Ailahtelevasti joulutauon jälkeen ja sitä ennenkin pelanneet Helsingin IFK ja Hämeenlinnan Pallokerho kohtaavat siis toista kertaa tällä kaudella Helsingissä. Syyskaudella IFK voitti kotonaan selkeästi 4-0, kun taas vieraissa HPK vei voiton yhtä selkeästi numeroin 8-4. Tämän jälkeen on kuitenkin vettä virrannut Vantaanjoessa sen verran, että aika on jo kullannut muistot.
Molemmat joukkueet pelasivat viimeksi eilen ja tämä näkyy varmasti pelissä. IFK kävi pohjoisessa häviämässä tiukan kärkikamppailun 7-5 ja HPK vei vähintään yhtä tiukan kamppailun TPS:ää vastaan 4-3. Eilisen kaltaista maali-iloittelua toivotaan tänäänkin, sillä maaleista ja tiukoista tilanteista syntyvät ne hyvät muistikuvat jääkiekkopelistä. Joukkueiden valmentajat tuskin ovat tästä samaa mieltä, mutta viihteen tuottamisesta näille herroille kuitenkin maksetaan.
Kuka kloonaisi Harkinsin?
Yleisestihän sanotaan, ettei sota yhtä miestä kaipaa, mutta IFK kyllä kaipaa. Kakkosketju kaipaa IFK:lla vahvaa peliä tekevää sentteriä, mutta mistä sellaisen kaappaisi. Kim Hirschovitsista ei tähän pelintekoon vielä ole ollut, eikä näillä näytöillä siihen olekaan.
IFK:n hyökkäyksessä on huutava pula toisesta maaleja tekevästä ketjusta. Vastustajan pelinrikkojia on jo niin paljon, että miehiä voitaisiin myydä muille seuroille valmiina ketjuina, eikä ketjujen puute näkyisi mitenkään IFK:n pelissä.
Kärppiä vastaan IFK:n ykkösnyrkki oli miettinyt valmiiksi, että nyt on otettava vastuuta pelistä, mutta mikseivät muut ketjut mieti samoja asioita?
HPK:lla maalivahtiongelmia vai onko sittenkään?
Joni Puurula on välillä saanut jopa ansaitsematonta kritiikkiä Kerhon kannattajilta, mutta välillä kriitikki on ollut paikallaankin. Näin ilmeisesti ajatellaan myös HPK-johdon piirissä, jossa valitettavan sairauden pelistä poistamalle Rob Tallasille etsitään seuraajaa. Puurulalle tämä ei varsinaisesti ole mikään kaunis luottamuslause ja se on näkynyt miehen otteissa.
Puurulassa on potentiaalia ja Kerhon kannattajien keskuudessa "Huikeana jamppana" aiemmin tunnettu Puurula voi nousta arvoon arvaamattomaan, jos Jari Kaarela saa tämän potentiaalin revittyä miehestä irti. Valitettavasti SM-liigassa menestyspaineet vain ovat sen verran kovia, että aikaa kehittyä ei ylenmäärin ole.
Hyökkäyspeli HPK:lla on toiminut kohtalaisesti, tosin ei ihan siihen malliin kuin siltä on nimien perusteella odotettu. Viime vuosina parisataa maalia tehnyt joukkue on nyt onnistunut maalinteossa 103 kertaa, joka on kuudenneksi eniten liigassa, sama siis kuin HPK:n sijoituskin.
Miten käy?
Kahden väsyneen joukkueen ottelu voi olla tylsää puolustamista, vaikka se ei näille joukkueille tyypillistä olekaan. Varsinkin Hämeenlinnassa nämä joukkueet ovat viime vuosina viettäneet varsinaisia maalijuhlia. Josko sellaiset juhlat saataisiin siirrettyä tällä kertaa Helsinkiin?