Jatkoaika seuraa naisten lätkää myös tulevan kauden aikana. Lokakuun paketti sisältää tällä kertaa maaotteluita, Ruotsin kuulumisia ja NWHL:ää. Kääreitä avaavat Jatkoajan toimittajat Marianne Suntio ja Markus Viljanen.
Kausi etenee ja maajoukkuevalmentajat nimesivät kokoonpanot niin tyttöjen kuin naistenkin turnauksiin. Joukkueiden perusrungot eivät tuoneet suuria yllätyksiä, mutta herättikö joku valinta huomion?
Markus Viljanen: Otanpa Suomen naisten joukkueesta kopin. Joukkueen runko on pitkälti sama kuin viime kevään MM-kisoissa, sillä mukana on peräti 17 Malmössä pelannutta pelaajaa. Puolustuksessa vaihtuvuutta ei ole lainkaan, sillä samat seitsemän puolustajaa pelasivat myös MM-jäillä.
Hyökkäyksestä löytyy itselleni yksi aivan uusi nimi, kun KalPan Salla Rantanen on mukana. 23-vuotias Rantanen on pelannut vahvan alkukauden naisten SM-sarjassa, sillä hän on iskenyt tällä kaudella jo kahdeksan tehopistettä, mikä on saman verran kuin koko viime kaudella yhteensä. Tasonnosto edelliskauteen on siis ollut selvä.
Seuraan myös mielenkiinnolla Yhdysvalloissa pelaavien nuortemme esiintymistä turnauksessa. Suvi Ollikainen, Vilma Tanskanen ja Saana Valkama siirtyivät kaikki täksi kaudeksi rapakon taakse yliopistojoukkueisiin ja on mielenkiintoista nähdä, miten heidän pelaamisensa on kehittynyt.
Ollikainen esiintyi kevään MM-kisoissa edukseen, vaikka tehopisteet jäivätkin ketterältä hyökkääjältä vielä tekemättä. Fyysinen pelaaminen on kovalla tasolla nuoresta iästä huolimatta. Odotan Ollikaisesta tulevaisuudessa naisten maajoukkueen runkopelaajaa.
Yleisesti odotan, että Suomi pystyy toteuttamaan pelillisiä asioita, kuten on sovittu. Myös ikuisuuskysymys, pärjääkö Suomi Kanadalle ja Yhdysvalloille, on mielenkiintoinen seurattava.
Marianne Suntio: Sundsvallissa järjestettävä neljän maan turnaus on kauden harjoitusrupeamista ehkä mielenkiintoisin juurikin Kanadan ja Yhdysvaltojen takia, kun päästään taas varmistamaan missä mennään.
Yhdysvalloilla on kasassa kova nippu; pelaajista kolmetoista oli keväällä Malmössä voittamassa kultaa, ja lisäksi olympiamitalisti Kelli Stack palaa riveihin. Ensikertalaisia Yhdysvalloilla on kaksi, kun taas Kanadalla naisissa debyyttinsä tekee viisi pelaajaa.
Vaahterapaidat ovat muutenkin joutuneet uudistamaan joukkuettaan kovalla kädellä, kun syksyllä jälleen kourallinen avainpelaajia − Gillian Apps, Jayna Hefford ja Catherine Ward − ilmoitti päättävänsä maajoukkueuransa.
Uusista tulokkaista seuraamisen arvoinen on esimerkiksi Sarah Nurse, joka serkut Darnell ja Kia Nurse ovat jo ottaneet ensimmäiset askeleensa urheilu-uralla; Darnell Edmonton Oilersin ykköskierroksen varauksena ja Kia naisten koripallomaajoukkueessa.
Nurse itse on ollut jo pitkään mukana nuorten joukkueessa ja teki esimerkiksi vuosi sitten Meco Cupissa, jossa Euroopan maita edustivat naisten joukkueet, kolmessa ottelussa tehot 1+4.
