Dallas Starsin ja Florida Panthersin välinen ensimmäinen Global Series -kamppailu Tampereen Nokia-areenassa perjantaina päättyi floridalaisten 6–4-voittoon. Stars saa mahdollisuuden revanssiin heti lauantaina, kun joukkueet iskevät uudelleen yhteen.
Teksasilaisjoukkueen päävalmentaja Peter DeBoer kertasi edellisen illan oppeja medialle Starsin vapaaehtoisen aamujään yhteydessä. Erityisesti ensimmäinen erä oli joukkueelle haastava, mutta loppua kohden tekeminen parani, mikä loi uskoa lauantaille.
– Ensimmäisessä erässä ei ollut vain yhtä asiaa, joka epäonnistui. Muun muassa viimeistely- ja kamppailukyky puuttuivat ensimmäisessä erässä. Kohensimme niitä asioita toisessa ja kolmannessa erässä ja saimme hyviä paikkoja aikaiseksi.
– Viimeiset 40 minuuttia osoittivat, miten tuollainen joukkue on voitettavissa. Se vaatii pelaamista siihen tyyliin täydet 60 minuuttia.
Kokoonpanomuutoksia tuloillaan?
DeBoer ei osannut vielä sanoa, tekeekö hän muutoksia illan kokoonpanoon kenttäpelaajien osalta. Tähän vaikuttaa joidenkin pelaajien terveystilanne.
– Ajatuksena on hyödyntää kokoonpanomme laajuutta tällaisissa tilanteissa, kun pelaamme peräkkäisinä päivinä. En ole tehnyt vielä lopullisia päätöksiä, sillä odotan tietoa muutamien pelaajien pelikunnosta.
Perjantain kamppailun kolmannessa erässä Stars teki muutoksia puolustajapareihinsa. Miro Heiskanen sai kaverikseen Ilja Ljubuškinin.
DeBoer ei paljastanut, oliko kyse pysyvästä vaihdoksesta ja jatkaako hän heidän peluuttamista yhdessä myös lauantaina.
– Kun on tappiolla, sitä tarkastelee kaikkea: miettii ketjumuutoksia, puolustajaparien sekoittamista. Jos siihen lisätään vielä muutama tuore pelaaja, kaikenlaiset muutokset ovat mahdollisia.
Aloittava maalivahti on kuitenkin jo selvillä Stars-päävalmentajan kokoonpanosommitelmissa.
– Casey DeSmith aloittaa, DeBoer vahvisti medialle.
Täksi kaudeksi Vancouver Canucksista Dallasin lämpöön siirtynyt DeSmith on osoittanut olevansa kykeneväinen tasaamaan ykkösvahti Jake Oettingerin taakkaa.
– Casey on ollut luotettava heti alusta alkaen ja osoittanut pystyvänsä torjumaan voittoja. Isossa kuvassa on tärkeää, että peluutamme häntä tarpeeksi, jottemme ylikuormita Jakea, DeBoer totesi uudesta kakkosvahdistaan.
Perjantai-iltaisessa tappiossa Starsin suomalaispelaajat jäivät melko pahasti Panthersin vastaavien jalkoihin Aleksander Barkovin varastaessa suurimman valokeilan.
– Parhaiden pelaajien täytyy olla parhaita. Valmentajat toitottavat sitä jatkuvasti. Barkov oli paras pelaaja eilen molemmat joukkueet huomioiden, hän ja Sergei Bobrovski, DeBoer tunnusti.
Stars-käskijä odottaakin omien tähtipelaajiensa astuvan vahvemmin esiin lauantaina. Kärkipelaajien suoritukset ratkaisevat usein voiton, kuten perjantaina nähtiin.
– Se tekee monesti eron kahden huippujoukkueen välille. Meidän täytyy saada se asetelma käännettyä tänä iltana.
Ylivoimatehokkuus laahaa perässä
Teksasilaisten ylivoima oli perjantaina tukossa. Joukkue ei onnistunut hyödyntämään yhtäkään kolmesta ylivoimastaan, ja sen lisäksi Panthers rankaisi ottelussa kertaalleen alivoimaisena.
Starsin ylivoima on muutenkin ollut tällä kaudella takkuisempaa onnistumisprosentin ollessa koko NHL:n keskikastia.
– Ennen eilistä ottelua ylivoimamme oli sarjan 15. parasta, kun viime kaudella se oli NHL:n seitsemän parhaan joukossa. Odotamme samaa. Mutta on vaikeaa olla tehokas yli- ja alivoimalla viikosta ja kaudesta toiseen tässä liigassa.
– Ylivoimamme ei ole ollut surkeaa. Saimme aikaiseksi erittäin hyviä tilanteita eilen. Joskus pitää antaa myös tunnustusta vastustajan maalivahdille, tässä tapauksessa Bobrovskille, hyvistä torjunnoista, DeBoer huomautti.
Ylivoiman tehokkuuden hiomista on haitannut keskeisten pelaajien poissaolot, minkä vuoksi yhteiset kokemukset ovat jääneet vähemmälle.
– Ylivoiman kannalta muutama avainpelaaja on ollut pitkiä jaksoja sivussa harjoituskaudella, erityisesti Jason Robertson ja Wyatt Johnston. Aina löytyy pieniä asioita, kuten tasaisuus ja ajoitukset, joita parantaa.
Johnston näkee parannettavaa kiekon tuomisessa alueelle ja ylivoimapelin rauhoittamisessa tilanteiden luomiseksi.
– Kiekon ylöstuonti on tietysti isossa roolissa. Emme ole hallinneet kiekkoa tarpeeksi hyökkäysalueella, jotta saisimme tiettyjä pelejä, ja sitä kautta tilanteita, aikaiseksi.
Kuten päävalmentaja-DeBoer, myös Johnston korostaa pienten asioiden merkitystä ylivoimatehokkuuden kohentamisessa.
– Meidän pitää voittaa enemmän luistelukilpailuja ja kahmia irtokiekkoja tehokkaammin.
Dallas Starsin ja Florida Panthersin välinen toinen Global Series -ottelu alkaa kello 18.
