Samaan aikaan kun Kerhon joukkue on syttynyt hurjaan vireeseen voittaen kymmenen viimeisestä kahdestatoista ottelustaan, on myös Rinkelinmäen yleisö ruvennut heräilemään ennen kauden päätöstä. Lauantainen Lukko-ottelu houkutteli hallille jo kauden ennätysyleisön, yli 4500 maksanutta katsojaa, ja HIFK:ta vastaan halli lienee vielä entistä täydempi - ja tunnelma sen mukainen.
Tuttuun tapaan myös Helsingin suunnalta on Hämeenlinnaan tulossa paljon vieraskatsojia, joten yhtälö täysi tupa + metakkaa molempien joukkueiden kannattajilta tietänee loistavatunnelmaista liigapeliä, varsinkin kun kotijoukkueella on vielä pelissä paljon panosta.
- Yleisökin alkaa syttymään, ja se on hieno asia meidän kannaltamme. Olemme kuitenkin omalla pelillämme ansainneet tietyllä tapaa ne katsojat. Tässä runkosarjan lopussa on nyt hyviä kotiotteluita katsojillekin tarjolla. Lauantaina Lukkoa vastaan väkeä oli yli 4500 ja varmasti vähintään saman verran nytkin sekä sen lisäksi vielä helsinkiläisiä. Tuollainen yleisömäärä tekee automaattisesti pelistä korkeatasoisen ja tiedämme jo nyt, että huomenna on loistava tunnelma hallissa. Näissä kovien panoksien peleissä joukkue saa yleisöstä lisää virtaa, HPK:n valmentaja Jukka Jalonen kertoi.
HPK:lla oli alkuviikon ajan mahdollisuus kolmen päivän ajan rauhassa harjoitella ja valmistautua loppukiriä varten, sillä otteluohjelmaan ei hämeenlinnalaisille oltu merkitty peliä tiistaille. Tässä vaiheessa kautta valmentajat pystyvät tekemään vain pieniä hienosäätöjä, mutta viimeaikaisen hurjan nousukunnon myötä Kerhon ryhmä ei suurempaa treenauttamista kaipaakaan.
- Ensisijaisesti olemme keskittyneet pitämään liikkeen hyvänä ja terävänä. Tietysti myös erikoistilanteisiin on kiinnitetty huomiota, sillä näissä tiukoissa otteluissa ne ovat iso asia. Niihinhän me tavallaan hävisimme ottelun Lukkoa vastaan, Jalonen kertoi alkuviikon harjoituksien painotuksista.
Kuka pelkää Harkinsin viisikkoa?
Noh, lähes poikkeuksetta kaikkien SM-liigan joukkueiden valmentajat. IFK:n ykkösviisikko sentteri Brett Harkinsin johtamana on miehittänyt pistepörssin kärkisijat ja kentällisen vire on erinomainen. Viimeisissä viidessä ottelussa viisikko on kerännyt yhteensä 24 pistettä. Kaikkein varmimmin Harkinsin ryhmä tekee tuhojaan ylivoimalla, joten HPK:lla ei ole varaa kuluttaa jäähyaition penkkiä turhan usein.
- Ylivoimillahan se viisikko on pirun paljon niistä maaleistaan tehnyt. IFK:lle ei ole tietenkään varaa tarjota tukuittain ylivoimia, koska tuon viisikon maalintekoa on silloin erittäin vaikea ehkäistä. Emme kuitenkaan lähde mitenkään erityisesti jäähyjä välttelemään, tällaisissa otteluissa kuitenkin rapatessa roiskuu, Jalonen linjasi.
Jos ylivoimilla ainoa neuvo Harkinsien pysäyttämiseksi ”älä anna ylivoimia”, löytyy tasakentällispeliin ainakin HPK-luotsilta ratkaisu. Torstain ottelussa nähtäneenkin jo pudotuspelien tyylistä peluuttamista, jossa Kerhon valmennusjohto pyrkii heittämään ykkösmiehiään HIFK:n ykkösketjua vastaan. Kovin huolestunut ei Jalonen kuitenkaan tasakentällispelistä ole, sen verran hyviä ovat HPK:n otteet viime aikoina olleet.
- Tasakentällisin vastaamme Harkinsin kentälliseen oikealla ja järkevällä peluutuksella. Yritämme aina laittaa heitä vastaan parhaat pakkimme. En ole kuitenkaan tasakentällispelistä kovin huolissani, sillä olemme pelanneet jo kymmenkunta ottelua erinomaisesti tasakentällisin - alle maali per ottelu omiin tuona aikana. Yli- ja alivoimat ovat ne tilanteet, jotka vaativat skarppaamista, Jalonen painotti.
Esipleijarit
Molempien joukkueiden viimeisen runkosarjaviikon ohjelma on todella kova. HIFK kohtasi jo Lukon ja onnistui HPK:n iloksi myös hakemaan täydet pisteet Raumalta. Torstaina vastassa on siis HPK Hämeenlinnassa ja perjantaina kotikentällä Kärpät. HPK puolestaan hävisi Lukolle lauantaina ja kohtaa nyt ensin IFK:n ja perjantaina TPS:n Turussa. Molemmilla joukkueilla on siis vastassaan SM-liigan kovimmat ryhmät.
Samalla kumpainenkin pääsee jo kiinni pudotuspelien maailmaan, jossa panokset ovat vielä astetta kovemmat. Tiukat taistot pahimpia vihollisia vastaan näyttävät molemmille ryhmille missä kunnossa omat joukot ovat. HIFK:lle kahdella viimeisellä ottelulla ei ole
enää merkitystä runkosarjan sijoituksen kannalta toisin kuin HPK:lle, jolle viimeisen kahden päivän rutistus on kuin pudotuspelien esivaihe, sillä Kerholla on täysin omissa käsissään ratkaisu kotietusijoituksen suhteen.
- Perjantaita emme ole ajatelleet vielä ollenkaan, nyt laitetaan ensin kaikki peliin IFK:ta vastaan. Nämä ottelut ovat kuitenkin erinomaista harjoitusta ja valmistautumista play-offseihin, kun kohtaamme kaksi liigan kolmesta parhaasta joukkueesta. Meillä on nyt kotietu omissa käsissämme, mutta se on varmaa ettei näitä joukkueita voiteta vain rutiinipelillä. Tämä on meille hyvä tasonosoitus, näemme missä menemme näitä kovia ryhmiä vastaan, Jalonen kertoi.
Kummatkin joukkueet pääsevät torstain taistoon käytännössä parhailla ryhmillään, ainoastaan jo pikku hiljaa kuntoutumassa oleva HPK:n Janne Laakkonen on merkittävä menetys. Myös kummankin joukkueen ykkösvahdit saavat tässä vaiheessa luottoa, kun myös heillä on käynnissä pudotuspeleihin valmistautuminen. Tosin karsintojen myötä pelituntuma vielä katoaa ainakin osittain suoraan pudotuspeleihin selviytyvien joukkueiden osalta.