– Niin vaikea peli kuin osasin odottaakin. Tämä on legendaarinen Mestispaikka, jossa on pelattu iät ajat hyvää kiekkoa. Ei täältä kukaan hae pisteitä muuta kuin hyvin valmistautuneena. Kotijoukkue pelaa laadukasta jääkiekkoa, vieraiden päävalmentaja Ismo Lehkonen kehui.
Lehkosen sanoissa on totuuden kaiku. Kotijoukkue SaPKo pysyi lähes viisikymmentä minuuttia yhdeksi sarjan suurimmista suosikeista lukeutuvan kouvolalaisryhmän perässä, ja hallitsi jopa pelitapahtumia ajoittain. Tehoton viimeistely ja hieman ponneton ilme veivät kuitenkin mahdollisuuden voittoon. Kolmannen erän lukemat puhuvat totta vain pelin viimeisen kympin osalta. Siinä kotijoukkueen pelillinen ilme kalpeni turhan alistuvaksi, eikä kaksi täysin aiheesta vihellettyä rangaistuslaukaustakaan auttaneet kotijoukkueen urakkaa.
– Viimeisessä erässä pysyttiin boksista pois, ja niin kuin ollaan haettukin, viimeinen erä oli meidän paras erä. Tosi tyytyväinen kolmeen pinnaan ja varsinkin tuo kolmas erä antaa meille hyvät lääkkeet tähän sarjaan, Lehkonen totesi tyytyväisenä.
SaPKon leirissä tunnelmat olivat ymmärrettävistä syistä täysin päinvastaiset.
– Kaksi erää meiltä tasapainoista peliä, niin kuin tavoiteltiin.. tai no, oikeastaan viisikymmentä minuuttia. Aika värikäs viimeinen kymppi. Ei oltu vielä tarpeeksi kypsiä kääntämään tätä peliä meille. Nämä ovat näitä ensimmäisiä pelejä, joissa voi periaatteessa tapahtua ihan mitä vain. Ei tähän maailma tietenkään kaadu, perjantaina on taas uusi sauma Joensuussa, SaPKo-valmentaja Pekka Tirkkonen totesi.
Hermostunutta kiekkoa
Kaksi ensimmäistä erää oli vielä asetelmien hakemista, eikä pelin viihteellinen arvo noussut missään vaiheessa korkealle. Peliä sävyttivät molempien joukkueiden karmeat virheet ja epäonnistuneet syötöt sekä kova tunnetaso, joka oli liian usein korkeampi kuin järkipuoli. Malliesimerkki kauden avausottelusta siis. Peliä sekoittivat etenkin lukuisat jäähyt.
– Ensimmäisessä erässä otettiin paljon jäähyjä, joka vei ison osan meidän kiekollisesta pelaamisesta pois, ja tietysti vastustajakin sitä vaikeutti, KooKoo-luotsi ruoti kauden avannutta 20-minuuttista.
Avauserässä nähtiin kaksi maalia, joista vastasivat KooKoon Niklas Sirén sekä täksi kaudeksi paluun pässipaitaan tehnyt Ville Eskelinen. Etenkin Eskelisen onnistuminen osoitti taas kuinka iso hänen pelillinen arvo on pässipaidoille. Isokokoinen sentteri uskaltaa nousta maalille, eikä kaihda ahtaitakaan paikkoja. Muista sapkolaisten maaleista vastasi Porin Ässistä lainalla oleva Kristian Ruisma. Ensiesiintymisen perusteella voisi kuvitella, että hänestä savonlinnalaisille vielä paljon iloa. Kaksi komeaa, kylmähermoita viimeistelyä.
– Hän oli pirteä tänään. Meille hyvä vahvistus, Tirkkonen kiitteli.
Toisessa erässä SaPKo hallitsi kenttätapahtumia ajoittain ja menikin ansaitusti Ruisman illan ensimmäisellä maalilla johtoon. Porilainen pääsi Mikko Nuutisen kanssa kahdella yhtä vastaan hyökkäykseen, otti Nuutisen tarjoilun rauhassa haltuun ja sijoitti kiekon varmasti ohi KooKoon maalia vartioineen Mikko Rämön. Johtomaalista kotijoukkue ei ehtinyt nauttia kuin viitisen minuuttia, kunnes Mikko Liukkonen toi vierailijat jälleen tasoihin.
Kolmannen erän maalisateessa suurimman sankarinviitan otti harteilleen Jiri Veistola, jonka kaksi onnistunutta rankkaria ratkaisivat ottelun lopullisesti.
Molempien joukkueiden sarja jatkuu perjantaina. KooKoo kohtaa kotonaan Kajaanin Hokin ja SaPKo matkustaa Joensuuhun Jokipoikien vieraaksi.