– Onnistuimme kaatamaan yhden sarjan kovakuntoisimmista joukkueista kotihallissaan. Olen äärimmäisen tyytyväinen, KooKoon päävalmentaja Ismo Lehkonen tiivisti.
– KooKoon tasoista joukkuetta vastaan ei pitäisi ottaa näin paljoa jäähyjä. Tai vähintäänkin alivoimalla pitäisi pystyä paremmin sulkemaan syöttölinjat. Tulos ei juurikaan tyydytä, Kiekko-Vantaan ykkösluotsi Samu Kuitunen puolestaan kertasi.
Kontroilloitu avauserä
Ottelun ensimmäinen erä alkoi varsin tasaisena. Molemmat joukkueet pyrkivät hallitsemaan kiekkoa alusta asti ja etenemään hyökkäysalueelle nimenomaan syöttelemällä, ei roiskimalla. Kiekko-Vantaan vahva painostus katkesi kuitenkin jo kahden ja puolen minuutin jälkeen Micke-Max Åstenin hyökkäyspäässä ottamaan jäähyyn.
KooKoon ylivoimapelaaminen vaikutti aluksi vaisulta, mutta pienen kiekonsiirtelyn jälkeen Henrik Forsberg laukoi vieraat johtoon. Maalin syntymistä avitti kotijoukkueen varsin passiivinen alivoimapelaaminen.
Peli jatkui maalin jälkeen edelleen tasaisena ja Mestis-otteluksi poikkeuksellisen kontrolloituna. KooKoo hyökkäsi enemmän viivelähtöjä, kun Kiekko-Vantaa puolestaan pyrki kääntämään peliä nopeasti puolustussuunnasta hyökkäyssuuntaan.
Molemmat hyökkäsivät älykkäästi sekä keskustan että laitojen kautta. Useissa hyökkäyksissä KooKoon puolustaja oli avaavinaan keskustaan sentterille, mutta saatuaan Kiekko-Vantaan kärkikarvaajan reagoimaan avasikin laiturille laitaan, mikä johti usein paineen saamiseen hyökkäysalueelle.
Kumpikaan joukkue ei karvannut avauserässä yliaggressiivisesti, vaan ne pyrkivät riistämään kiekon keskialueella tavoitteenaan päästä nopeisiin vastahyökkäyksiin. Toki epätoivoisia avaussyöttöjäkin nähtiin, mutta ne johtuivat lähinnä yksilötason virheistä.
– Kiekollisessa pelissämme oli paljon hyviä asioita. Olen tyytyväinen hyökkäyspelaamiseemme, Lehkonen hymyili.
Kiekko-Vantaa sai erän lopulla oman ylivoimahdollisuutensa, mutta KooKoon aggressiivinen alivoimapelaaminen tuotti sille tuskaa. Siinä missä KooKoo pyrki viemään kiekon omalla ylivoimallaan hyökkäyspäähän ensisijaisesti kuljettamalla, Kiekko-Vantaan pakkopeli perustui enemmänkin päätykiekkojen voittamiseen kamppailemalla.
KooKoo iskee erän loppuun
Toinen erä käynnistyi pitkälti ensimmäisen kaltaisena pelin painopisteen vaihdellessa. Erän puolivälissä Kiekko-Vantaa sai kaipaamansa tasoituksen, kun hienon syöttökuvion päätteeksi Miihkali Teppo siirsi kiekon puolityhjään maaliin.
Maalin jälkeen hallinta siirtyi KooKoolle, joka pääsi avauserää helpommin Kiekko-Vantaan maalinedustalle. Se loi paikkoja myös aktiivisella karvauspelaamisellaan: esimerkiksi pirteästi pelannut Timo-Pekka Heikkinen riisti kiekon syvällä Kiekko-Vantaan alueella ja tarjoili Jouni Virpiölle huippupaikan. Tavoistaan poiketen Virpiön epäonnistui viimeistelyssään.