Naisten SM-sarja jäi tauolle, kun hieman alle puolet runkosarjasta on pelattu. Tappioton JYP johtaa sarjaa, ja viimeisenä majaileva Ilves metsästää edelleen ensimmäistä voittoaan varsinaisella peliajalla. Samaan aikaan Mestiksen karsinnoissa Lukko dominoi kuten teki vuosi sitten.
Onko syksy tuonut mukanaan yllätyksiä?
Viljanen: Näkymä on vähän samantapainen kuin viime kaudellakin. JYP riepottelee muita mielensä mukaan, eikä edes Blues mahtanut joukkueiden keskinäisessä kohtaamisessa jyväskyläläisille mitään. Viime kausi eteni samalla kaavalla, mutta lopulta Blues vei finaalisarjan nimiinsä puhtaasti voitoin 3−0.
Saa nähdä, onko JYP tänä vuonna viimein valmis mestariksi. Joku voisi sanoa, että on aikaista puhua, mutta en keksi mitään syytä, miksi joukkue ei finaalissa pelaisi.
Blues on ollut runkosarjassa HPK:n kanssa vaikeuksissa, mutta pystynyt lopulta molemmat kohtaamiset voittamaan maalin erolla. Uskon kuitenkin, että Blues on kokeneiden pelaajiensa johdolla valmis, kun pelataan isoja otteluita.
Ilves voitti viime kaudella hienosti pronssia, mutta joukkue heikentyi täksi kaudeksi huomattavasti. Tamperelaisten tason lasku viime kauteen verrattuna ei tullut yllätyksenä, mutta näin suuri pudotus tuli.
Joukkueen maaliero on todella rumasti pakkasella ja neljästi joukkue on nollattu kokonaan. Kaudesta näyttää tulevan Ilvekselle harmittavan synkkä.
Salla Sivula on pelannut Ilveksen maalilla valtaosan otteluista, eikä häntä käy kateeksi, kun katsoo millaisessa kiekkosateessa hän on illasta toiseen. Yksikään toinen sarjan maalivahti ei ole joutunut toistaiseksi venymään yli 300 torjuntaan, kun Sivula on ollut kiekon tiellä jo käsittämättömät 468 kertaa.
Suntio: Jos sarjataulukkoa lähestytään positiivisen kautta, niin viidentenä majaileva Kuortane on aloittanut kautensa mainiosti. Keväällä joukkue joutui karsimaan paikasta SM-sarjassa, mutta nyt välimatka karsintaviivaan on turvallisen tuntuinen suuresta vaihtuvuudesta huolimatta.
Maaliero on pakkasen puolella, mutta vain kuuden takaiskun verran, mistä on kiittäminen maalivahti Anni Keisalaa. Yli kolmanneksen otteluista pelanneista maalivahdeista Keisalalla on paras torjuntaprosentti JYPin Tiina Ranteen jälkeen.
Viime keväällä Kuortane kaatoi karsinnoissa Lukon ja Lapinlahden joukkueen, jotka hakevat nousua SM-sarjaan myös tällä kaudella. Vakuuttavimmin urakan on aloittanut Lukko, joka johtaa karsintalohkoaan puhtaalla voittosaldolla ja vaatimattomalla 81−6-maalierolla. Pistepörssiä dominoi jälleen Elviira Ylitalo tehoilla 17+23.
Muutamalla muullakin Liiga-paikkakunnan joukkueella vaikuttaa menevän hyvin. Tällä hetkellä seuraavalle kierrokselle ja kohti SM-sarjan karsintoja ovat etenemässä Pelicans 2000 ja Sport, jotka molemmat ovat tehdyissä maaleissa 30 osuman verran positiivisen puolella.
Varsinkin Sportin tarina on ollut nousujohteinen, sillä kaksi kautta sitten joukkue voitti Suomi-Sarjan ja oli myös viime keväänä mitaleilla.
Sportin ja Pelicansin lisäksi lohkojen kärkisijoja pitävät LL-89 ja Hermes. Hyvissä asetelmissa ovat myös Salo HT ja Blues EKS, mutta kahdeksannesta paikasta tullaan näkemään vielä tiukkaa vääntöä.
