Jykevä. Se on sana, joka kuvaa parhaiten Florida Panthersin esiintymistä perjantain NHL-ottelussa Tampereen Nokia-areenalla. Ottelu oli alusta loppuun Panthersin hallinnassa, ja vastaan räpiköinyt Dallas Stars taipui lopulta lukemin 6−4.
Ottelussa oli vahva suomalaisedustus, kun kaikkiaan seitsemän kotimaan NHL-tähteä pääsi esiintymään kotimaiselle kiekkoyleisölle. Vahvimmin esiin nousivat tutut nimet, kun Panthersin kapteenina dominoiva Aleksander Barkov rohmusi neljä tehopistettä, ja Anton Lundell teki yhden maalin.
Lundellin mukaan ottelu tuntui erityiseltä, ja poikkeuksellinen jännitys oli läsnä ottelun alla.
− Oli tosi erityinen peli varmasti kaikille, mutta etenkin minulle ja muille suomalaisille. Valehtelisin, jos väittäisin, ettei jännittänyt ennen peliä. Oli mahtavaa viimein saada peli käyntiin ja unohtaa kaikki muu. Pystyimme vielä voittamaankin, mikä oli hienoa, Lundell kertoi pukukopissa ottelun jälkeen.
Lundell itse teki maalin, kun hän ohjasi Aaron Ekbladin ampuman kiekon ohi Stars-maalia vartioineen Jake Oettingerin. Maalin tekeminen Suomessa tuntui luonnollisesti hyvältä, ja ottelua seurannut yleisökin sai Lundellilta kiitosta.
− Oli iso asia minulle tehdä maali Suomessa ja auttaa joukkuetta voittamaan. Tänään oli tosi hyvä suoritus meiltä joukkueena, ja oma pelinikin oli ihan OK-tasolla.
− Juhlin maaliani hieman enemmän kuin normaalisti. Pystyin auttamaan joukkuettani maalillani. Kaiken kaikkiaan oli todella hauska pelata täällä, ja yleisö oli mielestäni hyvä tänään.
Panthers aloitti ottelun vahvasti, kun se siirtyi jo ensimmäisessä vaihdossa maalin johtoasemaan. Floridalaiset onnistuivat hallitsemaan ottelun kulkua siitä eteenpäin, eikä suurempia notkahduksia pelin tasossa nähty.
− Ensimmäinen erä oli meiltä erittäin hyvä, ja saimme hyvän startin. Sitten vastustaja hieman paransi, ja ottelusta tuli tasaisempi. Olimme hyvin pelin sisällä, ja pystyimme raapimaan tärkeän voiton tänään.
Ottelun ykköstähdeksi valittiin luonnollisesti Barkov, ja Lundell yltyikin kehumaan kapteeniaan vuolaasti, kun aiheesta häneltä kysyttiin.
− Barkylla ei olisi voinut mennä juuri paremmin. Olen todella iloinen hänen puolestaan, kuinka hän pystyi kantamaan joukkuetta ja pelaamaan parhaan pelinsä tällä kaudella. Hän oli todella hyvä tänään.
Lundell on saanut uransa tärkeimmät opit Barkovilta, ja kapteenin oppikirja nuoremmalleen saa jatkuvalla syötöllä uusia lukuja sivuilleen. Lundell on tottunut näkemään kapteeniltaan tasonnostoa aina kovissa paikoissa, ja Barkovin otteiden perusteella Panthers voisi pelata jatkossakin Suomessa.
− Meidän pitäisi varmaan pelata kaikki 82 ottelua Suomessa.
− Sen minä opin tänään, että näköjään hän nousee esiin myös, kun pelataan Suomessa. Joka päivä oppii jotain, kun katsoo mitä hän tekee. Sieltä löytyy aina jotain opittavaa.
Kun Lundellilta kysytään, millainen härkä Barkov on kaukalossa, korostaa tämä kapteeninsa armottomuutta sekä peleissä että treeneissä.
− Onhan se huikeaa seurata hänen tekemistään päivittäin: se tapa, jolla hän pelaa ja riistää ja raastaa. Hän on yksi maailman parhaista pelaajista, aivan siellä kärkipäässä. Hän ei anna mitään armoa treeneissä eikä peleissä, ja mielestäni se näkyi aika hyvin tänään. Hän teki aika paljon hyviä asioita tänään.
− En tiedä, hävisikö hän yhtäkään kaksinkamppailua.
Lundell itse on yltynyt tällä kaudella huimaan tehovireeseen. Syyksi korkeammalle pistetuotannon tasolle hän kertoo tietoisen muutoksen mentaliteetissa, jolla ratkaisuja tehdään potentiaalisissa laukaisupaikoissa. Myös "räkämaaleja" Lundellilta on nähty.
− Kukaan ei kysy, minkälaisia ne maalit ovat. Välillä ne tulevat vähän räkäisesti, ja välillä eivät. Pitää vain yrittää laukoa paljon, ja olla aika röyhkeä.
− Olen yrittänyt muuttaa sitä, etten aina yritä vain täydellistä laukausta. Yritän laukoa nopeammin ja heitellä kiekkoa enemmän maalille, suomalaishyökkääjä valotti.
