Liiga-kierros: Pikkarainen debytoi HPK:n peräsimessä, KooKoo hakee revanssia oululaisista

HPK vapautti vastikään tehtävistään päävalmentaja Matti Tiilikaisen sekä valmentajat Janne Sinkkosen ja Jani Keinäsen. Heidän tilalleen tuotiin aiemmin Helsingin IFK:n päävalmentajana toiminut Jarno Pikkarainen ja hänen aisaparikseen myös helsinkiläisistä tuttu Joonas Tanska. Molempien sopimukset kattavat meneillään olevan kauden lisäksi kauden 2022−2023.

Kotijoukkue pitää tällä hetkellä nimissään Liigan jumbopaikkaa, ja tappioputki on venynyt jo viiden ottelun mittaiseksi. Hämeenlinnalaiset eivät ole voittaneet varsinaisella peliajalla vielä yhtäkään peliä. HPK:n peli on ollut tällä kaudella sekaisin ja valmentajan vaihdosta toivotaankin apua pelillisiin ongelmiin. Joukkueen viisikko pelaa aika ajoin erittäin repaleisesti ja kiekolliselle pelaajalle ei löydetä tukitoimia.

Esimerkiksi pelaajat Antti Pihlström, Philippe Cornet, Markus Nenonen ja Sean Collins ovat tehneet yhteensä vain kuusi pistettä kuluneella kaudella. Isojen pelaajien tulee esimerkillään näyttää, että suunta on mahdollista kääntää.

Joukkueen kultakypärä Michael Joly on iskenyt pelaamissaan kuudessa ottelussa tehot 4+3. Mies ei kuitenkaan pelannut viime ottelussa laisinkaan, vaan hänet jätettiin valmentajan päätöksellä ulos kokoonpanosta. Hyökkääjä ei tehoista huolimatta ole pelannut kokonaisvaltaisesti vaaditulla tasolla. Jolyn otteita ovat varjostaneet usein tietynlainen flegmaattisuus ja haluttomuus puolustaa. Onkin mielenkiintoista nähdä, mahtuuko hän Pikkaraisen kokoonpanoon.

Vierasjoukkue Jukurit lähtee illan koitokseen kahden ottelun voittoputkessa ja majailee sarjataulukossa sijalla 11. Viime perjantaina se voitti KalPan jatkoajalla lukemin 4−3. Ottelun hahmoja olivat tehot  2+0 iskenyt Jarkko Immonen sekä voittomaalin ja syöttöpisteen itselleen kirjauttanut Šimon Stránský. Ottelun yksi positiivisista hahmoista oli myös uransa ensimmäiset Liiga-pisteet tililleen kirjauttanut 19-vuotias Hannes Häkkilä. Puolustaja on tullut rohkealla peli-ilmeellä sisään joukkueeseen, ja miehen kiekollinen pelaaminen on ollut varsin hyvällä tasolla.

Jukureiden viime aikojen pelaaminen on ollut todella sinnikästä. Joukkue pyrkii aktiivisesti saamaan vastustajalta tilan ja ajan pois. Viime kaudella mikkeliläiset katselivat usein vierestä, kun vastustaja teki mitä halusi, mutta tälle kautta Olli Jokinen on pystynyt luomaan jalkeille ryhmän, joka ei luovuta ja pelaa logolleen.

Ottelu on joukkueiden välillä kauden ensimmäinen. Viime kaudella HPK vei keskinäisten kamppailujen pisteet lukemin 7−5. Huomioon pistävää kohtaamisessa on se, että Jukurit on pystynyt voittamaan Hämeenlinnassa vain kerran vuonna 2017. Tämän lisäksi joukkue on saanut pisteen mukaansa HPK:n kotiareenalta ainoastaan ensimmäisestä liigapelistään viisi vuotta sitten, joten tilastot ovat ainakin ottelussa kotijoukkueen puolella.