Tarjolla tänään: lääkettä voitonnälkään, mutta vain paremmalle
Kuntokäyrät
Hallitseva mestari TuTo on jättänyt syksyn pahimman synkkyyden taakseen, mutta joukkueen otteet ailahtelevat edelleen liikaa, vaikka tulokset tasaisia ovatkin olleet. Joulun jälkeen TuTo on voittanut ja hävinnyt varsinaisella peliajalla kertaalleen. Lisäksi turkulaiset ovat hävinneet voittomaalikisassa ja voittaneet jatkoajalla. Viime viikolla TuTo ensin kaatoi Hokin kotonaan onnekkaalla jatkoaikamaalilla, mutta hävisi seuraavana päivänä Heinolassa 4-3.
Sarjassa seitsemäntenä oleva TuTo käy jo omia pienimuotoisia pudotuspelejään, sillä taistelu pudotuspeliviivan tuntumassa on tiukkaa. LeKi on TuTon kanssa tasapisteissä, eikä viivan alapuolella Jukuritkaan ole kuin neljän pisteen päässä TuTosta. Kuudentena oleva Hokki on seitsemän pistettä TuToa edellä, joten voittoja on alettava tulemaan nykyistä tasaisemmin, mikäli TuTo mielii nousta sarjassa korkeammalle.
Voitot olisivat tarpeen myös KooKoolle, jonka tähtäin on selvästi nykyistä viidettä sijaa korkeammalla. Viime viikonloppu oli potku kouvolalaisten nivusiin, kun joukkue jäi vaille mahdollisuuksia niin Sportin kuin Jokipoikienkin käsittelyssä.
Runkosarjan kakkostila on kuitenkin vielä täysin KooKoon saavutettavissa, mutta se edellyttää jatkossa voittoja niin kotoa kuin vieraistakin. KooKoo ei ole hävinnyt vielä kertaakaan tällä kaudella kolmea peliä peräkkäin ja lähtee varmasti tälläkin kertaa nälkäisenä Turkuun.
Vaikka molemmilla onkin ollut viime aikoina usko koetuksella, ei avausmaali ratkaise vielä välttämättä mitään. Kaikissa syksyn kolmessa kohtaamisissa voittaja on noussut takaa-ajoasemista. TuTo johti ensimmäistä kohtaamista 2-1, mutta pisteet matkasivat lopulta Kouvolaan Jarno Kultasen maaleilla. Kouvolan kohtaamisessa TuTo oli lähellä kolmea pistettä noustuaan 2-0-asemista, mutta sai lopulta voittonsa vasta rankkareissa. Rankkareilla ratkesi myös KooKoon kotivoitto, kun se kiri päätöserässä tasoihin 1-3-pinteestä.
Ratkaisun paikat
Molemmilla joukkueilla on ollut ongelmia niin ylä- kuin alakerrassakin. TuTolle suurimmat vaikeudet on tuottanut viimeistely. Joukkue on pystynyt luomaan hyvin tekopaikkoja, mutta kiekon verkkoon lyöminen on ollut lähes ylivoimainen haaste. Hokkia vastaan hyvistä tekopaikoista huolimatta kiekko saatiin maaliin vasta jatkoajalla, tuolloinkin Hokin puolustuksen suosiollisella avustuksella. Edellisessä ottelussa HeKiä vastaan TuTo ampui peräti 50 kertaa maalia kohti, mutta hurja laukausmäärä toi ainoastaan kolme täysosumaa.
KooKoolla maalittomuus ei ole ollut pelkästään viimeistelystä kiinni. Muutoksia kokeneista kentällisistä yksikään ei kyennyt murtamaan kärkijoukkueiden tiiviitä puolustuksia ja harvat alueelle yltäneet hyökkäyksetkin tuhrittiin suoraviivaisuuden puutteeseen. Maalintekotaitoa joukkueesta löytyy kyllä rutkasti, joten luontevia taistelupareja tässä ottelussa voivatkin olla TuTo-puolustus vastaan KooKoo-hyökkäys sekä TuTo-hyökkäys vastaan KooKoo-maalivahti.
Kouvolalaisten ongelmana on ollut etenkin hyökkäyksiin lähtöjen hitaus. Loukkaantumisista kärsineen alakerran kiekollinen taso ei riitä nopeisiin ratkaisuihin, mutta poikittaissyöttely omalla alueellakin kostautuu helposti karmaisevilla tavoilla. Juuri puolustuksen virheet ja synkät hetket ratkaisivat edellisetkin KooKoo-ottelut.
Myös TuTo-leirissä on tehty viime aikoina paljon työtä avauspelin parantamiseksi ja jonkin verran turkulaiset ovat saaneetkin hyökkäysten käynnistämistä parannettuakin. Ajoittain pakisto kuitenkin jäätyy kiekon kanssa, etäisyydet hyökkääjiin venyvät ja vastustajan karvaus pääsee ajamaan turkulaisten puolustajiin kiinni. Paineen alla TuTon peräpää on kuitenkin KooKoon tavoin haavoittuvainen. Jos valmentajatkin ovat asiasta samaa mieltä, kannattaa Kupittaan päätykatsomoissa istuvien varautua laitojen rajuun ryskyntään.
Kokoonpanot
KooKoolta ovat edelleenkin sivussa loukkaantuneet Iikka Törnvall, George Nistas ja Mikko Rautee. Lisäksi Tatu Miettisen ja Jussi Onnelan pelit tältä kaudelta on pelattu. Sen sijaan Kai Öhberg voi tuoda kaivattua kiekollista osaamista alakertaan. Öhbergiä odotellaan kaukaloon tällä viikolla.
TuTo sen sijaan pääsee haastamaan KooKoon parhaalla miehistöllään, sillä loukkaantumisia ei pitäisi olla lainkaan. Turkulaisten maalia tilkitsee keskiviikkonakin Juho Santanen.