Ilves kohtaa hyvävireisen SaiPan
Kuntokäyrät
Ilveksen vuoristoratamainen kausi on jatkunut. Kahden voiton ottaminen putkeen on ollut harvinaista ja jo hetken paremmalta näyttänyt peli on taas viime aikoina tökkinyt.
SaiPa on viidessä viime ottelussaan ollut SM-liigan toiseksi kuumin joukkue heti HIFK:n jälkeen. Viidestä ottelusta sillä on tilillään neljä voittoa ja yksi tappio. Tappio tuli jatkoajalla Bluesille ja viimeisin voitoista tuli vasta rangaistuslaukauksilla HPK:ta vastaan.
Sarjataulukossa joukkueiden ero on kahdeksan pistettä. SaiPalla on yksi ottelu vähemmän pelattuna ja voitolla se pääsisi jo melko lähelle kymmenen joukkoa. Ilvekselle pisteet ovat myös tärkeät, sillä jokainen tappio ajaa joukkuetta kauemmas kuudennesta sijasta ja paikka kymmenen joukossakaan ei ole selviö. Voitolla eroa kuudenteen sijaan olisi vain yksi piste.
Ratkaisun paikat
Molemmilta joukkueilta löytyy selkeä ykkösnyrkki. Sen takana laajempi hyökkäysmateriaali on Ilveksellä. Puolustusosasto ei ole kotijoukkueella viime peleissä onnistunut, mutta toisaalta SaiPan vastaavan osaston osaaminen on myös erittäin kapealla pohjalla. Uransa parasta jääkiekkoa pelaava Pauli Levokari on lappeenrantalaisten puolustuspäälle kaikki kaikessa.
Molempien joukkueiden pakistot ovat ongelmissa kovan paineen alla, joten karvauspelaamisen onnistuminen nousee isoon osaan. Erikoistilannepelaamisella ei kumpikaan joukkue ole juhlinut. Ylivoimatilastoissa Ilves on sijalla 14 ja SaiPa 12. Alivoima molemmilla joukkueilla on puolestaan toiminut kohtalaisesti.
Tärkeässä roolissa lienee joukkueiden puolustavat kentälliset. Jarkko Kauvosaaren johtama jarruketju on jälleen tosipaikan edessä SaiPan kanadalaisketjua vastaan. SaiPan jarrumiesten tehtävä Ville Kohon johdolla ei varmasti ole sen helpompi Ilveksen ykkösketjua vastaan.
Kotijoukkue on kotietunsa turvin lievä ennakkosuosikki, mutta huonolla pelillä se ei tätä ottelua voita. SaiPa on viime peleissä näyttänyt, että sitä ei sovi aliarvioida. Ilvekselle peli toimii vedenjakajana. Colby Genowayn johdolla on mahdollista saada pieni hurmos alkuun, mutta toisaalta tappio aiheuttaisi ainakin kannattajien keskuudessa jo pienen kriisin.
Kokoonpanot
Ilveksellä loukkaantuneena on Joonas Rask. Jesse Niinimäki sen sijaan laitettiin LeKiin harjoittelemaan laitahyökkääjän pelipaikkaa. Ensimmäistä kertaa kahden ensimmäisen ketjun sentterit, Genoway ja Pasi Määttänen ovat samaan aikaan mukana.
SaiPasta Miikka Jouhkimaisen kausi on ohi. Myös Petr Pohl on sivussa.
Maalivahtiosastolla Ilveksen ykkösmaalivahdin paikka on tällä hetkellä tiukasti Juha Pitkämäellä. SaiPalla päävastuun viime otteluissa on kantanut Jere Myllyniemi.