Ennakkoon otteluun tultiin tunnetta tihkuvista asetelmista. Joukkueiden kauden aiemmat kohtaamiset olivat liukuneet Sportille sekä Vaasassa että Lempäälässä. Molemmat joukkueet tulivat otteluun pahasti vajaamiehisinä, mutta voitto ennen maajoukkuetauon alkua kiinnosti selkeästi molempia. Viikonlopun tuplaottelut menivät joukkueilta eriävään tapaan. LeKi katkaisi tappiokierteensä kahdella voitolla TUTOsta, kun Sport puolestaan kärsi kaksi tappiota JYP-Akatemialle.
– Eihän tämä parasta Sportia ollut. Seitsemän maalia omiin ei missään nimessä tyydytä, oikeastaan olen tyytyväinen vain ylivoimapeliimme. Suonpään Pete oli ylivoimalla erinomainen tänään, kommentoi Pasi Räsänen ottelua.
– Saatiin tänään kaivattuja onnistumisia ja kahteen osumaan miesylivoimalla täytyy olla tyytyväinen, kehui LeKin Marko Keskinen joukkueensa aiempien otteluiden akilleen kantapäätä.
LeKin hanat aukeavat ylivoimalla
LeKi on ollut läpi kauden Mestiksen huonoin joukkue erikoistilannepelaamisessaan. Joukkueen ensimmäinen ylivoimaosuma koko kaudella vaati 44 kertaa ylivoimalla ja vaikka tahti onkin hieman kohentunut, varsinainen helpotus koettiin vasta tänään ensimmäisessä erässä, kun Lassi Kokkalan istuessa jäähypenkillä Lassi Mattila siivosi maalin edessä pomppineen irtokiekon sisään. Maali sai alkunsa, kun LeKissä yhdeksättä perättäistä kauttaan pelaava Jose Nippala antoi maagisen syötön maalin eteen Roope Nikkilälle. Nikkilän vedon jäätyä ns. ”piippuun”, Mattilalla oli helppo työ laukoa kiekko häkkiin ajassa 03:09.
– Aiemmin meillä on toiminut alivoima ja ylivoimalla ollaan oltu heikkoja. Tänään oli sitten toisinpäin. Vielä kun saataisiin molemmat toimimaan samaan aikaan, niin hyvä tulee, pohti Keskinen Kisan erikoistilannepelaamisen heittelyä.
Molemmat joukkueet pyrkivät läpi ottelun heittämään kiekkoa rutkasti maalille ja saivat tilanteita luotua yksinkertaisella kanadalaistyyppisellä jääkiekolla. Tästä hyvänä esimerkkinä nähtiin Sportin tasoitusmaali, kun Erik Riskan maalille heittämä kiekko kimposi Pete Suonpään ohjauksesta verkon perukoille vain puolitoista minuuttia Mattilan avausosuman jälkeen.
LeKi kuitenkin karkasi avauserän lopulla pienimuotoiseen hurmokseen, kun Jarno Virkki pääsi täräyttämään Kisan johtoon ylivoimalla hienon nousun jälkeen. Pirteästi esiintyneen Juuso Antosen esityö petasi paikan väkivahvalle Virkille, joka ei paikasta epäonnistunut.
Maali toi LeKin peliin hurmosta ja joukkue painoikin kiekon useampaan otteeseen pitkäksi aikaa LeKin alueelle. Huipentumana nähtiin viimeisen sekunnin hylätty maali. LeKi onnistui viimeistelemään osuman summerin soidessa ja tuomareilla oli harras työ selvittää, oliko maali ehditty tehdä varsinaisen peliajan sisällä. Maali kuitenkin hylättiin ja pelaajat poistuivat pukuhuoneisiin.
Sport ottaa komennon
Sportin aiemman Lempäälän vierailun tapaan kotkapaidat tulivat todella kovaa ottelun toiseen erään. Vaasalaiset nostivat karvaustaan ja pakottivat LeKin rikkomaan vikkeliä kotkapaitoja. Ylivoimalle päästyään vaasalaiset eivät aikailleet. Ville Laineen kakkonen kostautui välittömästi erän alkuun, kun Sport jauhoi jälleen ohjurimaalin. Tällä kertaa tekijänä oli Mika Kujanpää, joka pääsi vapaasti iskemään LeKin neliön keskeltä komean ohjauksen aivan Mikko Pätsin vartioiman maalin kattoon.
– LeKi oli lukenut läksynsä meidän ylivoiman suhteen, onneksi meillä oli toinen kuvio hihassa. Takatolpille ei saatu lainkaan kiekkoja tänään, mutta ohjauksilla onnistuttiin, kertasi Räsänen joukkueensa ylivoimakuvioita.
