Liigan tulokaspalkinnon voittajaksi ei ole tällä hetkellä kuin yksi ehdokas. HPK:n maalilla loistavasti alkukaudella pelannut Juuse Saros on pysäyttänyt yli 94 prosenttia hänen maaliaan kohti lauotuista kiekoista.
Saroksen kanssa ykkösvahdin paikasta kilpaileva Frans Tuohimaa on torjunut kiekkoja vain hieman alle 90:n prosentilla. Saros ei kuitenkaan suostu myöntämään olevansa ykkösvahti.
- Ei meillä ainakaan mitään selkeää ykköstä ole vielä valittu. Aika tasaisesti me olemme tässä pelanneet. Peli kerrallaan mennään edelleen.
Saros on pelannut tällä kaudella toistaiseksi jo neljä nollapeliä. Alle 20-vuotiaista samaan on aiemmin pystynyt liigatasolla vain nykyisin NHL:ssä leipänsä tienaava Kari Lehtonen. Kautta on pelaamatta vielä kaksi kolmasosaa, joten uuden ennätyksen syntyminen on todella lähellä.
- Enpä tiennyt kyllä tuotakaan. Pitää olla miettimättä sitä, ettei ala liikaa leijua, Saros naurahtaa.
Aiemmin urallaan vain junioripelejä pelannut Saros on suorittanut ainakin ulkopuolisen silmin saumattoman siirtymisen aikuisten pääsarjatasolle.
- Ihan hyvältä tämä on tuntunut. Omasta mielestäni olen päässyt hyvin mukaan, vaikka onhan tietysti peli täällä vähän nopeampaa.
Nuoret maalivahdit ylipelaavat ja hätiköivät usein kokeneempia kollegojaan herkemmin. Saros on kuitenkin toista maata, ja pelistä suorastaan huokuu rauhallisuus lehtereille asti.
- Siellä pitää vain luottaa omaan peliin, niin sitä kautta se rauhallisuus varmaan tulee.
- Ei siihen pelin nopeuteen pelin aikana kiinnitä huomiota, mutta pelikatkoilla voi sitten huomata: "oho, tulipa tuokin tilanne nopeasti".
Saros varattiin kesällä NHL:ään neljännellä kierroksella numerolla 99. Varaajana oli Nashville Predators.
- En kyllä yhtään osannut arvata, mikä joukkue minut ottaa. Nyt sitten tehdään töitä sen eteen, että siellä joskus vielä pääsisi pelaamaan.
Kovin läheiseltä NHL ei kuitenkaan vielä tunnu.
- Ei sieltä hirveästi ole oltu yhteydessä, tekstiviesteillä välillä pitävät yhteyttä.
Jos peliesitykset Liigassa jatkuvat samanlaisina, voi yhteydenottoja tulla pian enemmänkin.