Dallas Stars ja Florida Panthers mittelivät ensimmäisen kahdesta Tampereen Global Series -koitoksesta perjantaina Nokia-areenalla. Selvästi hallitsevan mestarin jalkoihin jäänyt Stars kaatui rankasta alusta huolimatta lukemin 6–4, mutta tähtilaituri Jason Robertsonille jäi karvas maku suuhun kohtaamisesta.
– He tulivat heti alusta kovaa päälle ja saivat nopeita maaleja. Sitten jahtasimme heitä koko ottelun, jenkkihyökkääjä tuhahti.
– Meidän täytyy olla alusta asti valmiita, olemme ammattilaisia ja meidän täytyy sopeutua tilanteisiin.
Robertson hakee yhä parasta virettään uudella kaudella. Hyökkääjän valmistautuminen kauteen sai takapakkia heinäkuun lopulla, kun hän joutui leikkaukseen poistaakseen kystan jalastaan. Jenkkitähti on kuitenkin optimistinen pelikehityksellisestä suunnastaan.
– Paluu etenee hyvin. Kun en harjoitellut kesällä juuri yhtään, minun täytyy ottaa kaikki irti näistä harjoitussessioista, jota meillä on tällä matkalla. Myös jokainen vaihto pelissä on tärkeä.
Robertson kuitenkin nousi esille ottelussa. Hyökkääjä tarjosi Nokia-areenan yleisöltä raikuvat suosionosoitukset saaneen maalisyötön Esa Lindellin maaliin toisessa erässä. Komea esityö ei kuitenkaan hetkauttanut laituria.
– Tiesin, että hän jäi maalille ja voitti kaksinkamppailunsa siinä, ajattelin vain heittää kiekon taaksepäin.
Vaikka näyttävä esityö pitää Robertsonin jalat maassa, on hän iloinen joukkuekaverinsa puolesta.
– Olen kuitenkin iloinen hänen puolestaan, tiesin että hänellä oli paljon ihmisiä katsomassa häntä. Se on siistiä.
– Muutenkin oli jännittävää kuulla ennen ottelua, miten kaikki hurrasivat suomalaisille. En voi itse verrata tuota kokemusta mihinkään, mutta on hienoa, että saamme myös huomenna saman mahdollisuuden.
Bobrovski päänvaivana
Panthersin maalilla loistanut tähtivahti Sergei Bobrovski nollasi useita Starsin tähtiä maalintekosektorilta, kuten Roope Hintzin ja Robertsonin. Laituri toteaa, että Stars havaitsi venäläisvahdin vahvassa illassa heikkouden − joskin liian myöhään.
– Tiesimme, että hän on yksi sarjan parhaista maalivahdeista. Meidän olisi täytynyt laittaa enemmän porukkaa heidän maalilleen, sillä näimme loppua kohden, miten heidän puolustuksensa alkoi särkymään, kun ajoimme sinne. Tiedän, että sitä painotetaan huomista varten.
Myös Starsin ylivoima jätti happaman maun ottelussa. Itsekin ensimmäisessä ylivoimaviisikossa runsaasti vastuuta nauttiva Robertson ei päitä silittele.
– Kiirehdimme parin tilanteen kanssa mitä ei olisi pitänyt tehdä. Pakotimme paikkoja ja emme edenneet mihinkään.
Sam Reinhartin kauden yhdeksäs osuma aiheutti lisää harmaita hiuksia tähtipaitojen puolustukseen, kun kanadalaislaituri ohitti Jake Oettingerin alivoimalla terävällä kudillaan. Robertson tekee mielipiteensä tilanteesta selväksi.
– Alivoimamaali on anteeksiantamaton.
Panthersin kuudes maali syntyi kyseenalaisissa merkeissä, kun Nokia-areenan erätaukosummeri soi päätöserässä tasan kymmenen minuutin kohdalla. Samaan aikaan areenan pelikello pysähtyi. Panthers iski jatkotilanteesta maalin, joka hyväksyttiin, mutta Robertsonin ilmeestä voi havaita eriävän mielipiteen maalituomiosta.
– Todellakin me kuulimme, kun torvi soi. He tekivät maalin, kun kello oli pysähdyksissä. Mutta väliäkö sillä enää.
Joukkueiden toinen kohtaaminen lauantaina jätti Starsille paljon parannettavan varaa, mutta Robertson pysyy optimistisena paremmasta iltapuhteesta.
