SaPKon ja Sportin väliseen otteluun ei voinut olla kuin yksi ennakkosuosikki, sillä sarjakolmonen Sport oli kokenut seitsemässä edellisessä ottelussaan vain yhden jatkoaikatappion, kun taas viimeistä edellisenä majaileva SaPKo oli voittanut joulukuun aikana vain kahdesti. Jääkiekko on kuitenkin laji täynnä yllätyksiä, ja Pekka Tirkkosen oikea ratkaisu vaihtaa maalivahtia jo kymmenen minuutin pelin jälkeen toimi erinomaisesti.
Ratkaisu ottelulle nähtiin vasta voittomaalikilpailun viimeiseltä laukojalta, SaPKon Kristian Ruismalta, joka ampui kiekon hallitusti kilpikäden puolelta ohi Joni Puurulan. Muut rangaistuslaukaukset menivät joko ohi tai pysähtyivät erinomaisesti pelanneisiiin maalivahteihin.
– Onneksi olkoon SaPKolle voitosta, he pelasivat erinomaisen pelin. Tuntui, että koko joukkue oli vielä bussissa koko pelin ajan. Tauon jälkeen ehkä kymmentä pelaajaa tuntui kiinnostavan pelaaminen, mutta loppuja ei. Muuten oli tietenkin tunteikas paluu Savonlinnaan, en vain ole tyytyväinen siihen miten joukkue pelasi täällä, kertoi SaPKosssa juniorina pelannut, SaPKoa Suomi-sarjassa valmentanut ja viime kaudella Pelicansin päävalmentajana toiminut, nykyinen Sport-päävalmentaja Pasi Räsänen.
Tapahtumarikas avauserä
Ottelun avausmaalia ei tarvinnut odotella kauaa. Mika Halavan kampitusjäähy oli juuri päättynyt, kun Ruisma karkasi vaasalaispuolustukselta, vei kiekon rystylle ja laukoi sen ohi Puurulan. Vain reilun kahden minuutin pelaamisen jälkeen syntynyt maali oli varmasti tärkeä Ruismalle, joka on pudonnut kauden aikana SaPKon ykkössentteristä ja kultakypärästä kolmosketjun sentteriksi.
Sport vastasi kuitenkin Ruisman maaliin nopeasti. Muutama minuutti edellisestä, ja Markus Piispasen laidan vierestä lähtenyt syöttö tavoitti Lassi Kokkalan, joka tälläsi sydämensä kyllyydestä kiekon ohi Niko Kaulion. Erän puolivälissä Tirkkonen luistelutti yllättäen maalille Juuso Oinosen, Jussi Tapion vietyä Sportin helpohkosti johtoon.
– Nopea ratkaisu, osui tällä kertaa nappiin. Juusolla on ollut vaikea syksy ja hänelle on tullut epäonnistumisia. Nyt hän pääsi hiukan puskista mukaan peliin ja pelasi erinomaisesti. Juusolla oli kauteen lähtiessä kovat odotukset ja tämä varmasti poisti paineita, kommentoi Tirkkonen onnistunutta ratkaisuaan vaihtaa maalivahtia jo avauserässä.
Oinonen saikin jo avauserässä alle muutaman hyvän torjunnan, ja SaPKo pääsi samalla mukaan peliin. Kotijoukkue onnistui vielä tasoittamaan ottelun erän lopussa, kun Pekka Niemimaa iski Puurulan tiputtaman paluukiekon tyhjillään ammottaneeseen vaasalaismaaliin.
Maalivahtien show
Toinen erä oli ainakin enimmäkseen vaasalaisten näennäistä hallintaa. Sport sai aikaan välillä jopa todella pitkiä pyörityksiä savonlinnalaisten puolustuspäätyyn. SaPKo kuitenkin puolusti erittäin kurinalaisesti eikä päästänyt Sportin pelaajia kovinkaan usein hyville laukaisusektoreille. Jos näin pääsi kuitenkin käymään, hoiti ilmiömäisen hyvän pelin pelannut Oinonen tilanteet varmasti. Myös toisessa päässä Puurula haastoi SaPKo-pelaajia maalillaan, tullen välillä jopa pitkälle ulos maalivahdinalueelta laukauksia peittämään.
Kolmannessa erässä molemmat joukkueet pääsivät koettelemaan ylivoimiensa toimivuutta kahdesti, mutta tuloksetta. Molemmat maalivahdit venyivät kolmannessakin erässä komeisiin torjuntoihin ja varmistivat joukkueilleen ainakin yhden pisteen pitämällä maalinsa puhtaana.
Lisäpiste SaPKolle
Jatkoajalla kumpikaan joukkue ei saanut kunnon mahdollisuuksia maalintekoon. Toni Hyvärinen pääsi kerran sutaisemaan ruuhkasta kiekon kohti maalia, mutta hetken jo vaaralliselta näyttänyt laukaus oli kuitenkin Puurulan heiniä.
Voittomaalikilpailussa Oinonen nollasi vaasalaisten yritykset, ja kun ainoa onnistuja oli SaPKon Ruisma, otti kotijoukkue kaksi pistettä, jotka se varmasti arvostaa korkealle kun ne otettiin ehkä tällä hetkellä Mestiksen kuumimmalta joukkueelta.
– Erittäin tyytyväinen olen voittoon, koko joukkue oli sitoutunut koko pelin ajan. Peli on ollut tällä kaudella liikaa vuoristorataa, otteet ovat ailahdelleet pelin sisälläkin, eikä olla saatu pidettyä pakkaa kasassa täyttä 60 minuuttia. Tänään se pysyi kasassa 65 minuuttia ja varsinkin alivoimapeli oli erinomaista, kertoi tyytyväisyyttä huokunut Tirkkonen.