NHL:n Global Seriesin viralliset osuudet pyörähtivät torstaina käyntiin Tampereella, kun Nokia-areenalla nähtiin Dallas Starsin ja Florida Panthersin harjoitukset. Kotimaan NHL-tähdet kertoivat treenien jälkeen medialle tunnelmiaan, ja avasivat reissun tärkeyttä joukkueilleen.
− Tämä on hienoa. Tätä ei tapahdu usein, että tulemme tänne ja pelaamme pelejä. Kaikki harjoitukset ja pelit täällä tulee olemaan huikeaa. Jätkätkin tulevat pitämään siitä. On ollut hieno reissu tähän asti ja toivottavasti pystymme nappaamaan kaksi voittoa täältä, kertoi Starsin ykköspuolustaja Miro Heiskanen.
Syksyistä matkaa Suomen kamaralle hehkutetaan joukkueiden suunnalta erityisesti yhteishenkeä nostavana tekijänä. Jukkuehenkeä nostatti varmasti myös Starsin harjoitusten aluksi nähty jekku, jonka kohteeksi päätyi Roope Hintz. Hän aloitti harjoitukset kantaen Ilveksen pukukopista löydettyä kultaista CCM:n kypärää.
− Kun tulin pukukoppiin, niin paikallani oli vain kultainen kypärä. Se oli hauska jekku jätkiltä. Sanoin, että voin minä yhden "drillin" vetää sillä.
Hintz naureskeli, ettei kokemus kultaisesta kypärästä ollut aiemmin kovinkaan tuttu.
− Minulla ei ollut sitä kovin usein kun pelasin Liigassa.
Stars saapui Suomeen jo maanantaina, ja alkuviikosta Helsingin päässä joukkue pääsi jo saunan makuun. Tampereella Hintz johdatti joukkueensa heti paikallisen perinneherkun äärelle.
− No, me kävimme siivet heittämässä eilen porukalla. Ei muuten oikein mitään eilen täällä Tampereella, koska tulimme aika myöhään. Varmaan sitten tänään joukkueen kanssa syödään, mutta sitten pitää alkaa jo keskittymään peleihin, Hintz kertoi.
Nokia Areenalla joukkueiden harjoituksia seurasi laaja nuorten fanien joukko. Pelaajien poistuessa jäältä nähtiin hieno hetki, kun Hintz vietti erityisen pitkän tovin jakaen nimikirjoituksia. Se tuntui erityiseltä, etenkin kun muistaa omat lähtökohdat samoilta seuduilta.
− On meillä Dallasissakin joskus ollut paljon porukkaa, jos on sellaiset harjoitukset, että tulee paljon faneja katsomaan. Mutta ei ole joka jäillä tuolla lailla. On se hienoa, koska itsekin siellä olen joskus seissyt ja halunnut nimmareita. Nyt olen päässyt toiselle puolelle, kun joskus ollut itse pyytelemässä mailoja ja nimmareita. Nyt saa olla se keneltä niitä pyydetään. Se on hienoa, Hintz kertoi.
Myös Panthersin puolella Tampereen toimintaa johtaa paikallinen ykkössentteri, joukkueensa kapteenina toimiva Aleksander Barkov. Hintz kertoi, ettei ole ollut Barkoviin sen kummemmin yhteydessä, eikä vetoa pelien tuloksesta ainakaan toistaiseksi ole lyöty. Yhteyttä on kuitenkin pidetty, lähinnä käytännöllisistä syistä.
− Ei olla vetoa vielä lyöty. Vähän laitettiin viestiä, ettei joka päivä olla samoissa paikoissa kun mennään täällä, Hintz kertoi.
"Hän on viettänyt paljon aikaa opiskelemassa peliä"
Starsin jälkeen oli Panthersin vuoro hypätä Nokia Areenan jäälle. Panthers saapui Suomeen Starsia myöhemmin, mutta samanlaisiin fiiliksiin on myös floridalaisten joukkueessa päästy.
Lehdistön eteen käveli harjoitusten jälkeen kaksi rentoa pelaajaa, kun Barkovin lisäksi median hampaisiin pääsi huikeasti kautensa aloittanut Anton Lundell. Kapteeni Barkov herkesi kehumaan nuorempaa sentterikollegaansa heti alkuun, sillä Lundell otti loistavasti joukkuetta reppuselkään Barkovin ollessa hiljattain loukkaantuneena.
− Aika hyvältä näytti (Lundellin pelaaminen). Tietysti vihaan itse olla pois peleistä ja sivusta katselua. Anton on pelannut tosi hyvin jo monta vuotta meillä, ja tämä vuosi on ollut uskomaton. Jo viime kaudesta lähtien hän on ottanut isoja askeleita, ja pelasi uskomattomat pudotuspelit. Sama on jatkunut nyt tänä vuonna. Hän on pelannut hyvin sekä kiekolla että ilman sitä, Barkov kertoi.
− Näkyy, että hän on viettänyt paljon aikaa opiskelemassa peliä ja kaikkea tässä ympärillä. Hän on tehnyt oikeita asioita kesäisin, ja se näkyy jäällä. Se ei ole mikään yhden päivän juttu, että yhtäkkiä hän heräsi ja onkin hyvä pelaaja, vaan hän on pitkän aikaa tehnyt hommia sen eteen, että nyt pystyy pelaamaan tuolla tasolla, Barkov jatkoi Lundellin myhäillessä tyytyväisenä vieressä.