Erän loppupuolella hallinta siirtyi kotijoukkueelle. Ennen kaikkea Artem Iossafovin johtama ketju oli alati vaarallinen. Tärkeää Kiekko-Vantaan kannalta oli myös sen ottama selätysvoitto ”neloskenttien taistelussa”: puolustajan taustastaan huolimatta Saku Salmela kykeni jälleen pelaamaan hienoa sentteripeliä, kun taas KooKoon neloskenttä oli varsin usein vaikeuksissa.
– Toisessa erässä saimme muutamia kunnon maalintekopaikkoja, joista olisi pitänyt pystyä ratkaisemaan, Kuitunen harmitteli.
Toista erää leimasi kaiken kaikkiaan temmon nopeutuminen kontrolloidun pelaamisen kustannuksella. Aivan toisen erän lopussa KooKoon ykkössentteri Iivo Hokkanen iski Kiekko-Vantaan aavistuksen hajanaiseen puolustusryhmitykseen ja vapautti Mikko Liukkosen puolittaiseen läpiajoon. Tilanteesta ei syntynyt maalia, mutta Tommi Kivistö joutui koukkimaan itsensä jäähylle.
Seuranneella ylivoimalla juuri Hokkasen kenttä sai oivan paineen vantaalaisten päätyyn. Aktiivisesta alivoimastaan huolimatta Kiekko-Vantaa ei pystynyt estämään KooKoon johtomaalin syntymistä, kun Hokkanen ohjasi Sami Kauton laukauksen maaliin vain 40 sekuntia ennen erän loppua.
Heikkinen ratkaisee lopullisesti
Kolmannessa erässä KooKoo alkoi hyökätä jälleen paljon viivelähtöjä Kiekko-Vantaan panostaessa keskialueen kiekonriistoihin ja nopeaan pelin kääntämiseen. Vieraiden hyökkääjät alkoivat myös ajaa aiempaa terävämmin hyökkäyksissä vastustajan maalille, mikä tuotti hankaluuksia Kiekko-Vantaan puolustukselle.
Omat paikkansa Kiekko-Vantaa sai hyvän karvaus- ja kulmapelaamisen ansiosta. Hyville tekopaikoille päässeet Jesse Juntheikki ja Tomi Lindfors eivät kuitenkaan onnistuneet viimeistelyssä. Lindforsin hankkimaa jäähyä seuranneella ylivoimalla kotijoukkue esitti illan parasta pakkopeliään, kun Kivistön tuliset laukaukset hätyyttelivät useasti KooKoon maalivahti Mikko Rämöä.
Ottelun lopullinen ratkaisu nähtiin KooKoon illan kolmannen ylivoimamaalin myötä. Heikkisen laukaus painui vastustamattomasti sinne kuuluisaan kenkälaatikkoon. Maalinsa jälkeen KooKoo pyrki jäädyttämään pelin järkevästi: se hyökkäsi korkeintaan kahden miehen voimin ja piti vähintään kolme pelaajaa jatkuvasti pelin alla.
Tästä huolimatta Kiekko-Vantaa onnistui kaventamaan, kun hyvän ottelun pelannut Kivistö täräytti lyöntilaukauksensa Rämön ohi kaksi sekuntia ennen päätössummeria. Pisteet matkasivat kuitenkin Kouvolaan.
Kiekko-Vantaalla oli ottelussa kaksi uutta sopimuspelaajaa kehissä, kun Mikael Paunio ja Joni Karjalainen saivat tulikasteensa. Miesten pelaaminen ei ollut vielä optimaalista, vaikka Karjalainen antoikin näytteitä ylivoimalla pehmeistä käsistään.
KooKoo puolestaan peluutti avainroolissa kahta nuorta miestä, kun Jesse Koskinen ja Mikko Virtanen pelasivat Jani-Petteri Heleniuksen laidoilla. Lehkonen kiitteli nuorukaisiaan.
– Minua ei huimaa tippaakaan heittää näitä nuoria kehiin. Heitä on ajettava hiljalleen sisään, sillä he tulevat olemaan joukkueen avainpelaajia tulevina vuosina, Lehkonen summasi.