintasarjan kahdessa ensimmäisessä ottelussa edes joukkueensa kokoonpanossa.
Puolustajien aatelia on ollut loukkaantuneen Heikkisen lisäksi kokenut osasto. Santeri Kilkki (+5) ja Jouni Vento (+4) ovat päässeet tiuhaan tahtiin tuulettelemaan omiensa maaleja, mutta omissa ei ole soinut tasakentällisin vielä kertaakaan. Ei ole tosin kellään muullakaan TuTo-paitaisella, sillä päästettyjä maaleja on tasan kaksi, ja molemmat teki KOO-VEE ylivoimalla.
- Joensuun kuumassa pelissä pelaajamme näyttivät taistelutahtonsa. Taklauspeli, kiekkojen eteen heittäytymiset ja maskipeli olivat esimerkillistä kuten myös valmistautuminen otteluun. Tänään alkaa valmistautuminen huomiseen Ahmat-otteluun, jossa haluamme esittää kotiyleisölle samanlaisen taistelumeiningin kuin Joensuussa, TuTon päävalmentaja Pekka Virta kertoi perjantaina.
Kuumat vahdit kohtaavat – Reunasen ja Tillasen mittelö
Kun Ahmat vieraili Kupittaalla runkosarjassa, olivat lukemat tylyt molemmilla kerroilla: 5-1 ja peräti 10-0.
Paljon paremmin ei Mestiksen jumboryhmältä sujunut myöskään kauan odotettu karsintasarjan avaus. Jännittynyt joukkue jäi Jokipoikien jalkoihin ja hävisi 1-3.
Mutta paistaa se joskus ahmaleiriinkin. Torstaina kylmässä Hakametsän kakkoshallissa yritteliäällä ilmeellä vaikeasta tilanteesta huolimatta pelannut Ahmat pääsi lopulta juhlimaan kauden ensimmäistä vierasvoittoaan. 5-1-voittoluvut KOO-VEE:ta vastaan eivät vaatineet pelillisiä ihmetekoja, sillä tamperelaisjoukkue on karsintasarjan köykäisin, mutta henkisesti voiton merkitys saattoi olla äärimmäisen suuri. Kovia kokenut joukkue sai uutta puhtia päästyään pitkästä aikaa poistumaan kaukalosta voittajana.
Ahmojen aseet ovat olleet maalivahtipeli ja erikoistilannepelaaminen. Kai Tillanen on ollut karsintasarjan ensimmäisissä otteluissa usein käytetyn sanonnan mukainen kuuma maalivahti ja pysäyttänyt kiekot yli 94 prosentin teholla – joukossa useita erinomaisia pelastuksia.
Lauantaina vastakkain onkin kaksi karsintasarjan toistaiseksi parasta maalivahtia, sillä Tillastakin parempi torjuntaprosentti on TuTon Reunaselle, jonka ansiolistassa komeilee nollapeli Joensuusta. Voipi tosin olla niinkin, että Turun ylpeys vetää ässän hihastaan ja heittää tolppien väliin välillä kokeneemman Timo Kinnusen.
Lehtinen Ahmojen toinen johtotähti
Runkosarjassa muun pelaamisen myötä myös erikoistilanteissa kyntänyt ahmalauma on ollut karsintasarjassa kyseisellä saralla kuin uudestisyntynyt. Alivoimaprosentin ahmalauma on taistellut ainakin toistaiseksi sarjan parhaaksi, ja ylivoimalla herrat Janne Lehtinen, Jukka Penttinen ja Semi Pekki ovat juonineet kolme maalia viidestä yrityksestä.
Kuumin ahmapelaaja on ollut maalivahti Tillanen, mutta parhaan haastajankaan nimeäminen ei ole vaikeaa. Ykkössentteri Lehtinen on runkosarjan lopun vaisumman jakson jälkeen syttynyt tosipeleihin – kahdessa ottelussa jo neljä tehtyä maalia! Bonuksena Lehtinen on urakoinut noin puolet joukkueensa aloituksista ja enemmistön niistä vieläpä voittanut.
Ylivoimapeli on ollut yksi vahvuuksista myös TuTolla. Runkosarjassa turkulaisten ylivoima oli Mestiksen toiseksi parasta, ja molemmissa karsintasarjan otteluissakin TuTo on päässyt ylivoimaosumaa juhlimaan.
Ahmojen hyökkäys- ja puolustusalueen aloitusvoitot torstaina KOO-VEE:n vieraana:
| pelaaja | aloitusvoitot | voitto% |
|---|---|---|
| Janne Lehtinen | 13/22 | 59 % |
| Andreis Kostjukovs | 7/11 | 64 % |
| Viljami Taimisto | 3/7 | 43 % |
| Antti Chrons | 1/2 | 50 % |
| Timo Korhonen | 1/1 | 100 % |
| Raine Pulkkinen | 0/1 | 0 % |
| Semi Pekki | 1/1 | 100 % |
| Jukka Penttinen | 0/1 | 0 % |
Kupittaan isännät ovat olleet koko kauden pelillisesti vahvempia ja ovat aloittaneet kevään huipennuksen loistavasti, joten joukkueella on henki päällä, eikä suosikin nimeäminen lauantain kamppailuun ole vaikeaa. Voitolla TuTo ottaisi kolmen voiton putken myötä jo hyvin vahvan kiinnityksen säilymiseen.
Jos Ahmat onnistuisi kasvaneen itseluottamuksen, Tillasen torjuntavireen ja tehokkaan erikoistilannepelaamisen myötä yllätysvoiton Kupittaalta ryöstämään, olisi karsintasarjan tilanne täysin avoin, sillä siinä tapauksessa Jokipojat, TuTo ja Ahmat olisivat kaikki ottaneet sekä kotitappion että vierasvoiton keskinäisistä otteluista, ja puntit olisivat tasan toiselle viikolle lähdettäessä.