Liiga-kierros: Kuopiossa juhlitaan Spengler-mestareita, Helsingissä Kankaanperän tuhatta ottelua

HIFK ja Kärpät ovat kohdanneet tällä kaudella jo neljästi. Kolme kertaa voittajana on poistunut Kärpät ja kertaalleen HIFK.

Kumpikin joukkueista joutuu tulemaan toimeen ilman nuorten MM-kisoissa pelaavia hyökkääjiään. Kärppien riveistä puuttuu nimekkäämmät Aleksi Heponiemi ja Rasmus Kupari, mutta toisaalta oululaisilla on ollut vähemmän ongelmia hyökkäyspelaamisessaan, kun Tino Metsävainion ja Radek Koblizekin tapaiset pelaajat ovat ottaneet suurempaa roolia.

HIFK on ollut puolestaan ongelmissa hyökkäyspelaamisensa kanssa. Kahdessa edellisessä ottelussa punapaidat ovat tehneet vain kaksi maalia, molemmista on vastannut nuorisoketju Lauri Kulmala - Juha Jääskä - Janne Hämäläinen.

Helsinkiläisten kiekollinen pelaaminen ja koko olemus muuttui, kun Iikka Kangasniemi putosi kokoonpanosta kesken tapaninpäivän Pelicans-ottelun. Kärppiä vastaan pärjätäkseen joukkueen on löydettävä riveistään lisää vastuunkantajia.

Illan sankari on edellisestä kohtaamisesta sivussa ollut Markus Kankaanperä, joka juhlii tuhannen Liiga-ottelun rajapyykin ylittämistä. Ensimmäiset liigapelinsä JYPissä syksyllä 1998 pelannut Kankaanperä on päässyt maistelemaan mestaruutta kahdesti. Keväällä 2011 HIFK:ssa ja keväällä 2016 Tapparassa.

Parhaiten Kankaanperä tunnetaan kovista otteistaan kaukalossa. Kaikkien aikojen jäähytilaston kärkinimi on kuluttanut jäähypenkkiä 2048 minuuttia ja kahdesti konkaripuolustaja on kerännyt eniten jäähyminuutteja kaudessa.

KooKoon tahti on ollut rajusti laskeva viime aikoina. Viimeisestä kahdeksasta ottelusta on kasassa vain kolme pistettä, samalla ero kymmenen parhaan joukkoon on kasvanut jo seitsemään pisteeseen. Mikäli Kouvolassa mielitään pudotuspeleihin, on joukkueen aika herätä.

Kokonaisuutena KooKoon kausi on ollut erilaisten ilmiöiden sävyttämä. Kauden alussa KooKoo päästi paljon maaleja, mutta myös teki. Lokakuussa joukkue Juha Järvenpään johdolla tiivisti omaa maalia ja joukkue voitti kahdentoista ottelun jaksolla kymmenen peliä. Seuraavassa vaiheessa alkoi tökkimään viimeistely ja viime aikoina päästettyjen maalien määrä on palannut alkukauden tasolle, sillä erotuksella että tehtyjä maaleja on huomattavasti vähemmän.

Myös Ilveksen kausi on ollut ailahteleva. Kausi alkoi voitto- ja tappioputkilla, mutta viime otteluissa ailahtelu on siirtynyt jopa ottelun sisälle. Keskiviikkona tupsukorvat painelivat Sportia vastaan reippaaseen 4-1-johtoon, joka piti aina viimeiselle viisiminuuttiselle asti. Sport kuitenkin rynnisti reilussa kolmessa minuutissa rinnalle ja lopulta jatkoajalla ohi.

Sarjataulukossa viimeisestä kymmenestä ottelusta 18 pistettä kerännyt Ilves on tasaisessa keskikastissa yhdeksäntenä. Eroa pudotuspelien ulkopuolelle on vain kuusi pistettä, mutta toisaalta kuuden parhaan joukkoon matkaa on vain viisi pistettä, eikä kolmantena majailevaan Tapparaankaan ole kuin kahdeksan pistettä.

Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kaksi kertaa. Kumpikin joukkue on voittanut omat kotiottelunsa, KooKoo tosin vasta varsinaisen peliajan jälkeen.