Sport kykeni ensimmäisen kymmenminuuttisen toisesta erästä pitämään kiekkokontrollia itsellään suvereenisti, mutta tarvittiin ylivoima, jotta vieraat pääsivät jälleen maalin makuun. Huikean viiden tehopisteen illan saalistanut Pete Suonpää näytti rannelaukauksen voimaansa, kun LeKin neliö valui lähestulkoon Pätsin syliin antaen Suonpäälle tilaa. Kokenut hyökkääjä otti tyhjät pois ja paukautti kiekon yläkulmaan, 2-3.
LeKi sai käännettyä ilmeensä ajassa 29:59, kun Keskinen otti aikalisän herätelläkseen joukkuettaan pelaamaan kotiyleisön vaatimalla tavalla. Sinimustat selvästi piristyivätkin ja joukkueen avauspelaaminen alkoi jälleen kulkea. Palkinnon eteen tarvittiin kuitenkin Tomi Peltosen päättäväisyys. Ottelukohtaisella sopimuksella Kisassa pelaava keskushyökkääjä nousi röyhkeästi maalille, poimi oman irtokiekkonsa ja nosti LeKin tasoihin ajassa 34:11.
– Hyökkäyspäässä pääsimme irtokiekkoihin, saimme niistä paikkoja ja pari ratkaisevaa osumaa. Puolustuspäässä kuitenkaan ei ehditty irtopaloihin lainkaan ja lähdettiin jo etukäteen hyökkäämään, manasi Keskinen omiensa suoritusta oman maalin edustalla.
Kisa ei kuitenkaan tasoituksesta viisaantunut, vaan joukkueen alivoima jatkoi edelleen heikkoja esityksiään. Sport jauhoikin vielä yhden ylivoimaosuman vanhalla kuviollaan, kun Kujanpää pääsi ohjaamaan illan toisensa jälleen passiivisen neliön keskeltä. Jotta illan karnevaalitunnelma ei olisi pilaantunut, tasoitusmaali nähtiin vain 20 sekuntia tästä, kun Roope Nikkilän vaarallinen heitto maalille päätyi Peltoselle, joka viimeisteli hänkin illan toisensa minuutti ennen toisen erän päättymistä.
LeKin alku kestää Sportin kirin
Jos Sportin ykkösmaalivahti Joni Puurula pysäytti paikoitellen lähes yksin LeKin viime kevään pudotuspeleissä, tämän illan Puurula haluaisi varmasti unohtaa. Mies joutui kolmannen erän alussa epäkiitolliseen rooliin, kun LeKi onnistui erän alussa tappamaan Sportin ylivoiman ja heti perään itse viimeistelemään. Jarkko Pyymäen laukaus osui ensin puolustajan jalkaan, mutta jatkokiekko sujahtikin jo verkkoon, 5-4.
Vain vähän reilu minuutti tästä ja verkko heilui Puurulan takana jälleen. Markus Jokisen syöttö löysi Jose Nippalan ja viime ottelussa penkitetty keskushyökkääjä nautti täysin rinnoin kauden neljännestä osumastaan tuuletuksien ollessa asianmukaiset. Nippala pääsi tuulettamaan uudestaan kaksi minuuttia myöhemmin, kun ketjukaveri-Jokisen oli aika onnistua. Miehen tarkka rannelaukaus painui Puurulan kainalosta sisään helpohkon näköisesti ja Sportin maalille luistelikin nuori Wille Mattila.
Mattila saikin heti ensi vaihdoissaan eteensä tukun takuuvarmoja maalipaikkoja, joista sekä Mattila itse että tolpat eivät kuitenkaan hätkähtäneet.
Sport käynnisti kirinsä erän ohitettua puolen välinsä. Ex-LeKi Antti Uiton hakkasi kavennuksen aivan maalin kulmalta ja aivan loppuhetkillä Matti-Pekka Pelkosen viivatuikkaus lisäsi vakavuutta kotiyleisön kasvoille, kun vieraat tulivat 28 sekuntia ennen ottelun loppua maalin päähän pelatessaan ilman maalivahtia. Järkevä pelaaminen loppusekunneilla kuitenkin takasi LeKille lopulta kolme pistettä plakkariin ja sinimustat nousivatkin sarjataulukossa Sportin kantaan neljänneksi.
Maajoukkuetauon jälkeen LeKi käynnistää vierasotteluiden vyyhtinsä Heinolassa Peliittoja vastaan. Sport puolestaan isännöi viikon päästä Mikko Haapakosken Jokipoikia.