Tomas Plihal vietti Turussa kolme hieman laskujohteista vuotta. Viime kauden jälkeen oli aika vaihtaa maisemaa ja Plihal päätti siirtyä yli 600 kilometriä pohjoiseen.
– Sellaista elämä on välillä. Kärpät oli ajoissa liikkeellä ja meillä oli hyvät neuvottelut, tuore kärppähyökkääjä kertoo.
Kärpät laskee hankintansa varaan paljon. Tšekki kamppailee ykkössentterin paikasta Jari Viuhkolan kanssa. Omat tavoitteet tulevalle sesongille hyökkääjä linjaa epäröimättä.
– Haluan olla tämän joukkueen johtaja. Haluan olla kentän paras pelaaja joka päivä, Plihal tykittää.
Aika Turussa antoisaa
Plihal saapui Suomeen syksyllä 2009 NHL-pelaajan statuksella. Heti ensimmäisellä kaudella tuli jättipotti Kai Suikkasen johdattaessa turkulaiset Suomen mestaruuteen. Sen jälkeen meno on ollut hieman vaisumpaa niin palloseuralla kuin Plihalilla itselläänkin.
– Mentiin koko ajan joko ylä- tai alamäkeä. Ensimmäinen vuosi oli hyvä, seuraava taas ei ollut. Kolmas vuosi Turussa oli kohtalainen. Kokonaisuutena olen kuitenkin tyytyväinen aikaani Turussa, Plihal juttelee.
Tšekin viimeisellä TPS-kaudella joukkuetta valmensi Pekka Virta. Pelien mennessä huonosti Virta ei säästellyt sanojaan. Osansa kritiikistä sai myös Plihal, joka kuitenkin vakuuttaa ettei mitään jäänyt hampaankoloon.
Nykyisen valmentajansa Hannu Aravirran hän sanoo kuitenkin olevan Virtaan verrattuna täysin erilainen.
– Pekka elää peleissä tunteella mukana. Hän haluaa näyttää kaikille olevansa kova jätkä. Eikä siinä ole mitään pahaa, hän nyt vain on sellainen. Hannu on myös pelissä hyvin mukana, mutta muuten täysi vastakohta Pekalle. Hän on rauhallinen ja puhuu ystävälliseen sävyyn, Plihal vertailee valmentajia.
Joidenkin väitteiden mukaan TPS ei omaksunut täysin Virran Turkuun tuomaa pelitapaa. Tämän Plihal kuitenkin tyrmää.
– Ei meillä ollut mitään ongelmia omaksua Virran kuvioita. Ensimmäisistä harjoituksista lähtien opettelimme hänen juttujaan ja saimme ne aika helposti tuotua myös peleihin, Plihal kertoo.
Oulusta löytyi ottopoika
Harjoituspelikausi meni sentteriltä pisteiden valossa kohtuullisesti. Aravirta peluutti Plihalia yhdessä Ivan Humlin kanssa aina kun se oli mahdollista. Ei liene vaikea arvata tšekkiduon olevan yksi Kärppien syömähampaista alkavalla kaudella.
– Ivanin loukkaantumisesta johtuen ehdimme pelata vain muutaman pelin yhdessä, mutta toistaiseksi kaikki on sujunut hänen kanssaan oikein hyvin. Toki paljon on työtä silläkin saralla vielä, Plihal jatkaa.
Kärppien ylivoimasta Plihalille on varattu tärkeä tontti. Vahva hyökkääjä halutaan päivystämään maalin eteen ja lapioimaan kiekot sisään.
– Tomas tuntee SM-liigan hyvin ja pystyy ottamaan joukkueessa suuren roolin. Hän tuo meille tarvittavaa kovuutta, Aravirta linjaa Plihalin hankinnan taustoja.
Torstain liiga-avaukseen Lappeenrannan SaiPaa vastaan Plihalilla on jo selvät sävelet.
– Odotan innolla torstaita. Harjoituskausi ei mennyt meiltä kovin hyvin, mutta säästimmekin parhaamme liigaan, Plihal virnistää.
Kärpissä pelaa alkavalla kaudella kolme tšekkiä. Ivan Huml on jo vanha konkari, mutta ensimmäistä liigakauttaan kärppänutussa aloittava nuori Vladimir Eminger on nuori poika vieraassa maassa. Emingeristä onkin muodostunut Plihalille erikoistehtävä.
– Tomas on Vladimir Emingerin "isä", Aravirta hörähtää ja vakavoituu samantien.
– On hienoa nähdä miten kokenut pelaaja on ottanut oman kansan pojan siipiensä suojaan. Siinä on jotain jääkiekkoa suurempaa ja se on varmasti yksi iso syy miksi Eminger on pelannut niin vahvan harjoituspelikauden, Aravirta toteaa.
Plihal vaikuttaa kaikin puolin tyytyväiseltä elämäänsä Suomessa. SM-liigaa viime aikoina rankalla kädellä rokottanut KHL ei Plihalia kiinnosta. Myös unelmat paluusta NHL:ään on jo melkein haudattu.
– KHL:ssä en halua pelata, se on selvää. Mitä NHL:ään tulee, niin uskon että sekin on jo nähty, Plihal päättää.