Sekä kotijoukkueen että vierasjoukkueen maalinteko-ongelmat olivat ilmeiset ennen illan ottelua. Lempäälän Kisan kotitappioiden putki oli venähtänyt jopa neljän ottelun mittaiseksi ennen keskiviikkoa ja sinimustat kaipasivatkin menestystä ottelusta sarjakärkeä vastaan. Karusta loukkaantumiskierteestä kärsinyt KooKoo tuli otteluun valmiina tekemään ongelmistaan selvää.
– Sanoin jo aiemmin, että meidän kausi alkaa vasta joulutauon jälkeen. Meillä on enää neljä pelaajaa saikulla ja sikäli tilanne onkin kutkuttavan hyvä. Pääsemme tammikuussa pelaamaan vähän ja harjoittelemaan kunnolla, joten matka kohti kevättä tulee olemaan kiintoisa, kommentoi KooKoon Ismo Lehkonen itseluottamusta uhkuen.
– Meidän materiaalimme on ohkaisempi ja saimme ennen ottelua alle kahdet todella hyvät harjoitukset. Olen tyytyväinen joukkueemme työmoraaliin yleisellä tasolla, vaikka voitto jäikin saamatta, tuskaili LeKin Marko Keskinen joukkueen tilannetta.
LeKi menettää, KooKoo maalaa
Loppuillasta huolimatta LeKi tuli otteluun hyvällä sykkeellä aiempien kamppailujen tapaan. Joukkue löi painetta KooKoon hyökkäyspäätyyn ja etenkin Juha Suomaa–Juho Joki-Erkkilä-laituripari teki töitä hullun lailla. KooKoo kykeni kuitenkin isokokoisen puolustuksensa avulla pitämään kokeneen Mikko Rämön maalin vartioituna.
KooKoo käytännössä ratkaisi ottelun nopeaan tyyliin. LeKi menetti kiekon kolmessa perättäisessä hyökkäyksessä puolustuspään kulmissa ja löysä peli kostautui jokikinen kerta. Ensin varma purkupaikka vaihtui Tuomo Laukkasen tyylikkäästi viimeistelemäksi ylivoimamaaliksi. Vain 26 sekuntia myöhemmin oli Kory Bakerin vuoro saada nimensä maalintekijöiden listalle. Kisan kiekonmenetyksestä maalille heitelty kiekko päätyi Mikko Pätsin vartioimaan maaliin lopulta oman puolustajan mailan kautta.
Reilun minuutin päästä KooKoon varakapteeni Olli Julkunen maalasi kolmannesta kiekonmenetyksestä. Sekä kotijoukkueen että –yleisön saatua shokkihoitoa LeKi ei ensimmäisessä erässä enää noussut ottelun alun tasolleen.
– Vaikka nuo jätkät tuolla kopissa pitävätkin itseään kovina miehinä, tuollainen tappio vie kenet vaan herkäksi, harmitteli Keskinen.
Kiistanalainen osuma lisää vieraiden johtoa
LeKin trendinä oli tulla erien alkuihin kovaa. Muutama huippupaikka ei kuitenkaan muuttunut edes ylivoiman avulla maaliksi ja ote siirtyi jälleen mustaoransseille.
– Pelillisesti emme romahtaneet, josta on kuitenkin oltava ylpeä, tiivisti Keskinen tunteensa.
KooKoon tehokas voittokulku jatkui ottelun tultua puoleen väliinsä. Kory Bakerin rynnittyä maalille, hyökkääjän luistin takertui Pätsin vastaaviin ja Kisa-vahdin kaaduttua maahan, KooKoo-lupaus Jesse Koskinen viimeisteli Mestis-uransa ensimmäisen osuman.
Nikkilä nostaa sinimustia mukaan
Viimeisen erän alkuhetket tarjosivat rutkasti draamaa. Ensin LeKin nuori hyökkääjä Roope Nikkilä laukoi kohti maalia ja aina luotettava Rämö pomputteli harvinaiseen tapaan Kisan ensimmäisen osuman. Kisan saatua kavennuksesta energiaa, joukkue saikin kiekon mustaoranssien maaliin vain alle 32 sekuntia maalin jälkeen. Pitkään jännitetty videotarkistus ei kuitenkaan tuonut kavennusta.
Kotijoukkueen harmi ei ehtinyt pitkään laantua, kun puhelimessa käytiin jälleen. Tällä kertaa vuorossa oli KooKoon maalineduskahakka, 15 sekuntia aiemmasta.
LeKi onnistui ilman maalivahtia komeassa osumassa, jossa maalaajana nähtiin jälleen Nikkilä. Täytyykin toivoa, että kuvio pystytään siirtämään tästä lähin tehottomaan ylivoimapeliin. Jotta Kisa olisi tehnyt tappionsa syyn tarpeeksi selväksi, Olli Julkunen karkasi syötönkatkosta viimeistelemään 2-5-luvut vain 10 sekuntia ennen ottelun loppua.
Ottelun jälkeen eniten puhututti kuitenkin Mikko Liukkosen jääminen ottelun jälkeen Tampereelle. KooKoo-legenda siirtyy neljän ottelun lainapestille Tapparan kirvesnuttuun.
– Liukkonen on fysiikaltaan paremmassa kunnossa kuin ikinä. Hän on todellakin ansainnut näytönpaikan Suomen huipulla. Meillä on loukkaantumisten vähennyttyä niin hyvä tilanne, että päästämme jatkossakin pelaajia isommille areenoille, kommentoi Lehkonen luottomiehensä lainapestiä.
Joukkueiden otteet jatkuvat perjantaina. LeKi matkaa Vantaalle lohipaitojen vieraaksi, KooKoon isännöidessä SaPKoa Kouvolassa.