Lundellin itsensä mukaan hyvään lentokeliin on useitakin syitä, ja korkealla oleva itseluottamus aiotaan pitää korkealla.
− Meillä on ollut paljon äijiä pois, ja on ollut pakko nousta esiin. On tuntunut hyvältä pelata. Tottakai on saanut pelata enemmän, ja saanut fiilistä ja tuntumaa sitä kautta. Itseluottamus on aika korkealla tällä hetkellä, ja nyt on tavoite pitää se siellä. Hienoa että olemme saaneet kaikki pelaajat takaisin, ja tuntuu että meillä on nyt paljon enemmän leveyttä hyökkäyksessä kuin viime kaudella, Lundell fiilisteli.
Barkov harvinaisen puheliaana
Kulunut vuosi on ollut Panthersille unohtumaton, sillä nostihan joukkue keväällä Stanley Cupia. Barkoville itselleen kulunut kesä tarjosi jo yhden unohtumattoman kokemuksen kotikaupungissa, ja nyt on vuorossa seuraava.
− On ollut huikea vuosi minulle. Pääsin tänne kesällä juhlimaan koko kaupungin kanssa, ja tuomaan Cupin tänne. Nyt pääsen tuomaan joukkuekaverit tänne pelaamaan NHL-pelejä. On vaikea kuvailla, kuinka hyvältä se tuntuu. Näin Jussi Jokista ennen harjoituksia, ja hän sanoi, että yrittäisin nauttia näistä päivistä. En edes tiedä onko minulla aikaa pysähtyä nauttimaan, Barkov fiilisteli.
Yleensä Barkov nähdään median edessä maltillisena ja jopa niukkasanaisena. Nyt on kuitenkin täysin erilainen ääni kellossa, ja "Sasha" antoi harvinaisen pitkiä vastauksia medialle.
− Tämä on vain niin hienoa, enkä tiedä osaanko edes ymmärtää kuinka erityistä tämä on. Yritän nauttia niin paljon kuin mahdollista. Meillä on kaksi kovaa peliä edessä, mikä on vielä hienompaa, Barkov jatkoi.
Myös Barkov ja Lundell viettivät harjoitusten jälkeen pitkän tovin nimikirjoituksia jakaen. Se tuntuu harvinaisen hyvältä.
− Ei se ihan jokapäiväistä ole. Voin sanoa Lunkankin puolesta, että ollaan oltu tuossa samassa tilanteessa aika monestikin. Olemme katsoneet kun omat isämme pelaavat, ja ollaan oltu pyytämässä mailoja ja nimmareita. Minulla on siitä vähän pidempi aika, Lunkalla siitä ei ole niin kauaa. Ymmärrän miksi he ovat siinä, koska olemme olleet itse samassa tilanteessa. Se on huikeaa, ja hieno juttu, jos me pystymme nyt olemaan nyt niitä ketä seurataan, idolisoidaan ja halutaan olla samanlaisia kuin me, Barkov kertoi Lundellin nyökytellessä.
Kaikesta siis huokuu, että suomalaiset NHL-tähdet osaavat arvostaa juuriaan. Se näkyy myös siinä, että joukkueiden pukukoppijako on Tampereella muovautunut automaattisesti asetelmaan Ilves vastaan Tappara. Panthers nimittäin majoittuu Tapparan kopissa Starsin pukiessa varusteensa Ilveksen tiloissa.
Barkov on tyytyväinen, ettei joutunut astumaan Ilveksen koppiin.
− Luulen, että he tajusivat kummasta kopista olen, ja Roope toiselta puolelta. He eivät halunneet pilata tätä (laittamalla meitä Ilveksen koppiin), ja olen siitä kiitollinen.
Kun Panthers saapui Suomeen, viettivät he Starsin tavoin ensimmäiset hetkensä Suomessa Helsingissä. Siellä Lundell toimi joukkueen "kapteenina", ja joukkue tykkäsi toiminnasta.
− Mielestäni se meni hyvin. Olin iloinen kun kuulin, että jätkät pitivät siitä mitä olin suunnitellut. Aloitimme päivän Saunasaaresta Helsingistä. Siellä on kaksi erilaista savusaunaa, ja uitiin Itämeressä. Sitten oli hyvä ruoka, ja söimme suomalaista lohta. Kaikki palaute mitä kuulin, oli tosi positiivista, Lundell kertoi.
Kuluva kausi on Panthersille uusi kokemus hallitsevana Stanley Cup -mestarina. Barkovin mukaan mestaruuskrapulasta ei ole tietoakaan, ja joukkueen tavoite on jopa aiempaa kirkkaampana mielessä.
− Vaikea sanoa muuttiko se mitään. Tavoitteet on aina samat, eli olla mahdollisimman hyvä joka ilta ja joka päivä. Sanoisin, että se ehkä jopa sai enemmän haluamaan sitä samaa fiilistä, kuin mitä me koettiin kesällä. Se fiilis oli ihan uskomaton, varsinkin sen ensimmäisen viikon, kun saimme viettää joukkueen kanssa aikaa ja juhlia, Barkov luetteli.
− Me haluamme tehdä sen uudelleen. Tuntuu, että jokainen äijä on pystynyt kääntämään sivun jo uudelle kaudelle, ja tavoitteet ovat taas korkealla, ja samat kuin ennenkin.