Vuosi 2019 päättyi HPK:n osalta kolmen ottelun voittoputkeen. Joukkue nappasi kovat päänahat Ilvekseltä ja Tapparalta Hakametsästä. Vuoden viimeisessä ottelussaan HPK kaatoi JYPin kotonaan.
Täksi kaudeksi Hämeenlinnaan hankittu puolustaja Elmeri Eronen kantoi kortensa kekoon iskemällä molemmissa Tampereen otteluissa maalin ja merkkautti JYPiä vastaan syöttöpisteen.
Eronen, 24, oli ennen tätä kautta pelannut koko uransa TPS:ssä. Turussa tasaisen ja luotettavan puolustajan tie ylivoimalle oli tukossa Ilkka Heikkisen rohmuttua valtaosan ylivoimaminuuteista. Eronen oli päävalmentaja Kalle Kaskisen papereissa usein vasta varavaihtoehdon varavaihtoehto viivamieheksi.
Neljällä hyökkääjällä ylivoimaansa pelaavassa HPK:ssa Eronen on ollut päävalmentaja Antti Pennasen ykkösvalinta siniviivalle ainoaksi puolustajaksi. Eronen on kiittänyt vastuusta ja tuonut HPK:n ylivoimapeliin elementin, joka viime keväänä mestaruutta juhlineesta joukkueesta puuttui.
− Ylivoima on maistunut. Olen saanut hyvän paikan ylivoimalla siniviivan keskeltä. Se on luontainen paikka minulle. Tykkään jakaa kiekkoa ja välillä ampua itsekin. Omat vahvuudet ovat kiekollisessa pelissä ja sekin on mennyt eteenpäin. Siitä on itseluottamus kasvanut, Eronen kuvailee.
Osoitus kasvaneesta itseluottamuksesta nähtiin vuoden lopulla Hakametsässä, kun HPK pelasi viidellä kolmea vastaan. Eronen piti kiekkoa, liikkui ja odotti hieman, kunnes täräytti kovalla kanuunalla kiekon Tapparan maalin perukoille.
Turkulaispuolustaja rikkoi yhden kauden piste-ennätyksensä jo joulukuun alussa. Vuoden viimeisen ottelun jälkeen Eronen oli puolustajien pistepörssin kolmas ja jakoi puolustajien maalipörssin kärkipaikan seitsemällä osumallaan.
− Olen ollut röyhkeämpi, jos olen saanut tilaa. Maalipaikoissa olen ampunut enkä enää siirrellyt.
Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen oli pannut Erosen hyvän syksyn merkille. Maajoukkudebyytti tapahtui joulukuussa Plzeňissä Tšekkiä vastaan. Pistetili ei kolmessa ottelussa auennut, mutta valmennuksen lisäksi myös puolustaja itse sai tärkeää tietoa.
− Oli hienoa päästä testaamaan, missä menen kansainvälisesti. Oli todella tasokkaita pelejä. Se toi paljon juttuja arkeen. Tiedän, että olen hyvillä raiteilla.
Maajoukkueeseen sopeutumista helpottamassa oli seurajoukkueesta tuttu pakkipari Niklas Friman, jonka kanssa Eronen on pelannut valtaosan kaudesta HPK:n takalinjoilla. Eronen kehuu, niinikään turkuaisen kiekkokoulun läpikäynyttä Frimania.
− Hän on viimeisen päälle urheilija ja puolustava puolustaja. Hän voittaa paljon kaksinkamppailuja, joten hänen kanssaan on helppo pelata.
Urheilullisuuteen on Hämeenlinnassa panostettu Pennasen ja fysiikkavalmennuksesta vastaavan apuvalmentaja Timo Turusen johdolla. Erosella oli pohjat kunnossa, mutta joitakin muutoksia on Turun vuosiin verrattuna tehty.
− Minulla oli tieto, miten pitää syödä, mutta söin vähän liian vähän. Se oli pieni, mutta tärkeä juttu, mikä laitettiin kuntoon. Täällä on keskitytty harjoittelussa enemmän aerobiaan ja palautumiseen. 60 peliä on kuitenkin iso rypistys, Eronen kertoo.