Myös Ruotsissa pidetään hengähdystauko, mutta tunnelma on paljon tiiviimpi. Riksserienin kolmen kärki mahtuu kahden pisteen sisään, ja yleisöennätys on pistetty tällä kaudella uusiksi. Yhdysvalloissa on taas yritetty käynnistää naisten omaa liigaa.
Mitä ajatuksia uusi sarja on herättänyt? Entä onko Ruotsissa kaikki parempaa?
Suntio: Jos nyt ei parempaa, niin ainakin kateeksi käy, kun otteluiden parhaimpia päälukuja katsoo. Luleå asetti tavoitteekseen rikkoa kauden ensimmäisessä AIK:ta vastaan pelatussa ottelussa katsojaennätyksen, ja sen se myös teki, kun hallille kerääntyi 2653 kannattajaa. Aiempi ennätys rikkoutui Aftonbladetin mukaan liki tuhannella katsojalla.
Riksserienin pistepörssin kärkeen mahtuu useita kansallisuuksia, sillä tällä hetkellä tehokkain pelaaja on Djurgårdenin norjalaislähtöinen Andrea Dalen (22+12). Dalenia seuraavat Luleån ruotsalainen Emma Nordin (15+13) ja suomalais-tanskalainen Michelle Karvinen (10+18). Maalivahtiosastolla piikkipaikalla on puolestaan Linköpingin sveitsiläisveskari Florence Schelling.
Sarjataulukko vaikuttaa ensivilkaisulta samankaltaiselta kuin Suomen vastaava. Tasoeroja on runsaasti, SDE ja Sundsvall ovat jääneet selvästi karsintaviivan alapuolelle; Brynäs, MODO ja AIK ovat keskikastissa, ja Leksans on yhdessä HV 71:n kanssa juuri mitalien ulkopuolella. Mestaruuskin on kolmen kauppa Djurgårdenin, Linköpingin ja Luleån välillä.
Kaksi edellistä mestaruutta on mennyt Linköpingille, joka voitti viime vuoden finaaleissa AIK:n suoraan kahdessa ottelussa, ja sijoittui toiseksi Euroopan seurajoukkueiden turnauksessa.
Djurgården ja Luleå eivät sen sijaan ole koskaan edenneet finaaleihin asti, joten ehkä näistä kahdesta saataisiin tälle kaudelle tuore mitalistikaksikko.
Viljanen: NWHL:n perustamisuutinen oli hieno asia ja liigan perustamisen taustalla on vuosien ahkera työ. Sarjassa on näin alkuun neljä joukkuetta, mutta yksi asia pistää heti silmään.
Vaikka joukkueet ovatkin pelanneet alkupeleissä sopivasti ristiin, ovat tasoerot silti valitettavasti huomattavissa jo nyt.
Kolmen ottelun jälkeen sarjaa johtavan Boston Priden maaliero on 11 osuman verran plussalla, kun taas viimeisenä olevan New York Rivetersin vastaava luku on 11 osumaa pakkasen puolella.
On jopa hieman turhauttavaa huomata, ettei naisten ammattilaisliigaan löydy neljää tasaisempaa seuraa.
Kyllä, kausi on vasta alussa, mutta 7−1-tyyliset voitot eivät ole hyvä asia. Toivon, että kyseinen ottelu jäisi kauden ainoaksi yhtä selväksi otteluksi, mutta pahoin pelkään. Jään seuraamaan tilannetta ja toivon, että yllätyn positiivisesti.
Sarjassa ei pelaa vielä yhtäkään suomalaista pelaajaa, tätä odotellessa. Maalivahti Noora Räty kertoi Ylen haastattelussa saaneensa New York Rivetersin joukkueelta hyvän tarjouksen, mutta Räty päätti jäädä Suomeen KJT:n riveihin.
Entä mitä Rosa Lindstedt ajattelee tulevasta maajoukkueturnauksesta? Haastattelun löydät Jatkoajasta.
