Florida Panthers kukisti Dallas Starsin 6–4 Global Series -viikonlopun ensimmäisessä koitoksessa Tampereella perjantaina. Illan kiistaton ykköstähti oli yhden maalin ja kolme syöttöpistettä ottelusta summannut Panthers-kapteeni Aleksander Barkov.
Kaksi vuotta sitten Colorado Avalanchen riveissä Tampereella ollut Evan Rodrigues todisti tuolloin toisen suomalaistähden, Mikko Rantasen neljän tehopisteen iltaa.
Rodrigues kaivoi selitystä Barkovin vahvaan esitykseen kotiyleisöstä.
– Itsestään saa varmasti enemmän irti, kun pelaa kotikaupungissaan ensimmäistä kertaa.
Barkov sai tukea myös joukkueensa muilta suomalaisilta Anton Lundellin viimeisteltyä yhden Panthersin maaleista ja Niko Mikkolan kirjattua syöttöpisteen Mackie Samoskevichin voittomaaliin.
– Voin vain yrittää kuvitella, millaista on pelata oman kotikaupungin yleisön edessä. Tämä oli iso ilta joukkueellemme sekä suomalaispelaajillemme, Rodrigues jutteli.
Normaalista poikkeava runkosarjaottelu Pohjois-Amerikan ulkopuolella ja sen saama huomio pitivät huolen, että lataus oli kohdallaan.
– Kukaan meistä ei varmasti odottanut vähempää tällaisessa ainutlaatuisessa tilaisuudessa. Olen iloinen, että nappasimme tästä ensimmäisestä ottelusta voiton, ja toivon mukaan jatkamme huomenna samalla linjalla.
Ilta oli ainutlaatuinen myös Rodriguesille itselleen, sillä hänen ajassa 00:28 viimeistelemä avausmaalinsa oli historian nopein Pohjois-Amerikan ulkopuolella pelatussa NHL-ottelussa.
– En olisi osannut edes ajatella tuollaista, mutta kyllä se minulle kelpaa, Rodrigues naureskeli.
Florida Panthers ja Dallas Stars kohtaavat toistamiseen heti lauantaina kello 18 alkavassa kamppailussa.
