Keskiviikkoillan ottelussa panokset olivat ennakkoasetelmien puolesta äärimmäisen mielenkiintoiset. Isännillä oli mahdollisuus karistaa pudotuspeliviiva kannoiltaan ottamalla kolmen pisteen voiton turkulaisista. TUTOn osalta voitto puolestaan nostaisi joukkueen entistä tiukemmin kiinni pudotuspelisijoituksiin.
- Lähtökohta peliin meillä oli, että yritetään puolustaa oman maalin edustaa. Siinä me tänään mielestäni onnistuimme, analysoi ottelun jälkeen TUTOn päävalmentaja Kari Makkonen.
TUTO kuskin paikalle salama-alun turvin
Kari Makkonen oli keittänyt joulutauon aikana joukkueelleen ilmeisen tehokkaan käärmekeiton, sillä vieraiden sisääntulo otteluun oli kertakaikkisen väkevä. Ensimmäinen vaihto, vahva mylläkkä kotijoukkueen päätyyn ja haparoivan puolustuksen sekä maalivahti Mika Norjan pienen hapuilen jälkeen TUTOn ykköstykki Ville-Vesa Vainiola nakkasi kiekon maaliin. Peli oli vanhentunut vain 28 sekunnin verran.
- Ensimmäinen erä oli meiltä hyvä. Päästiin heti leikkiin mukaan ja meillä oli paikkoja useampaankin osumaan, Makkonen myhäili.
Toisaalta kotijoukkueen näkövinkkelistä ottelu muodostui ensimmäisen vaihdon jälkeen takaa-ajotilanteeksi, mikä seuraaviin eriin edetessään näkyi myös pelaajien uskon rapistumisena.
- Viimeisessä erässä tuska näkyi ylivoimalla. Meitä vaivasi uskon puute, kotijoukkueen luotsi Samu Kuitunen ruoti taiston tauottua.
Vahvasta ottelun alusta huolimatta TUTO joutui tekemään täyden iltapuhteen sarjapisteidensä eteen, sillä liukasliikkeinen kotijoukkue sai otetta ottelutapahtumista väkevän salama-alun jälkeen. Ensimmäisen erän edetessä kotijoukkueen hyökkäykset vyöryivät kiihtyvään tahtiin kohti Juho Santasen vartioimaa turkulaismaalia, mutta ex-lohipaita esitti joulutauon jälkeen parasta osaamistaan ja masensi kerta toisensa jälkeen isäntien hyökkääjiä.
- Toiseen erään muutettiin keskialueen puolustamista, jotta Vantaa ei päässyt ihan niin hyvin keskialueen yli. Toisessa erässä tukittiin keskialuetta, Makkonen paljasti.
Yksi mies ylitse muiden
Avauserän tapaan TUTO otti vahvan startin myös toiseen erään ja sai aikaan paineen kotijoukkueen aluelle. Pian kuitenkin avautui läpiajo myös kotijoukkueelle, kun Jesse Juntheikki karkasi Henrik Koiviston syötöstä nokikkain Santasen kanssa. Lopputuloksena Santasen torjunta.
Toisen erän parhaat paikat isännät saivat loppujen lopuksi pelatessaan erän lopulla alivoimalla. Sekä Henrik Juntunen että Toni Mäkiaho pääsivät kokeilemaan maalintekoa avopaikasta, mutta tälläkään kertaa herra Santanen ei ollut yllätettävissä.
- Meillä oli 4-5 avopaikkaa toisessa erässä, päivitteli Samu Kuitunen ottelun jälkeen.
Päätöserään kotijoukkue tuli hyvällä liikkeellä, mikä alkoi aiheuttamaan TUTOn huomattavasti kookkaammalle joukkueelle ongelmia. Tämä kostautui lopulta jäähyinä, mutta ylivoimallakaan lohipaitojen ei onnistunut kiekko saada maaliin.
Sen sijaan vanha kettu Aki Keinänen käytti kolmannen erän alussa maalin edustalle siunaantuneen maalintekopaikan hyväkseen ja laukoi kiekon ohi Mika Norjan.
- Kaveri käytti paikat ja ansaitsi voittonsa. Meillä oli tänään nihkeää, isäntien päävalmentaja Kuitunen myönsi.
Isäntien pirteimpänä hyökkääjänä kunnostautui Jesse Juntheikki, joka hyvällä liikkeellä ja tekniikalla pelasi itsensä myös päätöserässä useammankin kerran hyvään maalintekopaikkaan. Mutta loppua kohti myös Juntheikin kasvoilta paistoi turhautuneisuus, kun kerta toisensa jälkeen Juho Santanen onnistui torjunnoissaan.
Illan komeimman kopin Santanen nappasi kolmannen erän taituttua jo jälkimmäiselle puoliskolleen. Santanen kaappasi Juntheikin laukauksen vähintäänkin eksoottisesta torjunta-asennosta hanskaansa. Onnistuessaan Juntheikin osuma olisi kaventanut tilanteen ja nostanut isännät todelliseen takaa-ajoon. Sitä ei kuitenkaan lopulta nähty, vaan vieraat veivät arvokkaat sarjapisteet Santasen huikean nollapelin sekä joukkueen väkevän salama-alun voimin.
Voiton arvon myönsi ottelun jälkeen myös TUTO-luotsi Kari Makkonen.
- Erittäin tärkeät pisteet meille. K-Vantaa on nuori ja nälkäinen joukkue eikä täältä mikään joukkue tule helpolla pisteitä saamaan. Me olimme tänään onnekkaampia, että saimme maalit.
Ottelun hallinnasta kuvan antaa maalivahtien torjuntatilasto. Juho Santanen ei nollapeliään ilmaiseksi tililleen saanut, vaan mies venytti itsensä kiekon tielle peräti 39 kertaa illan mittaan. Kotijoukkueen veräjää vartioinut Mika Norja torjui 24 kertaa ja antautui niiden lisäksi kahdesti.