Tapparan viime vuoden loppupuolisko ja kuluvan vuoden alku ovat olleet kuin yö ja päivä. Loppuvuodesta Tappara pelasi paikoin surkeaa jääkiekkoa lähes puolityhjälle Hakametsälle. Vuoden vaihduttua Tappara on pelannut kahdeksan ottelua, joista se on voittanut viisi.
Lauantaina Tappara murskasi Bluesin lopulta 6−1, mitä oli Hakametsään saapunut katsomaan lähes 7000 katsojaa.
Koko Tapparan joukkue on kauden mittaan parantanut otteitaan. Yksi uuden vaihteen löytänyt pelaaja on Josh Green, jonka maali tasoitti ottelun Bluesia vastaan. Greenin mukaan joukkueen uusi ilme on seurausta joukkueen sisäisistä keskusteluista.
− Nyt taistelemme joukkueena kovemmin kuin aikaisemmin. Kävimme pitkiä keskusteluja joukkueen kesken, kun oli vaikeaa. Useat joukkueet eivät ole yhtä hyviä, kuin meidän joukkueemme on, emmekä halua heittää hukkaan tätä mahdollisuutta jäämällä pois pudotuspeleistä. Keskusteluissa katsoimme peiliin, Green mietti Blues-pelin jälkeen.
− Keskustelu on näyttänyt auttavan hieman. Nyt täytyy vain jatkaa parantamista pudotuspelejä kohden.
"Olimme lähellä pohjaa"
Greenin mukaan vaikeita ajanjaksoja ei pidä laittaa kokonaan syrjään. Viime vuoden lopussa joukkue oppi tärkeitä asioita.
− Jokainen joukkue käy läpi vaikean ajan ajanjakson. Me olimme jo lähellä pohjaa. Se oli myös minulle henkilökohtaisesti turhauttavaa ja vaikeaa aikaa. Hyvä, että nyt parannamme oikeaan aikaan kautta. Nyt tiedämme, mitä tarvitsee tehdä voittaakseen otteluita ja mitä tapahtuu, jos emme anna jäällä kaikkeamme.
Vaikka Tappara on parantanut peliään, ei se vielä monilta osin ole kuosissa. Greenin ylivoimaosumasta huolimatta Tapparan ylivoima sakkasi lauantaina pahasti. Joukkue pääsi pelaamaan toisen erän alussa kaksi minuuttia kahden miehen ylivoimalla, mutta ei saanut aikaan vaarallisia maalintekotilanteita.
− Emme pelanneet niin hyvin kuin pystymme, varsinkaan toisessa erässä. Hyvää on se, että tulos oli silti tällainen.
Puskumaali ei jättänyt arpia
Greenin tasoitusmaali oli erikoisten sattumien summa. Teemu Aallon siniviivasta lähettämä laukaus osui mailaan, josta se kimposi Greenin silmän yläpuolelle. Lopulta kiekko pomppi maaliin.
− Luulen, että maali oli omituisin tekemäni maali. Mielummin tekisin maalin mailalla. Mutta rehellisesti, ottaisin kiekon joka kerta päähäni, jos se tarkoittaisi aina maalia. Minulle ei ole väliä, kunhan kiekko menee sisään.
Keskushyökkääjän paikalla pelaava Green ei loukkaantunut tilanteessa. Säröjä ei myöskään tullut Greenin ja Aallon välille.
− Hänestä tuntui hieman pahalta tilanteen jälkeen, mutta hänen tehtävänsä on laukoa kovaa maalille. Tiedän, että kiekko osui mailaan matkalla maalille. Sanoin Teemulle, että jatka laukomista.