– Emme yksinkertaisesti voi olla tyytyväisiä vain tuohon kolmanteen erään. Moni heidän paikoista syntyi meidän virheistä, joka ei ole meille tyypillistä. He osasivat lunastaa paikkansa, mutta moni tilanne oli sellainen, jota voimme korjata huomiselle.
Kilpailukyvytön avauserä
Starsin päävalmentaja Pete DeBoer asteli median tentattavaksi raskaan tappion jälkeen, eikä kokenut luotsi peitellyt tunteitaan joukkueensa heikosta alusta.
– Olimme aivan kilpailukyvyttömiä ensimmäisessä erässä. Eihän Stanley Cup -mestaria vastaan voi näyttäytyä noin.
DeBoer kehui torstain lehdistötilaisuudessa Matt Duchenen kentällistä, jota sentteröi Tyler Seguin ja jonka toisella laidalla viilettää Mason Marchment. Ketju pelasi jälleen edukseen tulostaulun lukemista huolimatta, joten DeBoer jakoi illan harvat ruusunsa kentälliselle.
– Ketjua yhdistää sana kilpailullinen. He tekivät töitä vahvaa, isoa ja työteliästä joukkuetta vastaan. Vastustaja sai kiekkoja riistettyä takaisin, mutta meillä oli vain yksi ketju avauserässä, joka vastasi heidän peliinsä.
Starsin heikkoa avauserää seurasi vahva sisääntulo toiseen erään. DeBoer hymähtää häneltä kysyttäessä, nousiko pukukopin desibelit tavanomaista korkeampiin lukemiin erätauon aikana.
– En nostanut ääntäni, DeBoer toteaa miltei sarkastisesti.
– Viestini oli aika selvä, sitä samaa kilpailullisuutta, josta mainitsin jo. Vastustajana on joukkue, joka työntää meidät ulos pelistä välittömästi, jos heitä vastaan ei taistella, kuten emme tehneet ensimmäisessä erässä.
Vaikka Robertsonilla oli vaikeuksia sulattaa Panthersin pysähtyneen kellon aikana tehtyä maalia, hänen valmentajansa ei lähtenyt samalle linjalle.
– Sain selitykseksi sen, että kello pysähtyi mutta tilanne ei. Meidän pelaajamme eivät lopettaneet pelamista, joten minulla ei ollut ongelmaa maalin hyväksymisen kanssa.
Lehdistön kysymys Starsin pitkästä tauosta otteluiden välillä saa sen sijaan 56-vuotiaan luotsin lämpenemään.
– Jättivätkö he muka jalat saunaan? Panthers kävi saunassa myös ja he näyttäytyivät paikalla ottelun alkaessa.
Lindellin hyökkäyssuunan ominaisuudet innostavat
Ennen ottelua joukkueiden avauskentälliset jäivät jäälle pelaajaesittelyä varten. 12 jäällä olleesta pelaajasta peräti seitsemän oli suomalaisia, joka yllätti DeBoerin, mutta sai hänet samalla tuntemaan ylpeyttä.
– Emme keskustelleet asiasta Paulin (Panthersin päävalmentaja Maurice) kanssa, mutta sen pystyi melkein olettaa tälläisessä tilanteessa. En yllättynyt, että myös he tekivät sen. Tällaisista asioista nämä reissut todella ovat, kannattajat ovat näkemässä heitä. Se oli oikea asia tehdä.
Starsin kannalta kirkkain suomalaisonnistuja oli eittämättä Lindell. Luottopuolustaja saa DeBoerilta ansaitusti kehuja.
– Yleisö oli huikea, toivon vain, että olisimme aloittaneet heidän kunniakseen ajallaan avauserässä. Mutta hieno silti nähdä, että Esa teki maalin heidän ilokseen.
– Hän on hyökkäyssuuntaan parempi, mitä moni sanoo. Haluaisin, että hän ajaisi itsensä useammin tuollaisiin maalintekopaikkoihin.
Stars on muovaillut ketjukoostumuksiaan alkukauden aikana useaan otteeseen. DeBoer ei lupaa vielä perjantain lehdistötilaisuudessa ketjumuutoksia lauantain otteluun, mutta hän ei niitä myöskään kiistä.
– Nukun yön ja katson videoita, mutta nyt minusta tuntuu siltä, että todennäköisesti muutan ketjuja.
