634 Peliä Puolan pääsarjassa, jossa 225 maalia ja 287 syöttöä tekee yhteen kasattuna kunnioitettavat 512 tehopistettä. Puolan maajoukkue on pompotellut MM-kisojen eri divisioonatasoilla, mutta Krzysztof Zapalan tehot ovat maajoukkueessa pysyneet tasaisen kovina arvoturnauksesta toiseen. Plakkarissa on muun muassa kaksi divisioonaturnauksen syöttöpörssin voittoa.
36-vuotias puolalainen on esiintynyt tehokkaasti myös Unkarissa meneillään olevissa IA-divisioonan MM-Kisoissa. Hikeä noronaan valuva ja puuskuttava, mutta hyväntuulinen pelimies saatiin haastatteluun keskiviikkona Iso-Britannia-Puola pelin jälkeen.
− Ensimmäisessä erässä olimme nukkumassa. Kun heräsimme peliin aloimme pelaamaan ja johdimme kahden erän jälkeen 3−2, mutta britit pelasivat hyvin, tekivät pari maalia ja voittivat.
Zapala onnistui ottelussa maalinteossa. Maali oli puolalaiselle jo turnauksen toinen, joka riitti vielä keskiviikkona turnauksen maalipörssin jaetulle kärkipaikalle. Miehen nimi on löytynyt arvoturnausten pistepörssien kärkipäästä turnauksesta toiseen.
Ulkomaan kosintakirjeille kieltävä vastaus
Mutta miksi kiekollisesti lahjakas, taitava ja hyvä kansainväliselläkin tasolla pärjäävä maalintekijä ei ole lähtenyt tavoittelemaan mainetta ja kunniaa isommista sarjoista?
− Ei, en ole koskaan oikeastaan edes yrittänyt ulkomaille. Minulle tuli kauan aikaa sitten pari tarjousta Englannista ja Slovakiasta, mutta minulla on ollut hyvät sopimukset Puolassa. Nyt haluan olla osa Nowy Targin joukkuetta.
Varsin seurauskollisena Zapala on edustanut Puolan pääsarjassa Podhale Nowy Targia suurimman osan 18-vuotta kestäneestään urastaan miesten peleissä. Vuosikymmenen taitteessa seura vaihtui viideksi vuodeksi KH Sanokiin. Lisäksi väliin mahtuu 8 ottelua 1928 KTH Krynicassa kaudella 2013-2014.
36-vuotta ei vielä tunnu miehen mittarissa. Näillä näkymin pelivuosia on vielä edessä.
− Olen pelannut miesten pelejä 18 vuotta. Tunnen oloni hyväksi. Ei tämä tunnu minulle niinkään raskasta. Katsotaan nyt kuinka monta vuotta vielä pelataan.
NHL-valmentaja sai puolalaisten leuat loksahtamaan
Osasyy Zapalan jatkamiseen ja innostumiseen etenkin maajoukkuepeleistä on varmasti entinen NHL-luotsi Ted Nolan, joka on tuonut puolalaiskiekkoiluun uusia tuulia.
− Hän on hieno mies ja hyvä valmentaja. luulen, että hän on paras valmentaja, joka minulla on koskaan ollut. Hän on tuonut uusia tuulia maajoukkueeseemme ja avannut pelaajamme katsomaan peliä uusin silmin.
Nolan on tuonut paljon muutoksia etenkin joukkueen harjoittelukulttuuriin.
− Ted sanoo, että sinun täytyy tuntea olosi hyväksi ja totta kai harjoitella. Hän tekee lyhyitä harjoituksia, mutta ne ovat todella kovavauhtisia. Aiemmin olemme harjoitelleen pitkään, mutta matalammalla tempolla.
Valmennustyyli, rentous ja myös siviilielämän huomioiminen on erityisesti konkaripelaajan ja varmasti monen muunkin puolalaisen mieleen. Vastassa on ollut positiivinen kulttuurisokki.
− Hän on ihmisenä hieno mies. Hän huomioi myös muut asiat ja kehottaa nauttimaan elämästä jääkiekon ulkopuolella.
− Minulle ja monelle muulle pelaajalle tämä on ihmeellistä, koska muut valmentajat ovat sanoneet vain, että harjoittele lisää, lisää ja lisää. Älä ajattele sosiaalista elämään, vaan harjoittele. He sanovat, ettei sinulla saa olla sosiaalista elämää, Zapala kertoo tehden samalla kyykkäyksiä kuvaillakseen harjoitusten järjettömyyttä.
Puola haaveilee monen muun joukkueen tavoin paikasta arvokisojen ylimmälle tasolle, mutta kilpailun tiedetään olevan tiukkaa.
− Tottakai haluaisimme aina nousta. Mutta se ei ole helppoa, kun kaikki muutkin haluavat. Saa nähdä kuinka tässä turnauksessa käy, sanoo Zapala haastattelun lopuksi.
