SM-liigassa kakkosena porskuttavan Bluesin saldo kotikaukalossa on vakuuttava. Plakkarissa on neljästä pelistä 12 pistettä. Voitot selittyvät iloisen hyökkäyspelin kovalla onnistumisprosentilla - ja ennen kaikkea Juuso Riksmanin dominaatiolla. Kaikki kotipelit aloittanut veteraanivahti on voittanut kaikki kuusi syksyllä torjumaansa peliä päästäen taakseen 1,83 maalia per peli.
Espoo on Tapparalle perinteisesti hankala paikka pelata. Toisaalta sen vierassaldo on mainio. Viidestä pelistä kolme voittoa. Ennakkosuosikkien joukkoon kauden alla listatut tamperelaiset ovat sarjassa vasta yhdeksäntenä nimenomaan heikkojen kotitulosten takia. Kotijoukkue on kirvesrinnoille hyvä mittari, onhan espoolaisilla ehkä koko liigan paras paketti tällä hetkellä kasassa. Luisteluvoimainen, raikas ja ennakkoluuloton Blues on kaadettavissa, mutta Tapparan täytyy pistää parastaan. Tuskailla ei saa.
Syksyn kirkkaimmat tähdet kohtaavat
Ottelu on joukkueille jo syksyn kolmas. Harjoituskauden avaus Espoossa päättyi kotijoukkueen rankkarivoittoon, ja liigakauden ensimmäinen keskinäinen päättyi sekin Blues-voittoon. Silloin pelattiin Tampereella, ja Bluesin teho-Teemut Rinkinen ja Ramstedt kantoivat joukkonsa jatkoaikavoittoon.
Bluesin Teemuista on riittänyt paljon puhetta, mutta Tapparan Aleksander Barkov vanavedessään huipputulokas Henrik Haapala eivät ole jääneet kauas. Nuorukaiset ovat paukuttaneet kovia tehoja ja paistatelleet parrasvaloissa. Barkov on ensi kesän NHL-varaustilaisuuden ennakkokaavailuissa kavunnut jo aivan terävimpään kärkeen.
Barkov ja Haapala pelaavat rinnallaan konkari Ville Nieminen. Samanlainen asetelma on Bluesin kakkostykistössä, sillä 17-vuotias Juuso Ikonen ja 19-vuotias Miro Aaltonen viilettävät yhdessä Kristian Kuuselan kanssa. Aaltonen ja Ikonen täydentävätkin jäällä nähtävien tutkaparien trion.
Ottelu on molemmille viikon ensimmäinen peli. Viime viikolla Tapparalla oli hyvin tavanomainen viikko kolmen ottelun muodossa. Blues pelasi vain perjantaina.