Joukkueiden keskinäiset väännöt ovat olleet Tammikuun tasauksessa nähtyjä murskajaisia lukuun ottamatta tasaisia. Pisteet ovat jakautuneet ehkä hieman yllättäenkin vain 9—6 Tapparalle. Lauantai-illan koitokseen vierasjoukkue lähtee kuitenkin suurena ennakkosuosikkina.
Lähtökohdat huomioiden yhdenkään pisteen ei pitäisi Turkuun jäädä. Jos jää, on se Tapparalle pettymys.
Tappara on pelannut vuoden 2015 puolella 24 peliä, joista vain kolmessa tamperelaiset ovat jääneet täysin pisteittä. Kovaa virettä alleviivaa joukkueen 11 pelin mittainen pisteputki.
Viimeksi Tapparan käsittelyssä kaatui sarjakärki Kärpät torstaina. Sarjakakkoseksi noussut tamperelaisryhmä on selkeä suosikki Turussa pelattavassa ottelussa.
Kotijoukkuekin iskussa
Myös TPS on äitynyt aiempaan nähden hyvään lyöntiin. Viimeiseen kymmeneen peliin tulleet kuusi voittoa ovat kartuttaneet turkulaisten pistesaraketta 17 pisteen verran.
Sijalla 12 majaileva Pelicans on JYP-voiton myötä enää TPS:ltä kolmen pisteen päässä, ja jumbopaikkaan on matkaa turvallisen tuntuisesti seitsemän pistettä.
Joukkueiden edellinen kohtaaminen oli Palloseuran kannalta todellinen 60 minuutin via dolorosa. Tammikuisessa Turun illassa Tappara nöyryytti TPS:ää lukemin 8—1. Toinen tasauskierroksen ottelu päättyi tamperelaisille 4—0.
Surullisenkuuluisa 8—1-ottelu päättyi TPS:n silloisen päävalmentajan Miika Elomon ja kannattajien väliseen nokitteluun, ja pari TPS:n kausikorttia löysivät lentoradan jäälle.
Nyt asetelmat ovat erilaiset. TPS:n penkin takana seisoo uudistunut valmennusjohto ja kentällä on uudistunut joukkue. Isännät lähtevät peliin vain kolmella ketjulla.
TPS pelasi perjantai-iltana Jyväskylässä, joten perättäisten pelipäivien rasitus ei todennäköisesti voi olla näkymättä nuoren turkulaisryhmän esityksessä.
Yksilöitä ja laatumaalivahteja
Tapparan puolustaja Teemu Aalto taistelee puolustajien pistepörssin voitosta. Konkari on tasapisteissä SaiPan Brian Salcidon kanssa, sillä molemmat ovat keränneet 34 pistettä.
Toinen huippuvireinen Tapparan riveissä on Olli Palola, joka johtaa Liigan maalipörssiä 28 osumallaan. Viime vuonna kyseisen tilaston voitto irtosi samaiselle miehelle 27 maalilla.
TPS:n tukipilareita ovat olleet viime peleissä Mikko Rantanen ja Teemu Lassila. Joukkueen ykkösketjussa Rantasen lisäksi pelaavat Ville-Vesa Vainiola ja Ilkka Pikkarainen ovat muodostaneet kemioiltaan hyvin toimineen kokonaisuuden. Vitja kunnostautui perjantaina JYPin kaadossa. Myös Lassila tolppien välissä on ollut vakuuttavassa vedossa.
Luvassa lienee erinomaista maalivahtityöskentelyä, sillä TPS:n Lassilan lisäksi Tapparan Juha Metsola on ollut mahtavassa torjuntavireessä. Yksi sarjan parhaista maalivahdeista tuntuu löytävän itsensä aina parahultaiseen aikaan kiekon tielle. TPS saa nähdä paljon päänvaivaa ohittaakseen 26-vuotiaan torjujan.
JYP-ottelusta sivussa ollut Otto Karvinen palannee Palloseuran kokoonpanoon kärsittyään kahden ottelun mittaisen pelikieltonsa.